4Kids Entertainment

4Kids Entertainment licencie, développe, et distribue une large variété de produits liés aux médias, allant des jeux vidéo et des programmes télévisés aux jouets de la Royal Air Force. Ceux-ci ont inclus des programmes bien connus tels que Pokémon et Yu-Gi-Oh!. Son film ayant eu le plus de succès à ce jour est Pokémon, le film : Mewtwo contre-attaque. 4Kids se concentre à licencier des contenus pour le marché des enfants et préadolescents[2], incluant des contenus pour à la fois les filles et les garçons. Plusieurs de ses licences viennent de doublage anglais de séries animés japonaises, dont Fighting Foodons, et Shaman King, tandis que d'autres sont des séries d'animations occidentales ou des propriétés comme Chaotic, ou Retour vers le futur.

Plusieurs programmes sont ou licenciés hors des stations locales, ou diffusés sur le programme qui leur est consacré 4Kids TV. Typiquement, 4Kids conservera plusieurs propriétés pendant une certaine durée (telle que Yu-Gi-Oh! GX), ou en production pour autoriser un remplacement de leur produits existants. 4Kids licencie aussi, et vend, un certain nombre de produits non basés sur l'animation, tels que des calendriers comme The Dog, et des jouets comme Cabbage Patch Kids.

Le 17 janvier 2006, 4Kids et Microsoft ont signé un contrat pour licencier des jeux vidéo pour enfants exclusivement pour la console de jeu Xbox 360, dans un effort pour offrir plus de jeux vidéo pour enfants sur la console, dont la ludothèque est actuellement dominée par des jeux qui ciblent le marché des 12 ans et plus. Un des premiers titres annoncés était Viva Piñata qui a été développé par Rare[10].

Le 18 avril 2006, 4Kids a annoncé la création d'une nouvelle filiale appelée 4Sight Licensing Solutions Inc. qui licencierait et commercialiserait des marques destinées aux adultes, adolescents et préadolescents[11]. « Nous avons construit une impressionnante liste de propriétés de divertissement captivante et à succès à destination des enfants » explique Alfred Kahn[11]. « Étant donné l'augmentation du nombre de marques que nous représentons qui se focalise sur une audience plus âgée, nous sentions qu'il serait bénéfique d'organiser une nouvelle filiale principalement consacrée à la commercialisation et au licensing de ces marques. Nous croyons que nous pouvons utiliser avec succès notre marketing et notre expertise du licensing pour construire une marque de valeur pour les propriétés ciblant un consommateur plus âgé qui ne sont pas nécessairement des médias ou le doublage des personnages[11]. »

TV Tokyo et Nihon Ad Systems devront attendre avant de poursuivre leur action en justice contre la société américaine. En effet, elle s'est mise sous la protection du chapitre 11 de la loi sur la faillite, comme elle l'avait promis si un accord ne pouvait être trouvé entre elle et les propriétaires de la licence Yu-Gi-Oh![12].

TV Tokyo et Nihon Ad Systems avaient décidé de poursuivre 4Kids Entertainment car celle-ci n'aurait pas respecté les termes du contrat d'exploitation de la licence Yu-Gi-Oh!. Selon les japonais, 4Kids ne leur aurait pas versé toutes les royalties qu'elle devait et aurait même conspiré avec Funimation pour cacher des revenus générés par cette licence[13]. Finalement, la société américaine et les sociétés japonaises n'ont pas réussi à trouver un accord et la direction de 4Kids a aussitôt décidé de se placer sous la protection du chapitre 11 de la loi sur la faillite[14]^,[15]. Celui-ci permet à une société de maintenir ses actifs (ce qui peut inclure des licences, en l'occurrence ça sera le cas) pour arriver à se réorganiser. Les poursuites judiciaires contre 4Kids sont aussi gelées et ce jusqu'à ce que la Cour en décide autrement. Dans un communiqué publié sur Yahoo! Finance, le directeur par intérim de 4Kids (le précédent a quitté ses fonctions après de lourdes pertes financières de la société en 2010), Michael Goldstein a tenu à rassurer les clients et partenaires de la société, sur le fait qu'elle maintiendrait ses activités au même niveau. Il a aussi déclaré : « La société va aussi continuer d'explorer ses alternatives stratégiques, y compris, la possibilité de vendre l'affaire ou une réorganisation en une société plus concentrée et plus forte. »

