Abbaye d'Altorf

L'abbaye bénédictine d'Altorf fut fondée par Hugues IV de Nordgau, comte d'Eguisheim et la comtesse Helwilde sa femme, faisant partie de la famille dont est issue le pape Léon IX. La chapelle est consacrée en 974 par l'évêque de Strasbourg, Erchenbald, en présence de l'abbé de Cluny, Maïeul. Elle devait constituer un des lieux de sépulture de la famille fondatrice. Cette abbaye jouit, selon la tradition du droit de battre monnaie dès le règne d'Otton I^er empereur romain germanique de 936 à 973. L'empereur Frédéric I^er reconnut expressément ce droit par une charte de 1153. Les monnaies à l'effigie ou au nom de saint Cyriaque doivent lui être attribuées. Ses droits monétaires furent d'ailleurs abandonnés dès le XIII^e siècle aux évêques de Strasbourg, siégeant dans leur établissement de Dachstein et ensuite à Molsheim.

Au milieu du XI^e siècle le pape Léon IX consacra l'autel et offrit des reliques dont le bras de saint Cyriaque à l'abbaye d'Altorf. Dès lors, ce dernier devint le patron principal de l'abbaye, supplantant ceux de la dédicace du X^e siècle : saint Barthélemy et saint Grégoire le Grand. L'église renfermait autrefois les tombeaux des ancêtres du pape Léon IX et de la maison de Lorraine.

Des travaux furent entrepris, peut-être à l'époque de l'abbé Otton que des textes mentionnent de 1133 à 1145, car une description de l'abbatiale entrepris vers 1696 mentionne outre une abside couverte d'un simple cul-de-four, un espace où se trouvait une figure sculptée représentant cet abbé. Ces parties auraient par la suite vers 1175-1180 été englobées dans la construction d'une nouvelle abbatiale. De cette époque subsiste encore la nef qui fut probablement achevée vers 1220. L'évêque Henri II de Veringen en route vers Altorf consacra plusieurs autels de l'abbaye.

Une chapelle dédiée à saint Michel est attestée par une lettre de confirmation du pape Célestin III vers 1192, ainsi que par un résumé du XII^e siècle. La bulle pontificale ne cite pas de communauté de religieuses existante à cette époque. Une charte de Henri III de Stahleck en 1251 mentionne un monastère de moniales fondé par un abbé de l'abbaye de Saint-Cyriaque. Le document ne précise ni le nom ni l'année de sa fondation. Il est vraisemblable que ce monastère de moniales a été fondé quelques années après celui des moines de l'abbaye de Saint-Cyriaque. La chapelle et le monastère étaient situées dans la cour franche de l'abbaye, à l'intérieur même de la villa ou du village d'Altorf. Cette cour faisait partie de la première donation des Eberhardiens. Cette chapelle a été consacrée en l'honneur de saint Michel l'archange. Les religieuses qui habitaient le monastère assuraient le service liturgique avec l'assistance et la direction de quelques moines. Cette communauté de moniales a disparu lors de la destruction du village d'Altorf et de l'abbaye Saint-Cyriaque en 1262 par les troupes strasbourgeoises en révolte contre l'évêque. La chapelle et le monastère de Saint-Michel possédaient une dotation de biens propres. Ces revenus furent incorporés aux prébendes des moines de Saint-Cyriaque lors de la suppression en 1251. Ce petit monastère de moniales devait se situer dans le village même d'Altorf où sont situés les vignes. Lors des fouilles du XVIII^e siècle on a trouvé des découvertes archéologiques. On y a trouvé des fondations et des ruines antérieurs qui pourraient être l'emplacement du monastère des moniales de Saint-Michel.

L'atelier monétaire de l'abbaye remonte à une concession faite par l'empereur Otton III vers 999. Le droit de monnayage fut confirmé par un diplôme du pape Léon IX de 1050 et par une charte de l'empereur Frédéric I^er de 1153. L'officine cessa son activité en 1296. Il fut rouvert pour un court laps de temps après 1300. Ses droits passèrent à l'atelier numismatique de l'évêque de Strasbourg.

La nef romane de l'église Saint-Cyriaque date entre le XII^e siècle et XIII^e siècle, le transept et le chœur baroque de 1725. Dans le collatéral sud existe un baptistère du milieu du XV^e siècle et sur un des autels latéraux (côté nord) un reliquaire en bois sculpté représentant le buste de saint Cyriaque.La tête paraît avoir été renouvelée ; la poitrine du saint est couverte de plaques de métal dont les dessins en relief accusent le XIII^e siècle.

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  Vue intérieure de la nef vers le chœur.
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  Le chœur baroque avec maître-autel et stalles.
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  Vue intérieure de la nef vers la tribune d'orgue.
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  Orgue André Silbermann (1729).
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  Chaire à prêcher (XVIII^e siècle).
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  Autel de sainte Scholastique (1730).
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  Autel de saint Benoît (1730).
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  Autel de saint Blaise (1733).
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  Autel de la Vierge à l'Enfant (1733).
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  Fonts baptismaux gothique (XV^e siècle).

Buste-reliquaire de saint Cyriaque (XIII^e siècle-XIX^e siècle) et tableaux-reliquaires (XVIII^e siècle-XIX^e siècle).

