Abbaye de Maubec

L'histoire des origines de l'abbaye est liée à la Révolution française. En 1790, l'Assemblée constituante prohibe les vœux religieux ; pressentant les persécutions à venir, Augustin de Lestrange fonde deux monastères en Suisse, un d'hommes (La Valsainte dans le canton de Fribourg), puis un de femmes (à Sembrancher dans le canton du Valais). Mais l'invasion de la Suisse par la France en 1797-1798 oblige les religieux à fuir plus loin, jusqu'en Russie et en Prusse. À la Restauration, les religieux reviennent en France ; la plupart des maisons ayant été vendues et même souvent détruites, chaque groupe retournant au pays s'installe dans une nouvelle fondation[1].

Le dernier groupe féminin à entrer en France s'installe à Vaise, dans l'actuel 9^e arrondissement de Lyon, et y fonde l'abbaye Notre-Dame de la Consolation, sous la direction de Catherine Olivier. Mais l'ambiance urbaine convient mal aux moniales, et surtout la révolte des canuts les a inquiétées[2] ; elles choisissent la périphérie de Montélimar pour s'établir à l'abbaye de Maubec en 1834. C'est alors que l'abbaye change de nom, abandonnant « Notre Dame de toute Consolation » pour « Notre Dame de Bon Secours ». Le choix de Maubec pour l'implantation de la nouvelle abbaye n'est pas fait au hasard : les sœurs veulent bénéficier de la présence proche de l'abbaye Notre-Dame d'Aiguebelle[3].

Le vaste domaine (cent hectares) permet aux sœurs de développer l'élevage, ainsi que d'aménager les espaces proprement monastiques à leur convenance et suivant les règles en vigueur chez les cisterciens de la stricte observance. L'observance de la règle est d'ailleurs particulièrement rigoureuse à Maubec, malgré les recommandations du Saint-Siège alerté par la visite d'un délégué apostolique[2].

Malgré, ou à cause de cette vie rigoureuse, cette fondation est particulière dynamique ; les recrues affluent, et même de façon très importante, au point de surprendre la plupart des observateurs : l'abbaye compte 105 sœurs en 1847[2] et 153 en 1860, malgré un départ de sœurs vers une nouvelle fondation. Pour la seule année 1859, 41 demandes de postulation sont effectuées[4]. En revanche, si la prospérité spirituelle est impressionnante, la prospérité matérielle fait défaut et les finances de l'abbaye sont au plus bas[2] : à titre d’exemple, la prieure Marie Alexandrine estime les charges de l'année 1878 à 19 000 francs[5]. Dès les années 1840, les supérieures de l'ordre trappiste sont embarrassés de la pauvreté de la communauté monastique, qu'ils jugent excessive, et de plus en plus à mesure que les vocations affluent en nombre ; en 1860, dom Timothée, supérieur de la congrégation, estime qu'une pauvreté trop radicale devient une entrave à la vie régulière (« Nous désirons au contraire qu'on donne autant que possible tout ce qu'accorde la Règle, afin de sauver la Règle »[6]) ; il recommande le renforcement d'une activité économique générant des profits[7].

Les bâtiments se révélant par conséquent trop exigus pour une telle communauté, et les terres ne permettant pas de faire vivre cette dernière, plusieurs abbayes-filles sont fondées : abbaye Sainte-Marie du Rivet dans la Gironde en 1852, abbaye de Bonneval en Aveyron en 1875, abbaye de Lanouvelle dans le Gard de 1879 à 1886, abbaye de Saint-Vinebault en Champagne de 1894 à 1897, abbaye de Mathon (en) de 1912 à 1920, abbaye de Chambarand en Isère en 1931. De plus, dès 1837, quelques sœurs étaient retournées à Vaise sur la demande de l'archevêché et de la population lyonnaise[8]^,[1].

C'est aussi ce besoin d'argent qui poussent les sœurs à innover en développant de nouvelles activités économiques. Tentées de participer à l'extraordinaire essor de la production de soie pour fournir les ateliers lyonnais, les sœurs construisent une magnanerie en 1847[9]. D'autre part, un orphelinat (féminin) est ouvert à côté de l'abbaye, qui dure de 1849 (date estimée) à 1931[10]^,[11].

Cet orphelinat, dédié à saint Joseph[12], permet d'accueillir des jeunes filles isolées et de les éduquer. Une école primaire est ouverte en ce sens en 1853, et reconnue par le gouvernement français du Second Empire en 1857[13]. Quarante pensionnaires sont déjà attestée en 1863[14] ; ce chiffre moyen de trente-cinq à quarante enfants est maintenu durant toute la période, sauf pendant la guerre de 1870 ainsi qu'entre 1895 et 1905, périodes durant lesquelles fait face à un important afflux de demandes[15]. En 1870, l'orphelinat est contraint par la toute jeune Troisième République à fermer ; mais il rouvre très rapidement, et fonctionne à nouveau jusqu'en 1912[14].

