Pierre-François Clerget

Pierre-François Clerget naît à Besançon[1]^,[2]^,[3]. Il est le fils d'un marchand[1], Vivant Mathieu Clerget[4], et de son épouse, Thérèse Faivre[3]^,[5]. Sa date de naissance a été discutée. D'après des estampes éditées de 1789 à 1791 et illustrant le Bisontin, celui-ci serait né le 20[6] ou le 23 décembre 1746[7]. Mais les historiens et généalogistes s'accordent aujourd'hui pour considérer qu'il est né l'année précédente[1]^,[3]. Antonio Ruiz Álvarez cite l'acte de baptême de Clerget : celui-ci est né le 20 décembre 1745 et a été baptisé le jour même en l'église Sainte-Madeleine de Besançon avec, pour parrain, son grand-père maternel, Pierre-François Faivre, capitaine des charrois d'artillerie, et, pour marraine, Margueritte Faivre[5].

Ayant été ordonné prêtre, Clerget est curé d'Onans[8] en Franche-Comté, lorsqu'en 1785, il publie Coup d'œil philosophique et politique sur la main-morte, un essai coécrit avec l'abbé Baverel[9]. En 1787 au plus tard[10], il devient franc-maçon[1] au sein des Bons Amis[10], une loge parisienne[11]. En 1788, il participe à la préparation des états provinciaux de Franche-Comté[1]. Le 11 avril 1789, à Vesoul, il est élu député du clergé aux États généraux par le bailliage d'Amont[12]. Il fait partie des premiers députés du clergé à rejoindre ceux du tiers état[13] : lorsque, le 16 juin, il s'assoit avec cinq autres curés[14] aux côtés des députés des Communes, seuls dix autres députés du clergé[16] les ont précédés[15]. Il participe aux travaux de la Constituante et à ceux du Club des jacobins[13]. Il reçoit des hommages publics pour sa lutte contre la mainmorte comme, par exemple, celui de la Constituante le 7 août ou celui de l'abbé Grégoire le 8 octobre[13]. Après avoir publié le Tombeau du despotisme en Franche-Comté, son troisième et ultime ouvrage, il prête serment à la Constitution civile du clergé[13]. En juillet 1791, il quitte le Club des jacobins pour celui des feuillants[13]. En 1793, il renonce à la prêtrise et, en mai-août, devient président du nouveau département du Mont-Terrible[13]. Contraint à l'exil sous la Terreur, il émigre aux îles Canaries[13], au plus tard en 1794[10]. Le 3 fructidor an III (20 août 1795), il est nommé consul de France aux Canaries[17].