Abbaye Notre-Dame et Saint-Paul de Bellevaux

Fille de l'abbaye Saint-Gilbert de Neuffontaines, de Saint-Didier-la-Forêt (Allier), cette abbaye fut fondée vers 1157, dans une vallée d'où le lieu tire son nom, par le comte de Nevers Guillaume III de Nevers, ou en 1188 par Roselino ou Roclène de Marmanne et son épouse Dameronne, qui donnèrent les lieux à l'ordre des Prémontrés pour y fonder deux abbayes, l'une d'hommes et une autre de femmes. Ils prirent ensemble l'habit religieux. Seule l'abbaye d'hommes se maintint[1]. Elle sera la seule abbaye de prémontrés, ou Norbertins (nom du fondateur de l'ordre, saint Norbert de Xanten), implantée en Nivernais et elle rayonnera dans toute la partie centrale du Bazois.

Au XIV^e siècle, elle est ravagée par un incendie qui détruit une grande partie des bâtiments, n'épargnant pas les archives ni la bibliothèque.

En 1560, elle est de nouveau incendiée par les Protestants et il ne reste plus rien des bâtiments et de l'église. En 1618, l'abbé Cornu, commendataire, fait reconstruire une petite église qui ressemble plus à une chapelle et qui est celle que nous pouvons voir aujourd'hui. D'autres textes disent qu'elle fut rebâtie en 1645 par ordonnance du pape Urbain VIII. Les choses restèrent en l'état pendant un demi-siècle jusqu'à l'arrivée de Norbert Gosset, élu prieur en 1662. Il obtint de l'abbé le partage des menses, ce qui lui permit de reconstruire des bâtiments, ainsi qu'un pavillon pour le logement[2].

Une lettre datée du 6 octobre 1721, vraisemblablement rédigée par le prieur de Bellevaux et adressée à P. Hugo, nous apprend qu'« autrefois l'abbaye était considérable, par les vestiges d'une très grande église, avec des bas côtés et trois grandes portes d'entrée, comme une cathédrale, un grand cloître et beaucoup de bâtiments ».

La Commission des réguliers décide, en 1768, de supprimer cette abbaye. Elle sursoit à cette décision et elle tient jusqu'à la Révolution qui chasse les trois moines restants en 1790. Les biens sont vendus en août 1793 comme biens nationaux, et l'abbaye est transformée en exploitation agricole, ce qui a sûrement sauvé une partie des bâtiments, aujourd'hui classés.

L'ancienne abbaye fait l’objet d’un classement au titre des monuments historiques depuis le 14 novembre 1997[3]. L'ensemble des bâtiments occupent un quadrilatère dont l'église forme le côté nord, avec sur la droite les bâtiments conventuels formant les trois côtés d'une vaste cour ouverte sur l'ouest.

• 1504 : Pierre d'Aringette, abbé[4] ;
• 1418: Robert1418 et 1431[5];
• 1437: Jean de Lanlu[5];
• 1452 Pierre de Fontenay 1452, devint évêque de Nevers en 1460 et mourut en 1499[5].
• 1468: Jean de Lanlu[5];
• 1481: Blaise de Lanlu 1481-1490[5];
• 1490: Pierre de Bourges[5];
• 1513 : Jean de Chamdion 1513-1518[5];
• 1520 : François de Fontenay 1520, meurt en 1549[5].
• 1559 : Jean Marrasin, aumônier royal[5].
• 1563 : Helyn de Lamoignon, conseiller du roi, 1567 et 1575[5];
• 1589:Charles de Moret[5];
• 1591 : Nicolas Bouillet 1591-1618[5].
• 1618 : Cornu, abbé commendataire ;
• 1662 : Norbert Gosset, prieur.

« D'Azur, à la croix pattée d'or, au chef cousu de sinople. »[6]

Les sceaux du XIII^e siècle de cette abbaye portent une image de la Vierge représentée assise.

À Limanton, Maux, Brinay, Tannay, Châtillon^[Lequel ?], Fertrève.

L'ensemble des biens de cette abbaye furent dispersés en août 1793 comme biens nationaux.

• 1293 : Hugues de Verrières, seigneur de Solière, testa cette année-là et choisit sa sépulture à l'abbaye dont il était bienfaiteur[7] ;
• 1375 : Guy de La Tournelle, seigneur de Maison-Comte, et de sa femme Marguerite de Fresnoy, le dimanche après la Saint-Luce de 1375, dans la fosse à côté de celle de ses parents[8].