Mais la présence de l'orphelinat permet également de fournir une main d'œuvre aidant les sœurs à gérer la production de soie, d'autant que les pensions censées être versées pour l'hébergement et l’éducation des filles sont très irrégulières, voire défaillantes. Les jeunes filles, de 1849 à 1881, sont mises au travail à partir de dix ans ; à partir de 1881, le travail ne commence plus qu'à douze ans, et des passages fréquents d'inspecteurs nationaux sont recensés. Les notes prises par ces derniers sont précieuses pour connaître les orphelines et leurs relations avec la communauté monastique. Notamment, on y apprend que les séjours de longues durées d'orphelines tendent à devenir plus fréquents à la fin du XIX^e et au début du XX^e siècle, parallèlement à l'accroissement de l'âge moyen d'entrée ; d'anciennes pensionnaires, devenues majeures, demandent à nouveau à entrer à l'orphelinat, en tant qu'agentes de maîtrise ou d'encadrement ; ces postulantes plus âgées coûtent également plus cher à l'abbaye[13]. Le travail des orphelines n'est pas rémunéré en tant que tel (même si les fillettes sont logées, nourries, blanchies, etc.) ; en revanche, il sert à financer la constitution d'un pécule nommé capital de sagesse, qui leur est remis à leur sortie du monastère, à vingt-et-un ans et doté d'une somme de mille à mille deux cents francs ; la sécurité du lieu, la garantie d'une éducation et d'un travail, ainsi que la constitution de ce pécule non négligeable, font de l’orphelinat un lieu particulièrement apprécié dans les zones rurales pauvres[16].

La plupart de ces innovations sont réalisées sous l'abbatiat de Mère Marie Clémence, supérieure de l'abbaye de 1841 à 1868[17] ; celle-ci, en conflit avec l'évêque de Valence Nicolas Gueulette, préfère partir. Mère Marie Clémence, voyant avant tout le but social, ne craint pas de se mettre en porte-à-faux avec ses supérieurs. Ainsi, en 1892, l'abbé général des trappistes nouvellement élu, Sébastien Wyart, s'étonne que puissent cohabiter à l'intérieur de la clôture monastique deux communautés, celle des sœurs et celle des orphelines[14]. En réalité, l'orphelinat est tout de même physiquement séparé du monastère proprement dit par la route départementale D56 ; mais un souterrain aménagé par les sœurs permet la communication sans avoir à sortir de l'enceinte[18].

Mais peu à peu, le but économique s'estompe, d'autant que la magnanerie est périodiquement déficitaire, et les sœurs en viennent de plus en plus à considérer leur entreprise avant tout comme une œuvre sociale. Le déficit de l'établissement, confronté de surcroît à la forte concurrence asiatique et italienne, contraint en 1912 à sa fermeture[19] sur décision préfectorale[14].

L'immense majorité (97,5 %) des pensionnaires de l'orphelinat quitte ensuite la vie religieuse ; sur les 2,5 % qui choisissent ensuite une vocation religieuse, les quatre cinquièmes choisissent plutôt une congrégation enseignante ou hospitalière ; du cinquième restant, la plupart des filles ayant choisi une vie monastique contemplative vont plutôt chez les Clarisses de Lavaur[20].

Plus encore qu'un but à proprement parler « social », le but de l'orphelinat, dans l'esprit de Mère Marie Clémence et de toute la communauté trappistine, est « moral » : éduquer des jeunes filles pour les retirer à l'influence, jugée pernicieuse, du monde, et les préparer à affronter celui-ci quand elles seront majeures. Si les jeunes filles accueillies ne sont pas, dans leur immense majorité, destinées à rejoindre par la suite la communauté des sœurs, c'est aussi que celles-ci n'ont pas conçu la structure dans cette finalité[21].

Mais les lourds travaux de mise aux normes des bâtiments, ainsi que la crise des vocations et la diminution des revenus de l'abbaye, nécessaires pour l'entretien des vastes bâtiments, obligent en 1991 les sœurs à envisager leur départ pour un lieu plus adapté. Une rencontre entre l'abbesse Geneviève du Chaffaut et Denis Chaussinand, industriel dans le secteur de l'environnement et du cadre de vie, débouche sur la vente des locaux et des terrains pour permettre à la communauté de s'installer à Blauvac[8]^,[1].

Un projet immobilier se crée alors sur le site racheté, Les Terrasses de Maubec. Ce projet de constructions de logements individuels et collectifs, piloté par l'urbaniste franco-américain Charles Legler, sous l'impulsion de Franck Reynier, maire de Montélimar, respecte l'intégralité des bâtiments de l'abbaye[22]. Le 28 septembre 2009, les trappistines reviennent à Maubec pour être informées du devenir de leur ancienne abbaye[23].

• Site officiel de l'abbaye de Blauvac, avec historique bref de Maubec ;
• Site officiel des Terrasses de Maubec
• Image de l'orphelinat en 1874.

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