Adelbert Ames

Adelbert Ames est né en 1835 à Rockland, ville du Maine située dans le comté de Knox. Il était le fils de Jesse Ames, capitaine de la marine marchande.

Adelbert Ames devint marin et même second capitaine sur un clipper. Il servit aussi brièvement sur le navire de son père. Le 1^er juin 1856, il entra à l'Académie militaire de West Point, où il était encore en 1861, lorsque débuta la guerre de Sécession.

Ames est diplômé de l'Académie militaire de West Point le 6 mai 1861, sortant cinquième sur une promotion de 45 élèves[note 1]. À cette même date, on lui attribue le grade de second-lieutenant dans le second bataillon d'artillerie de l'armée des États-Unis. Huit jours plus tard, il est promu premier-lieutenant et est nommé dans le cinquième régiment d'artillerie.

Le 15 juin 1861, il obtient une commission de lieutenant dans le 4th Maine Infantry, sous les ordres du colonel Hiram Gregory Berry, mais celle-ci n'est pas acceptée par le département à la guerre[1]. Pendant la première bataille de Bull Run en juillet de la même année, il fut sérieusement blessé à la cuisse droite mais refusa de déposer les armes. Il reçut un brevet de commandant (Major) le 21 juin 1861 pour son action pendant la bataille de Bull Run. En 1893, Ames reçut également la Médaille d'honneur pour tout ce qu'il y avait accompli. La citation est la suivante :

« Resté sur le champ au commandement d'une section de la batterie de Griffin, dirigeant son feu après avoir été grièvement blessé et en refusant de quitter le terrain jusqu'à ce qu'il soit trop faible pour s'asseoir sur le caisson où il avait été placé par les hommes sous son commandement[2]. »

Reprenant son service le printemps suivant, Ames fut chargé de défendre Washington. Il combattit par la suite dans la campagne de la Péninsule et vit le feu lors du siège de Yorktown du 5 avril au 4 mai 1862, de la bataille de Gaines's Mill le 27 juin et de la bataille de Malvern Hill en juillet. Le général Hiram G. Berry mentionne attitude les de la bataille de Malvern Hill dans une lettre du 17 juillet 1862[1]. À Malvern Hill, le colonel Henry Jackson Hunt, alors chef de l'armée du Potomac, fit l'éloge de sa conduite et il fut promu lieutenant colonel à titre honorifique le 1^er juillet.

Bien qu'il fût devenu un excellent artilleur, il réalisa que seule l'infanterie permettrait d'obtenir des promotions intéressantes. Il retourna dans le Maine et, grâce à des relations politiques, il fut nommé, le 20 août 1862, au commandement d'un régiment d'infanterie à mettre sur pied, le 20^e régiment d'infanterie volontaire du Maine}.

Le 20^e régiment du Maine combattit lors de la campagne du Maryland mais il vit très peu le feu lors de la bataille d'Antietam le 17 septembre faisant, à ce moment, partie d'un corps de réserve.

Lors de cet hiver, le 13 décembre, alors que l'Union subissait une défaite lors de la bataille de Fredericksburg, Ames était à la tête de son régiment dans l'une des dernières attaques contre Marye's Heights. En mai 1863, pendant la campagne de Chancellorsville, Ames s'engagea comme volontaire pour être aide de camp auprès du major-général George G. Meade, qui commandait alors le 5^e corps. Probablement à la suite de cette fonction et grâce à sa proximité avec le très influent Meade, Ames fut promu Général de brigade de l'armée de l'Union le 20 mai 1863, deux semaines après la bataille de Chancellorsville.

Ames prit en main les commandes d'une brigade dans le 11^e corps de l'armée du Potomac, renonçant à sa fonction de commandant du 20^e Régiment du Maine en faveur du lieutenant-colonel Joshua Lawrence Chamberlain qui allait bientôt conduire le régiment vers la gloire lors de la bataille de Gettysburg en juillet de cette même année.

Bien que sa propre expérience à Gettysburg ne lui ait pas permis d'atteindre la gloire que Chamberlain lui-même obtint lors de ses opérations, Ames remplit sa mission avec succès dans des circonstances difficiles.

Bataille de Gettysburg, 2 juillet

• Confédération
• Union

Le 1^er juillet 1863, pendant l'attaque menée par Richard Stoddert Ewell, alors lieutenant général des États confédérés, le brigadier général Francis C. Barlow, commandant de la division d'Ames, déplaça son régiment au devant d'autres soldats du 11^e Corps pour se retrouver au sommet d'une petite colline maintenant connue sous le nom de « monticule de Barlow » (Barlow's Knoll). Cette position saillante fut rapidement dépassée et Barlow fut blessé et capturé. Ames prit les commandes de la division et fit battre en retraite l'ennemi à travers les rues de Gettysburg pour finalement se poster sur une colline appelée Cemetery Hill.

Le 2 juillet, le deuxième jour de la bataille, la division meurtrie que dirigeait Ames essuya le plus fort de l'attaque lancée par le major général Jubal Anderson Early à l'est de Cemetery Hill, mais fut capable de garder la position cruciale avec l'aide des unités présentes aux alentours. Un moment donné, Ames lui-même participa aux combats corps à corps. Après la bataille, les hommes du 20^e Régiment du Maine offrirent à Ames leur drapeau de guerre en témoignage de l'estime qu'ils avaient pour lui.

Après la bataille, Ames retourna vers le commandement de brigade et fut promu à titre honorifique au rang de colonel dans l'armée régulière. Sa division, obéissant aux ordres du Brigadier Général George Henry Gordon, fut transférée au Département militaire du Sud où il servit en Caroline du Sud et en Floride.

