Guépard géant d'Eurasie

Fossiles d'une patte arrière au musée d'histoire naturelle de l'Université de Florence, en Italie.

Ce représentant du genre Acinonyx ressemblait énormément au guépard actuel, hormis sa taille proche de celle du lion moderne. Son corps était également taillé pour la course. Il pesait 79,37 à 100 kg[1] (voire 110 kg[2]), une longueur du corps de 200 cm de la tête à la croupe, sans compter une queue de 140 cm et une hauteur au garrot de 90 cm en moyenne[1].

Répartition des sites où ont été découverts des restes d’Acinonyx pardinensis.

Comme le dit son nom, le guépard géant d'Eurasie peuplait une grande partie de l'Europe et de l'Asie. Des fossiles d’Acinonyx pardinensis ont en effet été découverts en France, Espagne, Italie, Allemagne et Autriche pour l'Europe, et en Russie ainsi qu'au Tadjikistan pour l'Asie[3]. La plus ancienne trace que l'on a de cette espèce date du Pliocène moyen, soit il y a environ 3,6 millions d'années. Les fossiles les plus récents datent de la fin du Pléistocène supérieur, soit la fin de la dernière période glaciaire[4]^,[5].

Reconstitution de la tête.

En mai 2018, l'étude d'un fossile d'un félin vieux de 1,5 million d'années et découvert au début du XX^e siècle révèle sa véritable identité grâce aux rayons X de l'European Synchrotron Radiation Facility, un guépard Acinonyx pardinensis, pris pour un jaguar eurasien par la communauté scientifique pendant plus d'un siècle[6].

• (en) Cet article est partiellement ou en totalité issu de l’article de Wikipédia en anglais intitulé « Giant cheetah » (voir la liste des auteurs).