Abbaye Notre-Dame de Saint-Benoît d'Achel

Les bâtiments conventuels de l'abbaye sont situés à Hamont-Achel, en Belgique, tandis que le jardin se trouve presque entièrement à Heeze-Leende, aux Pays-Bas.

En 1656, Petrus van Eynatten d'Eindoven installe un ermitage - de Kluis - dédié à saint Joseph sur la frontière séparant les Pays-Bas septentrionaux des Pays-Bas méridionaux, à proximité du village de Valkenswaard.

À partir de 1731-1732, sous l'impulsion des réformes de l'abbé de Rancé, les ermites d'Achel sont soumis à la règle bénédictine. Ces ermites sont considérés comme les prédécesseurs des trappistes qui s'installeront ultérieurement à cet endroit. Cet ermitage est démantelé en 1796 (loi du 15 fructidor de l'an IV) et vendu en 1798 à Jan Diederik van Tuyll van Serooskerken, seigneur de Heeze, Leende et Zesgehuchten.

• Dès 1838, les très nombreuses vocations dont bénéficient les cisterciens-trappistes de l'abbaye de Westmalle contraignent celle-ci à essaimer. Début mai, des moines de Westmalle viennent s'installer dans l'ancien couvent des Capucins de Meersel sous la direction d'Yves Bor puis de Joseph-Marie de Moock. Ce couvent avait été érigé en 1687 par Jean de Wyse, riche armateur de Bréda. Il fut démantelé à la Révolution.

• En 1845, ce couvent n’offrant pas le calme nécessaire à la vie religieuse, l'ancien ermitage Saint-Joseph d'Achel retrouve une communauté religieuse en 1846 (moines trappistes cette fois). Dès 1839, Dom Joseph-Marie de Moock gouverne la communauté, il sera premier supérieur d'Achel entre 1846 et 1868.

• En 1871, Dom Bonaventure Hoes, deuxième prieur, est élu premier abbé d'Achel, le prieuré étant érigé en abbaye. Un groupe de moines d'Achel fonde en 1883 Notre-Dame-de-Sion de Diepenveen aux Pays-Bas.

• Dès le début de la Première Guerre mondiale, Achel est occupée par les Allemands et les moines doivent s’exiler pendant une bonne partie de la guerre.

• En 1943, après une visite de la Gestapo, les Allemands décident de démanteler l’abbaye, et les religieux doivent à nouveau quitter le monastère. En septembre 1944, l’abbaye est libérée mais les dégâts sont considérables.

• En 1946, le centenaire de la fondation coïncide avec le début de la construction d’un nouveau monastère. L’ancien ne convient plus pour une communauté dépassant cent moines (seulement cinq Belges). Une émission philatélique à surtaxe contribue au financement des travaux. La nouvelle abbaye est une des plus belles de l’ordre.

L'abbaye d'Achel essaime dès 1883 et fonde les abbayes d’Echt et de Sion aux Pays-Bas ainsi que l'abbaye St-Rémy de Rochefort, en Belgique, en 1887. En 1958, les moines d'Achel fondent la première abbaye trappiste du Congo : le Monastère Notre-Dame de l'Emmanuel à Kasanza, dans le diocèse de Kikwit.

La construction de la brasserie est initiée en 1850. Elle est opérationnelle en 1852. La production est alors probablement à l’usage quasi exclusif de la communauté. Pendant la Seconde Guerre mondiale, la brasserie est démantelée par les Allemands pour fondre l’étain et le cuivre de ses installations. Et ce n’est qu’en 1998 qu’une nouvelle brasserie voit le jour. Entretemps, la production de la bière est confiée à différentes brasseries.

Les nouvelles bières d’Achel sont développées par les renommés Frère Thomas (célèbre brasseur de Westmalle) et Frère Antoine (ancien brasseur de Rochefort).