En 1864, la division d'Ames, faisant maintenant partie du 10^e Corps de l'Army of the James, servit sous les ordres du Major général Benjamin Franklin Butler lors de la Campagne de Bermuda Hundred et du siège de Petersburg. Plus tard, il allait devenir le gendre de Butler. Cet hiver là, cette division fut réaffectée au 24^e corps et fut envoyée en Caroline du Nord.

Pendant les deux années qui suivirent son service dans l'Armée du Potomac, Ames passa du commandement de brigade au commandement de division (et dirigea même deux fois ses corps), bien qu'on puisse généralement l'identifier comme étant commandant de division. Alors commandant de la deuxième division du 24^e corps, il mena l'assaut victorieux lors de la bataille de Fort Fisher accompagnant ses hommes jusqu'à la redoutable forteresse côtière où la plupart de ses soldats tombèrent sous les balles de tireurs isolés des forces des États confédérés.

Le 13 mars 1865, il fut promu Major général de l'Armée de l'Union (et brigadier général de l'armée régulière) à titre honorifique pour son rôle dans la bataille.

Fin de vie

Le monument funéraire du général Ames.

Après avoir quitté ses fonctions, Ames s'installa brièvement à Northfield, dans le Minnesota, où il rejoignit son père et son frère dans leur minoterie. En septembre 1876, pendant qu'il résidait là-bas, Jesse James et son gang constitué d'anciens guérilleros des États Confédérés braquèrent la banque de la ville, surtout parce qu'Ames et le controversé Major général Benjamin Butler y avaient investi, mais leur tentative de vol échoua.

Ensuite, Ames se rendit à New York, puis s'installa plus tard à Tewksbury, dans le Massachusetts, où il devint cadre dans une minoterie. Il avait également d'autres intérêts commerciaux dans la ville voisine de Lowell.

En 1898, il fut nommé brigadier général des soldats volontaires lors de la guerre hispano-américaine et combattit à Cuba. Plusieurs années plus tard, il abandonna ses activités commerciales à Lowell. Pendant cette période, Ames correspondit beaucoup avec l'historien James Wilford Garner (en). Dans sa thèse, ce dernier considérait la Reconstruction comme « peu judicieuse » mais absolvait Ames de corruption personnelle.

La veuve d'Ames fit une compilation des lettres qu'elle échangeait avec lui. Elles parurent sous le nom de Chroniques du XIX^e siècle (Chronicles from the Nineteenth Century) et furent publiées en 1957 après la mort de cette dernière, survenue en 1939.

Ames mourut en 1933 à l'âge de 97 ans dans sa résidence d'hiver située à Ormond Beach, en Floride, près de la propriété de John Davison Rockefeller. À sa mort, Ames était le dernier survivant des généraux qui avaient servi pendant la Guerre de Sécession. Il est enterré à Lowell dans le cimetière familial des Hildreth (connu sous le nom de Hildreth Cemetery) -il s'agit de la famille de sa belle-mère Sarah Hildreth Butler- derrière le cimetière principal sur Hildreth Street. Reposent à ses côtés sa femme Blanche Ames, leurs six enfants, les épouses de son fils Butler ainsi qu'Edith, la fille de ce dernier.

Sa fille Blanche Ames Ames (en) (qui avait épousé un membre d'une autre famille Ames) était une célèbre suffragette mais était aussi inventrice, artiste et écrivain. Le château dont elle fit les plans puis qu'elle construisit par la suite fait maintenant partie de Borderland State Park (en), un parc du Massachusetts.

Son fils Adelbert Ames, Jr. (en) était un scientifique notable.

Son fils Butler Ames (en) était un homme d'affaires et un homme politique qui représenta l'État du Massachusetts au Congrès pendant dix ans.

Adelbert Ames était aussi l'arrière-grand-père de George Plimpton. John Fitzgerald Kennedy, par l'intermédiaire de George Plimpton, est indirectement responsable d'une biographie complète du Général Ames. Dans un ouvrage intitulé Profiles in Courage, dans un portrait dépeignant le Sénateur du Mississippi Lucius Quintus Cincinnatus Lamar (en), Kennedy s'appuya sur des textes historiques datant de l'époque des lois Jim Crow pour dresser un portrait bref mais accablant de l'administration Ames dans l'État du Mississippi.

Sa fille Blanche Ames, un personnage influent de l'État du Massachusetts, bombarda de lettres le sénateur d'alors se plaignant du portrait effectué et continua même son flot de reproches après l'entrée de Kennedy à la Maison Blanche. Le Président Kennedy se tourna alors vers son ami Plimpton pour dire à Blanche, qui était la grand-mère de Plimpton, qu'elle était en train de « s'ingérer dans les affaires de l'État ».

Elle eut pour réaction d'écrire en 1964 son propre livre sur son père. Depuis la publication de l'ouvrage Profiles in Courage, l'opinion historique a changé et Ames, dans son rôle d'homme politique du Mississippi, est considéré d'une manière beaucoup plus positive.

Sur la tombe d'Ames, une plaque en guise de médaille d'honneur lui fut dédiée lors d'une cérémonie honorant le 191^e anniversaire de Benjamin Butler. Cette cérémonie eut lieu au cimetière familial des Hildreth le 1^er novembre 2009, seule période de l'année où ce lieu est ouvert au public.

Dans l'adaptation du film Gods and Generals de Jeff Shaara, Matt Letscher fit le portrait du général Ames.

Il est aussi un personnage du roman Gettysburg écrit par Newt Gingrich et William R. Forstchen, roman écrit selon les principes de l'uchronie. Enfin, il est le personnage central de l'œuvre historique de Nicholas Lehmann, Redemption.

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• (en) Cet article contient du texte publié par le United States Army Center of Military History dont le contenu se trouve dans le domaine public.