2^e division australienne

Les 1^re et 2^e divisions australiennes furent envoyées en France dans le secteur d’Armentières. À la mi-juillet 1916 alors intégrée à l’ANZAC, elle fut envoyé sur le front de la Somme.

L’ANZAC rejoignit l’armée de réserve britannique du général Hubert Gough et participa à la bataille de Pozières. La 2^e division monta en ligne à partir du 27 juillet 1916, après de retrait de la 1^re division australienne qui avait subi de très lourdes pertes. Les combats furent acharnés sans réels gains de terrain. La 2^e division attaqua de nouveau le 4 août et prit la ligne de tranchée OG 2 et une partie de la crête. Les Allemands ripostèrent par de violents tirs d’artillerie. Après douze jours sur la ligne de front et après avoir perdu 6 846 hommes, la 2^e division fut relevée par la 4^e division australienne, le 6 août.

Le 22 août 1916, relevant une nouvelle fois la 1^re division australienne, la 2^e division prit part à la bataille de la ferme du Mouquet, point fortifié de l’Armée allemande, qu’elle investit le 26 août au prix de la perte de 1 268 hommes sans parvenir à l’enlever. Au soir du 26 août, la 4^e division australienne relevait la 2^e.

Le 5 septembre 1916, l’ANZAC était envoyé au repos à Ypres puis fut rappelée sur la Somme où elle rejoignit la 4^e armée britannique pour tenir le secteur de Flers.

La 2^e division, dans un terrain boueux, réussit, le 5 novembre, à prendre une série de tranchées allemandes appelée le « Labyrinthe ». Une contre-attaque allemande réduisit à néant ces efforts et les pertes totales de la 2^e division furent de 1 720 victimes pour les deux attaques.

À la mi-janvier 1917, la 2^e division fut relevée par la 5^e division australienne. À la fin février, lors du retrait allemand sur la ligne Hindenburg, la 2^e division fut chargée de mener des attaques contre l’arrière-garde allemande sur la ligne Loupart-Le Tranloy. À partir du 17 mars 1917, la 2^e division fut réorganisée et poursuivit l’attaque de la retraite allemande. Le 20 mars, la 6^e brigade attaqua le village fortifié de Noreuil dans le Pas-de-Calais sans succès. Le 26 mars, ce fut la prise du village de Lagnicourt. Le 2 avril, Noreuil, Louvernal et Doignies étaient pris par les 4^e et 5^e divisions australiennes. Les troupes australiennes étaient désormais à distance de frappe de la ligne Hindenburg.

Lors de l’offensive d’Arras, la 2^e division australienne était en appui pendant la première bataille de Bullecourt le 13 avril 1917. Le 3 mai débuta la deuxième bataille de Bullecourt pendant laquelle la 2^e division subit six contre-attaques allemandes. Le 9 mai, la 2^e division fut relevée par la 5^e division australienne.

Le 22 juillet 1917, la 2^e division australienne participa à la 3^e bataille d’Ypres dite « bataille de Passchendaele ». Lors de la deuxième phase de la bataille, elle prit part à la bataille de la route de Menin avec la 1^re division australienne et la 9^e division écossaise. Le 22 septembre, la 4^e division australienne relevait la 2^e. Du 29 septembre au 1^er octobre, la 2^e division australienne prit part à la bataille de Broodseinde. Le 4 octobre lors d’une attaque allemande qui fut repoussée, la 2^e division atteint tous ses objectifs au prix de 2 174 victimes. À la bataille de Poelcappelle qui débuta le 9 octobre sur un sol boueux, la 2^e division ne put gagner du terrain mais tint ses positions jusqu’au 27 octobre 1917 où elle fut relevée.

La 2^e division australienne revint dans la Somme le 4 avril 1918 pour contrer l'offensive allemande connue sous le nom d’opération Michaël dans le secteur de Villers-Bretonneux et de Dernancourt. Jusqu’au 19 avril, ses unités en appui de l’Armée britannique participèrent aux combats autour de Villers-Bretonneux. Devenue division de réserve le 2 mai 1918, la 2^e division australienne attaqua les Allemands et prit les villages de Morlancourt et de Ville-sur-Ancre. Le général Charles Rosenthal prit le commandement de la 2^e division le 22 mai. Le 10 juin, la 7^e brigade australienne réussit une percée entre Morlancourt et Sailly-Laurette grâce à une attaque bien planifiée montrant l’absence d’offensive allemande prévue sur Amiens.

En réaction face à la percée australienne de Morlancourt, l’artillerie allemande riposta près du village du Hamel à proximité de Villers-Bretonneux. La prise du saillant du Hamel fut décidée. Les 2^e, 3^e et 4^e divisions australiennes attaquèrent le 4 juillet 1918. Ce fut une victoire totale des troupes australiennes qui brisèrent la résistance allemande en 93 minutes. Deux bataillons du 129^e régiment du corps expéditionnaire américain étaient venus renforcer la 2^e division australienne.

Le 8 août 1918, commençait la bataille d’Amiens, prélude à l’offensive des Cent-Jours. Les 2^e et 3^e divisions australiennes attaquèrent les positions allemandes à Villers-Bretonneux, atteignant leurs objectifs ; elles furent renforcées par les 4^e et 5^e divisions australiennes. Les villages de Vauvillers, Framerville-Rainecourt furent enlevés par la 2^e division australienne entre les 9 et 11 août, au prix de 1 295 victimes. La division fut relevée le 19 août. Le 26 août, la 2^e division avançait le long de la Somme vers Péronne. L’objectif était la prise du point fortifié allemand du mont Saint-Quentin qui dominait la ville et la vallée de la Somme.

L’Armée australienne réussit à prendre le mont Saint-Quentin, au nord de Péronne, le 31 août 1918 en faisant agir conjointement les 2^e, 3^e et 5^e divisions. Mais une contre-attaque permit aux Allemands de reprendre ce point stratégique. Les Australiens attaquèrent de nouveau le 1^er septembre et l’attaque se poursuivit le 2 septembre. Le 4 septembre la 2^e division, qui avait perdu 1 370 hommes, était relevée.

Début octobre, le corps d’armée australien et les troupes américaines étaient parvenus à s’emparer des principales défenses de la ligne Hindenburg lors de la bataille du canal de Saint-Quentin, localisée dans le département de l’Aisne. Il restait à s’emparer de la troisième ligne de défense allemande, la ligne Beaurevoir. Le 3 octobre, la 2^e division australienne attaquait Beaurevoir mais fut arrêtée dans son élan. Elle conquit néanmoins le village de Montbrehain. Au soir du 5 octobre, la 2^e division était relevée.

Après le 11 novembre 1918, la 2^e et la 5^e division australiennes étaient fusionnées. Les troupes australiennes furent transférées en Angleterre, en mai 1919. Le 1^er avril 1921, le corps expéditionnaire australien était officiellement dissous.

• (en) Peter Burness, Amiens to the Hindenburg Line : Australians on the Western Front - 1918, Canberra, Dept. of Veterans' Affairs, 2008, 144 p. (ISBN 978-1-877-00733-0, OCLC 298587819)
• Peter Burness, De Villers-Bretonneux à Le Hamel : les australiens sur le front occidental - 1918, Canberra, Dept. of Veterans' Affairs, 2008, 112 p. (ISBN 978-1-877-00729-3, OCLC 271675338)

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