Adrien Bonnefoy-Sibour

Le 16 février 1903, encore étudiant, il est recruté comme chef de cabinet du préfet de l'Hérault[3].

Trois ans plus tard, il devient secrétaire général de l'Aveyron [4], puis chef adjoint de cabinet du ministre des colonies[5]. Il intègre ensuite le corps préfectoral comme sous-préfet de Gray (Haute-Saône)[6].

En 1914, il est nommé sous-préfet de Béthune (Pas-de-Calais)[7], et occupe durant toute la guerre ce poste, dans une ville menacée et bombardée où il se distinguera par sa bravoure et son dévouement. Ainsi, le 24 janvier 1915, il est cité parmi les fonctionnaires qui se sont distingués par leur belle conduite depuis le début des hostilités avec pour motif: « n'a cessé, depuis que Béthune est bombardée, de remplir ses fonctions avec sang-froid et courage et par son zèle vigilant a pu, dans son arrondissement, souvent visité par l'ennemi, assurer la continuation des services publics »[8]. En avril 1915 sa femme donne naissance à la première de ses trois filles, Georgette, dans les caves de la sous-préfecture. Fait chevalier de la Légion d'honneur par décret du 14 octobre 1916[9], deux jours plus tard dans les ruines de Béthune, il est le premier sous-préfet décoré en temps de guerre par le président de la République Raymond Poincaré[10]. En 1918, après de nouvelles menaces de prise de la ville par les Allemands, il est à nouveau cité pour sa belle conduite[11]. Après l'Armistice, il assure d'abord l'intérim de la préfecture de l'Aisne[12], avant d'être nommé préfet de la Haute-Vienne[13], puis de retrouver l'Aisne comme préfet en titre[14].

Le 12 octobre 1922, il est nommé préfet de Seine-et-Oise[15], département dans lequel il exercera ses fonctions plus de treize ans, avec une brève parenthèse en 1934.

Tranchant avec le reste de sa carrière, cet épisode d'un mois et demi sera très agité, puisqu'il coïncidera avec les événements dits du 6 février 1934, expérience s'avérant pour lui si fâcheuse que le décret du 17 mars 1934[16] le rétablira « sur sa demande » dans ses fonctions antérieures de préfet de Seine-et-Oise.

Le 3 février 1934, il a été nommé au pied levé préfet de police de Paris et du département de la Seine[17] en remplacement de Jean Chiappe, limogé dans des conditions suscitant une grave crise gouvernementale[18].

• Lors des émeutes du 6 février et des jours suivants, sans expérience du maintien de l'ordre en temps de paix, il est sur place pour commander les personnels de police, mais semble, comme eux, avoir été totalement dépassé par l'ampleur des troubles insurrectionnels orchestrés par les ligues d'extrême droite[19]. Dans un tract, le Mouvement franciste lui reprochera les dizaines de morts et de blessés provoqués par la répression en insistant sur son appartenance à la franc-maçonnerie[20].
• Afin d'éviter de nouveaux appels à l'émeute, il fera aussi saisir préventivement, avant leur mise en vente à Paris et dans le département de la Seine, tous les exemplaires du journal l'Action Française du 7 février 1934. Cette mesure sera à l'origine d'un contentieux resté célèbre par l'arrêt de principe du Tribunal des conflits auquel il donnera lieu en matière de protection des libertés fondamentales. En effet, le journal assignera personnellement devant le tribunal de Versailles le haut fonctionnaire pour violation de la liberté de la presse, en lui réclamant 3 000 francs de dommages-intérêts. Toutefois, celui-ci, entretemps redevenu préfet de la Seine-et-Oise, déclenchera en cette qualité la procédure de conflit positif, alors même qu'il est individuellement impliqué dans l'affaire en tant que préfet de police de Paris, suscitant de délicates questions éthiques et juridiques.
  • Le tribunal judiciaire se déclarera compétent pour statuer sur l'affaire dans un jugement du 14 décembre 1934, au motif qu'Adrien Bonnefoy-Sibour, comme préfet de police, a commis une voie de fait en agissant « à son compte personnel et (...) doit répondre des conséquences dommageables de son initiative devant les tribunaux judiciaires », et comme préfet de Seine-et-Oise, a à tort élevé le conflit et doit être condamné aux dépens[21].
  • Cette décision sera dans sa partie la plus essentielle confirmée par le Tribunal des Conflits dans un arrêt du 8 avril 1935, qui qualifie de voie de fait les saisies préventives de journaux ordonnées en tant que préfet de police, mais, subsidiairement, annule la condamnation aux dépens en tant que préfet de Seine-et-Oise, en considérant qu'en élevant le conflit, il a « agi non comme partie en cause mais comme représentant de la puissance publique », et ne peut donc être personnellement responsable[22].

Après son retour en Seine-et-Oise, il y reste encore un an et demi, jusqu'à son entrée dans la carrière diplomatique par le décret du 17 décembre 1935[23], qui le nomme ministre plénipotentiaire à Helsinki, poste qu'il rejoindra le 5 mars 1936[24]. Il est ensuite muté au Danemark[25] comme envoyé extraordinaire et ministre plénipotentiaire de la République à Copenhague, où il sera promu ministre plénipotentiaire de 1ère classe[26].

Il meurt à 85 ans le 13 août 1966 à Sauvigney-lès-Gray où il s'était retiré, et ses obsèques sont célébrées le 14 août[27].