3^e régiment de chasseurs parachutistes

• Camberley
• Kilmarnock (Écosse)
• Camp d'Auchinlech
• Nantes

Alors que fin 1942 le 1^er BIA se constitue en Angleterre au sein des Forces aériennes françaises libres, le capitaine O'Cottereau, de son vrai nom Jean-Marie Bouvier, et le capitaine Fournier, rassemblent au Caire des volontaires FFL. L'unité, qui a en fait été créée à Rouïba en Algérie, est transférée en Tripolitaine (Libye) et à Mena Camp en Égypte[1] avant de rejoindre à nouveau Rouïba en octobre avec un effectif d'environ 600 hommes.

Officiellement constitué le 6 juin 1943[2] le 3^e BIA rejoint le camp de Camberley en Angleterre le 7 novembre. L'unité, réduite désormais à environ 300 hommes, est commandée par le capitaine Château-Jobert dit "Conan"[3].

Les 3^e et 1^er BIA, qui vient d'être renommé 4^e BIA, sont regroupés au sein d'une demi-brigade, commandée par le lieutenant-colonel Durand, un ancien du Corps Franc d'Afrique. Intégrés aux forces britanniques[4], les hommes bénéficient des accès aux centres d'entrainement des SAS : instruction commando à Largo, au saut à Ringway, parcours du combattant à Cirensester...

Le brevet de parachutiste anglais s'obtient après huit sauts : deux à partir d'un ballon captif, cinq à partir d'avion et enfin un dernier saut de nuit à nouveau à partir d'un ballon. L'insigne reçu par les élèves pour sanctionner la formation a été conçu par le capitaine Bergé, il est en tissu et est cousu sur la poitrine[5].

À la fin du mois de janvier 1944 la demi-brigade est transférée en Écosse.

En avril 1944, les deux BIA, qui ont rejoint en décembre 1943 leurs homologues britanniques et belges au sein de la brigade SAS de l'Army air corps, prennent la dénomination de régiments : les 3^e et 4^e BIA deviennent respectivement les 3rd et 4th SAS Regiments pour les Britanniques et un peu plus tard, les 3^e et 2^e régiments de chasseurs parachutistes (RCP) pour les Français[6].

La mission des SAS est celle des commandos. Contrairement aux troupes parachutistes classiques, son rôle n'est pas d'engager l'armée allemande mais d'opérer sur les arrières des missions de sabotage et de harcèlement. Dépourvue d'appui, les missions sont menées par de petites équipes, souvent de la taille d'un stick, qui agissent rapidement et décrochent aussitôt[7].

La composition d'un régiment SAS, dont la taille avoisine en fait celle d'un gros bataillon d'infanterie, est en théorie de 600 hommes répartis en[8] :

• une compagnie (squadron) de commandement comprenant une section (troops) de transmission avec 12 équipes radio, une section d'appui, une section de protection et les services ;
• une compagnie motorisée à quatre peloton de 4 jeeps ;
• trois compagnies de combat comptant chacune une section de commandement et deux sections de combat à quatre groupes (sticks).

Le taux d'encadrement de l'unité est deux fois supérieur à celui d'un bataillon. Il compte en effet soixante à soixante-cinq officiers et soixante-dix sous-officiers soit le cinquième de l'effectif total[9].

Chaque homme est équipé d'un Colt 45, un poignard US et une carabine à crosse repliable ou une mitraillette Sten. L'armement collectif se résume à des fusils mitrailleurs Bren et des armes antichar de type Bazooka ou Piat.

Tandis que le 2^e RCP est intégralement déployé en Bretagne lors des opérations du débarquement en juin 1944, le 3^e RCP attend en Angleterre. Il se voit finalement confié l'action de couverture du flanc sud de la 3^e armée US qui vient de débarquer en Normandie et qui s'élance d'ouest en est à travers le pays. Entre le 16 juillet et 7 octobre 1944, le régiment est parachuté sur la France le long d'une ligne Nantes - Lyon. Son rôle est de contenir les troupes allemandes, 100 000 hommes environ, qui remontent vers le nord[10].

Un premier détachement, aux ordres du capitaine Simon et constitué du squadron de renfort, d'un demi-squadron de commandement et du 3^e squadron intervient dans le Poitou et le limousin à partir de la mi-juillet, remonte sur Châteauroux et Issoudun début septembre avant de se regrouper début octobre au sud de la poche de Saint-Nazaire.

Le 2^d squadron du capitaine Sicaud est d'abord parachuté sur le Finistère dans la nuit du 4 au 5 août (région de Plougastel-Daoulas, Landerneau et Morlaix. Sa mission consiste à protéger les ponts nécessaires à la progression des unités blindées de l'armée américaine. Il rejoint finalement le 1^er squadron et le demi squadron de commandement restant qui a été déployé depuis le 12 août autour des villes de Lyon, Chalon-sur-Saône, Autun et Saint-Étienne.

Après s'être regroupé dans la région de Ay Dizy puis à Épernay, le 3^e RCP défile à Paris, le 11 novembre 1944. Le bilan du régiment est éloquent : 2350 Allemands tués, 2976 blessés et 1090 prisonniers ainsi que 20 chars ou blindés, 11 trains et un nombre important de véhicules de tous types détruits pour 39 tués et 72 blessés du côté des parachutistes[11]^,[12].

Les deux régiments SAS français sont ensuite engagés en Hollande dans l'opération Amherst. Les 696 SAS sont parachutés sur 19 zones de saut[13] comprises entre Ommen et Groningue. Ils précèdent le 2^e corps canadien et doivent créer la confusion chez l'ennemi, l'empêcher d'établir une ligne de défense et préserver les ponts.

