Abbaye de Silvacane

L'abbaye doit son nom aux marécages à roseaux de la Durance, au bord de laquelle elle est implantée : « silva cannorum », la forêt de roseaux[1].

Baie de la galerie nord dans laquelle trône un fac-similé d'une colonne. À l'origine, chaque ouverture du cloître avait une colonne similaire en son sein.

C'est en 1144 que les moines s'installèrent dans cette forêt. Et c'est un groupe de cisterciens de Morimond, sous la conduite de l'abbé Othon, demi-frère de l'empereur Conrad III[2], qui remplacèrent les bénédictins en prenant en main l'abbaye de Silvacane dès son affiliation à l'Ordre cistercien et effectuèrent les travaux de bonification des terres environnantes.

Protégée par les grands seigneurs de Provence, les débuts de l'abbaye furent dynamiques. En 1175, Bertrand des Baux entreprit la construction de l'église, où il est enterré. Peu après, en 1188, l'abbaye de Silvacane fonda une filiale à Valsaintes, près d'Apt.

Mais le déclin qui s'amorça dès la fin du XIII^e siècle sera irréversible. Un conflit avec l'abbaye de Montmajour éroda son aura. Le sac de 1358 par le seigneur d'Aubignan et les grandes gelées de 1364 qui anéantirent les récoltes d'olives et de vin entrainèrent le déclin et, pour conclure, les inondations de la Durance, en 1440, détruisirent le monastère[3]. En 1450, l'abbaye fut annexée au chapitre de la cathédrale Saint-Sauveur d'Aix-en-Provence, et les abbés de Valsaintes rétablis.

Devenue église paroissiale de la Roque-d'Anthéron au début du XVI^e siècle, elle subit des dégradations pendant les guerres de Religion. Lorsque la Révolution éclate, les bâtiments sont à l'abandon ; vendus comme bien national, ils sont transformés en ferme.

Devenu bien national en 1790 à la Révolution, le monastère fut divisé en lots et transformé en exploitation agricole.

Le classement sur la liste de 1840[4] permet à l'État d'acquérir l'église en 1845. Et, pour effectuer le remembrement de l'ensemble du site, un décret d'expropriation est signé le 3 février 1945 par Charles de Gaulle et René Capitant, ministre de l'Éducation nationale. Mais les travaux de restauration n'ont pu commencer qu'en 1950.

L'église est alors restaurée par Révoil puis Formigé. Le reste a été progressivement restauré : ainsi sur des fondements découverts en 1989 ont été restitués, à l'ouest, des bâtiments monastiques, le mur d'enceinte ainsi que l'hôtellerie des moines.

La protection des abords de l'ancienne abbaye, au titre des sites est, elle, intervenue par arrêté du 18 septembre 1943[5].

La propriété de l'abbaye (anciennement propriété de l'État, ministère de la culture) a finalement été transférée à la commune par convention signée le 9 juin 2008.

Le chevet carré, sa rosace et son triplet.

Le portail.

L'église abbatiale est édifiée en pierre de taille assemblée en grand appareil régulier et est couverte de tuiles.

Elle constitue un excellent exemple de l'architecture cistercienne de transition roman-gothique puisqu'elle combine des éléments stylistiques romans et gothiques :

• baies en plein cintre caractéristiques de l'architecture romane ;
• voûte en berceau brisé caractéristique de l'architecture de transition roman-gothique ;
• croisée d'ogives caractéristique de l'architecture gothique.

L'église abbatiale présente un chevet carré très sobre, percé d'une grande rosace et d'un triplet constitué de deux baies en plein cintre encadrant une baie plus haute, symbole de la Trinité.

Ce chevet est soutenu par deux puissants contreforts situés aux angles.

La croisée du transept est surmontée par un petit clocher carré sans toit percé sur chaque face de baies géminées en plein cintre séparées par une colonnette à chapiteau et logées sous un arc de décharge.

La façade principale, tripartite, est segmentée par deux puissants contreforts.

La partie centrale de la façade est percée d'un portail en plein cintre à triple voussures dont l'archivolte est ornée de deux arcs toriques (boudins) reposant sur des chapiteaux encadrés de chapiteaux à feuilles d'eau, motif typique de l'architecture cistercienne que l'on retrouve à l'intérieur de l'abbatiale. Le tympan aveugle repose sur un puissant linteau.

Ce portail est surmonté d'un triplet de baies en plein cintre similaire à celui du chevet surmontées d'un grand oculus à moulures.

Les parties latérales de la façade sont chacune percée d'une fenêtre en plein cintre à simple ébrasement et d'une porte en plein cintre surmontée d'un linteau et d'un tympan aveugle.

L'église abbatiale fut construite de 1175 à 1230.

La nef principale est couverte d'une voûte en berceau brisé soutenue par de puissants arcs-doubleaux prenant appui sur d'imposants piliers cruciformes.

La croisée du transept est couverte d'une croisée d'ogives mais on retrouve la voûte en berceau brisé au chœur, dans la nef et les deux parties du transept.

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  La nef.
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  Le chœur.
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  Vue de la nef côté portail.
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  Chapiteaux à feuilles d'eau.

Il faut remarquer également les motifs d'une très grande précision qui composent ses chapiteaux carrés à feuilles d'eau, motif typique de l'architecture cistercienne.

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  La galerie nord et sa porte.
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  La galerie ouest.
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  Porte d'accès au lavabo.
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Le cloître, aux murs très épais, a été édifié au XIII^e siècle.

