Abbaye Notre-Dame d'Olivet

L'abbaye d'Olivet est fondée par des moines de l'abbaye de la Cour-Dieu en 1144 ou 1145[6]. La fondation est permise par le don de terres que fait Étienne de Graçay[7] sur les terres de son vassal Eudes de Misère ; la création de cette abbaye est pour Étienne de Graçay une expiation, imposée par l'archevêque de Bourges Pierre de La Châtre et le roi Louis VII, pour l'expédition que le seigneur a menée contre l'abbaye Saint-Satur, et qui s'est conclue par l'incendie de celle-ci[8].

Certaines sources avancent une filiation à Noirlac, et donc à la lignée de Clairvaux[3]. Un nommé Berthélémy est le premier abbé[1].

L'église est construite au XIII^e siècle ; l'économie et la spiritualité de l'abbaye sont florissantes jusqu'au début du XVI^e siècle[8]. Sa prospérité est cependant relative, puisqu'elle ne fonde aucune abbaye-fille durant ses six cent-cinquante années d'existence[4].

Des textes anciens évoquant l'abbaye mentionnent l'existence d'un port et d'un moulin sur la rivière. Des reconstructions, notamment de l'aile sud, ont lieu au XV^e siècle, ce qui laisse supposer des destructions concomitantes à la guerre de Cent Ans[8]. C'est l'abbatiale qui est reconstruite à la fin du Moyen Âge[9].

Le 22 octobre 1517, Yves Compain est cité comme abbé régulier (et non commendataire) de l'abbaye[9].

Au XVI^e siècle, l'abbaye d'Olivet est mise en commende, ce qui provoque un déclin rapide[8]. Nicolas de Hally, originaire de Jouveaux, également prieur de Montbotin à Saint-Léger-Dubosq, est abbé commendataire de l'abbaye Notre-Dame d'Olivet au 17e siècle.

L'abbaye est très brièvement mentionnée dans le Voyage littéraire… d'Edmond Martène et Ursin Durand. Quand ils se rendent à l'abbaye, en effet, le prieur en est absent et ils n'en voient presque rien, sauf l'abbatiale[10]. Le cloître est remanié à cette époque[8], ainsi que le logis abbatial[9].

Une partie des boiseries Renaissance qui décorent l'abbatiale, et qui seraient, d'après la tradition, l'œuvre des moines eux-mêmes, est transférée à la Révolution dans l'église Saint-Loup du village éponyme. Ces boiseries sont décorées de panneaux montrant respectivement sainte Véronique, la scène de l'Ecce homo, la résurrection de Lazare et la décollation de Jean-Baptiste, ainsi que saint Georges et saint Martin. L'église Saint-Loup accueille également une sculpture représentant Marie et sa mère Anne[9].

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