Le buste de saint Cyriaque constitue la richesse majeure de l'église. Le tronc en chêne du XII^e siècle abrite les reliques dans son buste, de même sans doute certaines bandes métalliques. Le pape Léon IX lors de son passage à Altorf a rapporté une relique de saint Cyriaque, "un bras". Lors de la première moitié du XIII^e siècle, le buste fut revêtu partiellement de lames d'argent, puis par la suite des médaillons en cuivre doré. À l'origine, le reliquaire était abrité dans une cavité céphalique obturé par la calotte crânienne. Par la suite on pratiqua dans le dos une cavité rectangulaire fermée par un portillon pour y loger des reliques et la calotte crânienne fut collée. En 1883-1884, ainsi qu'en témoigne l'inscription peinte sur le socle ajouté à cette date, le buste fut restauré par Martin Vogeno d'Aix-la-Chapelle, car il restait plus qu'un tiers des plaques d'argent et des médaillons manquaient. L'exposition à baldaquin sur laquelle est disposé le buste date des environs de 1730. Le socle présente une lunette qui montrent une ou plusieurs reliques, entourée de palmes et de deux instruments du martyre du saint sculptés en bas relief. Les deux reliquaires qui encadrent le buste représentent saint Benoît et saint Joseph portant l'enfant. ils datent à peu près de la même époque que l'exposition du buste saint Cyriaque, le saint patron de l'abbaye, supplante ceux de la dédicace du X^e siècle : saint Barthélemy et saint Grégoire Ier. Depuis lors l'abbaye est devenu un lieu de pèlerinage pour les épileptiques, les fiévreux et les malades des nerfs.

L'abbaye connaîtra bien des avatars, en particulier pendant la destruction du village et de l'abbaye en 1265 par les troupes strasbourgeoises en révolte contre l'évêque de Strasbourg, la guerre des paysans (1525) et de Trente Ans (1618-1648): des reconstructions furent régulièrement nécessaires, comme en témoignent quelques vestiges lapidaires réemployés. Les dernières reconstructions remontent à la première moitié du XVIII^e siècle. Albert Regutz, Italien d'origine établi à Obernai, fut chargé en 1707 de la reconstruction du bâtiment comportant le logis de l'abbé, l'hôtellerie et la recette parallèle à l'église. En 1715, on confia à Peter Thumb de Brégence (Autriche) la reconstruction des bâtiments conventuels, ce qui entraina la démolition d'une ancienne chapelle dédiée à saint Grégoire située au nord du transept. En 1724, l'abbé Amand Zimmermann, fit appel au même maître d'œuvre pour la démolition du chœur et du transept jusqu'aux fondations et leurs reconstruction au goût du jour.

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  Ancien logis abbatial (XVIII^e siècle), 6, place Saint-Cyriaque.
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  Grange dîmière (XVIII^e siècle), 10 Cour de la Dîme.
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  Jardins de l'abbaye.
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  Puits (1600) dans le jardin abbatial.
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  Pierre angulaire (1568) commémorant une construction sous l'abbé Bernhard Muenchberger (1560-1578).

En 1734, l'étang de l'abbaye situé au milieu du verger, fait l'objet d'importants travaux. On l'élargit, on en nivelle le fond à une profondeur d'environ 1,50 m, puis on creuse jusqu'au ruisseau dit du Muhlbach deux petits canaux d'alimentation et d'évacuation, qu'on couvre ensuite de dalles de pierres. Enfin on construit deux viviers en pierre de taille, couverts d'une grille. Un troisième sera ajouté cinq ans plus tard. La même année, le jardin qui l'entoure est enclos d'un haut mur. À l'origine, les bénédictins ne mangeaient pas de viande d'animaux quadrupèdes. C'est pourquoi, ils avaient dans leur jardin un étang pour l'élevage de poissons. par la suite, la règle fut assouplie et réservée à certaines périodes dont le carême.

Derrière le cloître de l'église se trouve un jardin qui était un lieu de détente et de recueillement des moines bénédictins qui y vécurent du (X^e siècle) au (XVIII^e siècle). Un itinéraire jalonné de panneaux explicatifs parcourt le Pomarium[1], l'herbularius[2] et l'hortus[3].

Pendant la Révolution, l'abbaye et l'église furent converties pour quelque temps en hôpital militaire. Le presbytère est une belle construction du (XVII^e siècle).

L'abbaye bénéficie de protections au titre des monuments historiques[4] : un classement en 1932 du maître autel, une inscription en 1937 de la façade à pignon du presbytère et un classement de l'église paroissiale Saint-Cyriaque en 1983.

• Satler Michael : Kurze Geschichte der Benedictiner-Abtei von Altorf, 1887, Strasbourg
• Sieffert Archangelus : Altorf, Geschichte von Abtei und Dorf, 1950, Strasbourg-Koenigshoffen
• Association des amis de l'abbatiale d'Altorf : Église Saint-Cyriaque d'Altorf, brochure de 26 pages, Édition du Signe, Strasbourg, 2004 (brochure disponible à l'intérieur de l'église).
• René Bornert O.S.B, avec le concours d'un groupe d'historien : Les Monastères d'Alsace, tome III, Monastère Saint-Michel d'Altorf, p. 313-316, Édition du signe, 2010, Strasbourg,

• Liste des monuments historiques du Bas-Rhin

• Ressource relative à l'architecture :
  • Mérimée

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