À propos, de l'affaire de Yu-Gi-Oh! il a affirmé : « Nous avons fait tous les efforts pour parvenir à un accord avec les détenteurs de la licence. Étant donné que la société n'a pas reçu de réponse positive à sa proposition d'accord de la part des détenteurs de la licence, la direction n'avait pas d'autre choix que d'autoriser le dépôt d'un dossier de faillite chapitre 11[12]. Ceci afin de protéger au mieux les affaires et les actifs de 4Kids Entertainment. Nous continuons de croire que la rupture du contrat Yu-Gi-Oh! était illicite. » Il a ajouté : « Si la Cour statue en faveur de la société, 4Kids réclamera le remboursement complet des dommages de cet important préjudice que les détenteurs de la licence ont causé aux affaires de 4Kids. » Depuis que 4Kids a appliqué le chapitre 11 de la loi sur les faillites des États-Unis, Saban Entertainment a acquis les droits de la version américaine de l'anime Sonic X. Konami a aussi pris les droits de Yu-Gi-Oh![12].

Logo 4Licensing Corporation.

En décembre 2012, la compagnie s'est sortie de la faillite et s'est repabtisée 4Licensing Corporation[16].

Le 21 septembre 2016, 4Licensing Corporation déclare faillite une seconde fois[17]. Le plan de faillite est entré en vigueur le 7 février 2017 et la compagnie a cessé ses activités[18].

La direction de 4Kids Entertainment a indiqué qu'elle cherche à localiser les animés afin que les enfants des pays anglophones puissent les comprendre, jugeant que cette localisation est nécessaire afin que ces titres soient commercialisables. Pour la plupart des titres, ces localisations sont réalisées de différentes manières : 4Kids peut chercher à américaniser un programme en changeant les noms des personnages, les dialogues, les musiques, la nourriture, ou les stéréotypes qui seraient non familiers ou même offensifs pour un public américain, mais qui finira par rendre confus les téléspectateurs qui avaient déjà vu le programme original en japonais. Ils peuvent aussi retirer des objets suggestifs comme la plupart du temps les cigarettes ou les pistolets (les remplaçant par des sucettes, pistolets à eau ou par rien), croix, ou contenu considérés trop violents ou suggestifs pour les enfants américains. Par exemple, dans Yu-Gi-Oh!, la question de la mort est évitée dans la version localisée, avec les personnages morts qui sont envoyés aux Royaumes des Ombres - bien que cela puisse générer des erreurs dans l'intrigue, à cause du fait que quelqu'un puisse être ressuscité du Royaume des Ombres, mais aussi puisque le Royaume des Ombres est un vrai lieu, indépendant de la mort. D'autres exemples incluent des suppressions de scènes de "violence" dans One Piece, de "charme" dans Sonic X et la suppression d'épisodes de Pokémon.

Dans une interview avec Al Kahn, le CEO de 4Kids, quand on demandait comment la firme décide de quelles propriétés ou d'animés acquérir, il répondait que, « Nous regardons des choses comme la popularité, mais aussi si ça peut se commercialiser ; pouvons-nous le licencier, pouvons-nous licencier des produits pour cela ? C'est vraiment la principale question pour nous… le modèle de jeu, si c'est populaire et comment ça se commercialise. Si nous ne pouvons pas le commercialiser, ça n'a vraiment pas beaucoup d'intérêt pour nous[2]. » Kahn disait dans la même interview que c'était nécessaire, car autrement adapter un animé ne serait pas commercialement viable à cause du deuxième doublage, de la réédition, et le ré-arrangement qu'effectue 4Kids. 4Kids Entertainment reste largement impassible par ces revendications, indiquant que « …si les fans d'animés veulent cette programmation venir aux États-Unis, ils se doivent d'accepter le fait que ça va être disponibles en deux styles[2]. »

Une étude de mars 2006 par le Parents Television Council sur la violence dans les programmes télévisés des enfants ont montré que les doublages de 4Kids pour Shaman King étaient trop violents pour les enfants[19]. L. Brent Bozell a également souligné, dans une de ses colonnes hebdomadaires, que les doublages de 4Kids pour Shaman King lui paraissent avoir d'excessifs « pièges culturels[20] ».

• (en) 4Licensing Corporation
• (en) 4Kids Home Video
• (en) The CW4Kids

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