Achille Gagliardi

Né à Padoue vers 1537 le jeune Achille entra en 1559, à l’âge de vingt-deux ans, au noviciat de la Compagnie de Jésus. Deux frères cadets d'Achille Gagliardi imitèrent l’exemple de leur ainé, et embrassèrent, en même temps que lui, l’institut des jésuites qui avait été approuvé par le pape en 1540. Les trois frères appartenaient à une famille distinguée et riche. Ils préférèrent la pauvreté évangélique aux avantages que pouvaient leur procurer la fortune et leur naissance. La nature, d’ailleurs, les avait doués si heureusement, que le jésuite Simao Rodrigues de Azevedo, l’un des dix premiers compagnons de St. Ignace, disait que si on lui avait donné à choisir trois sujets dans toute l’Italie, il n’eût pu rencontrer mieux.

Achille avait à peine vingt-cinq ans, que ses supérieurs le jugèrent capable d'enseigner la philosophie dans leur collège de Rome. Il enseigna ensuite la théologie à Padoue et à Milan, et s’y acquit la réputation d’un homme versé dans cette science. Il eut successivement à gouverner, en qualité de recteur, les collèges de Turin, de Milan, de Venise, et enfin de Brescia. Il mettait un soin particulier à former à la vie spirituelle ceux de ses jeunes confrères qu’il avait sous sa direction et, pour cela, il les réunissait tous les dimanches dans des conférences qu’il donnait lui-même. Son zèle n’était pas moins infatigable que sa vie était exemplaire.

A l’âge de plus de soixante ans, il lui arrivait souvent de prêcher le matin, de faire une leçon dans l’après-midi, et le soir une exhortation à des personnes distinguées, qui se rassemblaient dans un oratoire pour l’entendre. Il avait établi des exercices spirituels pour tous les états, et il y présidait. Retiré à Modène dans ses dernières années, il y fut attaqué d’une maladie cruelle qui lui ôta la mémoire, le priva de la vue, et lui causa pendant vingt-deux mois les plus vives douleurs. Il les supporta avec patience ; enfin, il expira dans de grands sentiments de religion, le 6 juillet 1607, âgé de soixante-dix ans, dont il en avait passé quarante-deux dans la Compagnie de Jésus, constamment occupé de services utiles et de bonnes œuvres.

Achille Gagliardi est auteur de plusieurs ouvrages spirituels, dont voici les titres :

• Un Catéchisme en langue italienne, Milan, 1584, in-4°. Ce catéchisme fut fait à la demande de saint Charles Borromée, qui avait pour l’auteur la plus grande estime, et qui voulut l’avoir pour compagnon lors de la dernière visite qu’il fit de son vaste diocèse.
• De disciplina hominis interioris ; opuscule où l’érudition se joint à la piété. Philippe Chifflet a mis en tête de son édition de l'Imitation de Jésus-Christ, un chapitre du Père Gagliardi, où se trouve une exposition abrégée de la doctrine de cet excellent livre.
• Compendium christiane perfectionis continens praxim uniendi animam cum Deo. Ce livre, écrit d’abord en italien, fut traduit en latin, Vienne en Autriche, 1633.
• Des Commentaires sur les écrits de saint Ignace.
• Explication de l’institut de la Société de Jésus.
• Des méditations pour tous les états.
• Différentes manières de méditer en récitant le Rosaire.
• Trois éditions différentes du Combat spirituel (Coni, 1668 ; Lucques, 1691 ; et Parme, 1700), attribuent cet ouvrage ascétique si répandu, au Père Gagliardi, sur la foi de l’éditeur anonyme de l’ouvrage du Père Théophile Raynaud intitulé : Erotemata de malis ac bonis libris, édition de Lyon, 1665 ; mais il paraît (dit Mercier Saint-Léger, Journal des savants, décembre 1782, p. 2573) que cette opinion ne fut pas fortement défendue par les Jésuites eux-mêmes, qui l’ont abandonnée. En effet Sotwel ne compte pas le Combat spirituel parmi les ouvrages de Gagliardi.

• « Gagliardo ou Gagliardi (Achille) », dans Louis-Gabriel Michaud, Biographie universelle ancienne et moderne : histoire par ordre alphabétique de la vie publique et privée de tous les hommes avec la collaboration de plus de 300 savants et littérateurs français ou étrangers, 2^e édition, 1843-1865 [détail de l’édition]

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