L'opération est un succès et les Canadiens ont pu anéantir la 6^e division parachutiste allemande. Les pertes des deux régiments SAS sont lourdes et représentent plus de 20 % des effectifs engagés. Le 3^e RCP perd ainsi 12 tués, 40 disparus et 20 blessés[14].

En juin 1945, à la fin du second conflit mondial, les troupes aéroportées quittent le giron allié. Le 6 août, les trois régiments de chasseurs parachutistes, qui viennent d'être rattachés définitivement à l'armée de terre, sont incorporés à la toute nouvelle 24^e division aéroportée (24^e DAP)[15].

Avec le retour dans leur foyer des réservistes et des engagés pour la durée de la guerre, il n'est plus possible de maintenir l'entièreté des unités. Le 3^e RCP est ainsi dissous et absorbé par le 2^e RCP dont le commandement est confié au lieutenant-colonel de Bollardière.

Le 2 octobre 1945, lors d'une cérémonie en l'honneur des régiments SAS français de la 24^e DAP que commande le général Bonjour, le brigadier Calvert remet le chapeau de Wellington au 3^e RCP et celui de Napoléon au 2^e RCP.

Le 3^e RCP est recréé en 1979 au sein de l'école des troupes aéroportées dont il assure le soutien et la logistique[16]. Bien que sa principale mission soit d'assurer la protection du territoire il peut également être projeté hors de la métropole. En 1996, il prend brièvement l'appellation "École des troupes aéroportées / 3^e Régiment de chasseurs parachutistes" (ETAP/3^e RCP).

L'unité est à nouveau dissoute en 1998 dans le cadre de la réorganisation des armées.

Les traditions du 3^e RCP ont été reprises par le Centre d'entraînement commando (CEC) de Givet en août 2006 (par dissolution du 9^e Régiment de zouaves, auparavant unité de tradition du CEC) jusqu'à la dissolution de celui-ci en 2009.

« Who dares wins » est la devise générale des SAS, elle se traduit en français par « Qui ose gagne ».

Durant le second conflit mondial, les hommes du 3^e RCP ne disposent d'aucun insigne qui soit spécifique à l'unité. Incorporés aux troupes britanniques ils ont des tenues anglaises et arborent sur le béret l'insigne des SAS et sur la poitrine le brevet de parachutiste des FFL. Parfois, les ailes SAS récompensent leur participation aux opérations de guerre.

L'insigne spécifique du 3^e n'est créé que lors de la seconde naissance de l'unité en 1979. Sa symbolique rappelle largement son origine SAS de la Seconde Guerre mondiale : l'écu est de couleur amarante, il est traversé d'un brevet parachutiste de la France libre et comporte la devise des SAS Who dares wins.

• 
  Insigne de béret des SAS
• 
  Brevet parachutiste FFL
• 
  Patch de bras du 3^e RCP
• 
  Ailes opérationnelles SAS

Le drapeau des SAS français fut remis aux deux BIA le 11 mai 1944 par le général Valin des FAFL. Confié à la garde du 4^e BIA, il est ensuite transféré au 2^e RCP puis à la demi-brigade de parachutistes SAS d'Indochine dont les héritiers sont le 1^er RPIMa et les commandos parachutistes de l'armée de l'air.

Le drapeau commun des SAS est le plus décoré de la seconde guerre mondiale[17] il porte sur sa Cravate :

• Chevalier de la Légion d'honneur,
• Compagnon de la Libération,
• Croix de guerre 1939-1945 avec sept palmes,
• Croix de guerre Belge 1939-1945,
• Médaille de l'étoile de bronze (États-Unis),
• Médaille de l'Ordre du Lion néerlandais, Ainsi que :
  • La fourragère à la couleur de la Légion d'Honneur avec Olive 39-45
  • La fourragère des T.O.E
  • La fourragère de Compagnon de la Libération depuis le 18 juin 1996

Il comporte les sept inscriptions suivantes obtenues pour ses sept citations à l'ordre de l'armée :

• Crète 1942
• Libye 1942
• Sud-Tunisien 1943
• France 1944
• Ardennes belges 1945
• Hollande 1945
• Indochine 1946-1954

Pour différencier l'unité, Château Jobert puis de Bollardière font néanmoins confectionner des fanions spécifiques en 1944 et 1945.

Le 3^e RCP ne reçoit son propre drapeau que le 15 février 1982. Ses inscriptions sont :

• France 1944
• Hollande 1945

Sa cravate est décorée de la Croix de guerre 1939-1945 avec deux palmes et porte la fourragère aux couleurs de la croix de guerre 1914-1918 avec olive 1939-1945.

Le 3^e RCP obtient deux citations à l'ordre de l'armée aérienne pour son action pendant la seconde guerre mondiale et obtient ainsi deux croix de guerre avec palme. La première pour les combats livrés entre le 16 juillet et le 7 octobre 1944 ayant permis la libération de 9 provinces de la Bretagne au Limousin et à la Franche Comté. La seconde pour ses actions de harcèlement en Hollande à partir de 7 avril 1945 en avant des troupes canadiennes. Cette dernière citation est accompagnée du droit au port de la fourragère aux couleurs de la croix de guerre[18].

Enfin, l'unité obtient le 9 mai 1950 pour cette même opération, le Lion de Bronze hollandais[19].

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• Liste d'unités parachutistes françaises