Comme l'église, il combine des éléments stylistiques romans et gothiques. Les galeries présentent une voûte en berceau et sont percées de baies en plein cintre. Chacune de ces baies abritait initialement une paire de baies ogivales séparées par d'élégantes colonnettes et surmontées d'un oculus mais ces baies ogivales ont été détruites : il en subsiste une reconstitution au niveau de la galerie nord. Les autres baies présentent encore, telles des cicatrices, le départ des arcs ogivaux et, dans certains cas, les pieds des colonnettes.

Le lavabo se dresse devant la porte menant à l'aile nord du cloître et au réfectoire, afin que les moines se purifient les mains avant de toucher le pain, symbole sacré. Ce lavabo en pierre, nettement plus modeste que celui de l'abbaye de Valmagne, est orné d'anneaux et de colonnettes supportant des arcatures trilobées.

La salle du chapitre et la salle des moines sont du XIII^e siècle.

À l'est du cloître, la salle des moines est dotée d’élégantes voûtes gothiques du XIII^e siècle. Au nord du cloître, le grand réfectoire, reconstruit en 1423, est plus richement orné que le reste du monastère car il a été bâti à un moment où la règle de saint Bernard était respectée avec bien moins de rigueur et d'austérité.

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  Lavabo du cloître.
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  Salle des moines ou salle du chauffoir.
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  Salle capitulaire.

Rachetée par l'État en 1846, l'abbaye a conservé en grande partie son aspect d’origine grâce à l’intervention des architectes des monuments historiques, qui l’ont restaurée durant près d’un siècle.

Elle accueille chaque année quelques prestigieux concerts du célèbre festival de piano de la Roque-d'Anthéron et du festival international de quatuors à cordes du Luberon.

• Hugues Du Tems, Le Clergé de France ou tableau historique et chronologique des…, Chez Delalain, Paris, 1774, 4. vol., t.I, pp. 53 et suivantes.
• François Cali, L'Ordre cistercien, d'après les trois sœurs provençales, Sénanque, Silvacane, Le Thoronet, Paris, Arthaud, 1972
  rééd. Hazan, 2005
• Yves Esquieu, Silvacane, Rennes, Caisse nationale des monuments historiques et des sites - Éditions Ouest-France, 1995, 32 p. (ISBN 2-7373-1455-0)
• Nathalie Molina, chercheur associé du Laboratoire d'archéologie médiévale méditerranéenne de l'université d'Aix-en-Provence, L'Abbaye de Silvacane, Paris, éditions du patrimoine, coll. « Itinéraires du patrimoine », mars 1999, 48 p. (ISBN 2-85822-262-2)
• (fr + en + de) Coordination générale : René Dinkel, Élisabeth Decugnière, Hortensia Gauthier, Marie-Christine Oculi, Suivez le guide - Monuments Historiques Provence Alpes Côte d’Azur, Marseille, Direction régionale des affaires culturelles et Conseil régional de Provence–Alpes-Côte d’Azur (Office régional de la culture), 1^er trimestre 1986, 198 p. (ISBN 2-906035-00-9)
  Guide présentant l'histoire des monuments historiques ouverts au public en Provence – Alpes – Côte - d'Azur, avec cartes thématiques : 2. Architecture médiévale (traduit en allemand et anglais en septembre 1988). Notice Roque-d'Anthéron (La) p. 110. Rédaction des notices : CRMH : Martine Audibert-Bringer, Odile de Pierrefeu, Sylvie Réol. Direction régionale des antiquités préhistoriques (DRAP) : Gérard Sauzade. Direction régionale des antiquités historiques (DRAH) : Jean-Paul Jacob directeur, Armelle Guilcher, Mireille Pagni, Anne Roth-Congés Institut de recherche sur l'architecture antique (Maison de l'Orient et de la Méditerranée-IRAA)-Centre national de la recherche scientifique.
• Raoul Bérenguier, Abbayes de Provence, Paris, Nouvelles Éditions latines, coll. « Art et Tourisme », 2^e trimestre 1969, 94 p.
  Silvacane pp. 40 à 43.
• Charles-Laurent Salch et Anne-Marie Durupt, Nouvel Atlas châteaux et fortifications des Bouches-du-Rhône (13), Strasbourg, Châteaux-forts d'Europe, 2008, 156 p. (ISSN 1253-6008)
  N° 46/47/48, 2008 Roque-d'Anthéron (La), abbaye fortifiée, p. 104.
• Jean-François Leroux-Dhuys (texte), Henri Gaud (photographies), Les Abbayes cisterciennes en France et en Europe, Paris, éditions Place des Vosges, octobre 1998, 400 p. (ISBN 2-84459-000-4)
  Seconde partie : le monde cistercien en Europe.

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  • Abbaye de Sénanque
  • Abbaye de Florièyes et Notre-Dame de Florielle
• Abbaye de Reillanne chartreuse
• Abbaye Notre-Dame de Valsaintes à Simiane-la-Rotonde

• Notices d'autorité :

  • Fichier d’autorité international virtuel
  • Bibliothèque nationale de France (données)
  • Système universitaire de documentation
  • Bibliothèque du Congrès
  • Bibliothèque nationale tchèque
  • WorldCat
• L'abbaye de Silvacane sur Abbayes en Provence
• de Silvacane, sur le site Patrimages de la Drac Paca
• de l'abbaye de Silvacane : répertoire des dossiers numérisés (Monuments historiques)
• L'architecture de Silvacane sur romanes.com
• L'abbaye cistercienne de Sylvacane sur cheminsetjardins.blogspot.fr
• Silvacane, abbaye cistercienne sur dignois.fr
• Abbaye de Silvacane sur vmfpatrimoine.org, page 19

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