Meurtre de Gabby Petito

À la fin du mois d'août 2021, la famille Petito a perdu contact avec sa fille, Gabby Petito, alors que celle-ci effectuait un road trip à travers les États-Unis avec son fiancé Brian Christopher Laundrie (18 novembre 1997 - septembre/octobre 2021)[1]^,[2].

Le retour en Floride de Brian Laundrie le 1^er septembre — sans Gabby Petito — de leur voyage dans l'Ouest des États-Unis dans leur camping-car blanc, et son refus de commenter l'endroit où elle pouvait se trouver, ont suscité des inquiétudes quant à son bien-être. Le 19 septembre 2021, des restes humains conformes à la description de Gabby Petito ont été trouvés dans la forêt nationale de Bridger-Teton dans le Wyoming[3]. Une autopsie le 21 septembre a confirmé que les restes étaient ceux de Gabby Petito avec une première évaluation selon laquelle la mort était due à un homicide[4]. Les autorités recherchent Brian Laundrie, introuvable depuis le 14 septembre. Le 22 septembre, la cour de district des États-Unis pour le district du Wyoming (en) délivre un mandat d'arrêt à son encontre pour avoir utilisé illégalement la carte bancaire de Gabby Petito entre le 30 août et le 1^er septembre[5]^,[6]^,[7]^,[8]. Après l'autopsie, Gabby Petito est incinérée à Valley Mortuary[9]. Une cérémonie de souvenir s'est déroulée à Moloney's Holbrook Funeral Home le 26 septembre[10].

L'affaire a attiré une très large attention en raison de la quantité de documents audio et vidéo disponibles, d'informations d'ordre logistique autour des voyages du couple, de séquences vidéo des caméras individuelles de policiers, d'enregistrements d'appels d'urgence, de témoignages oculaires sur les réseaux sociaux, ou encore du suivi des déplacements de téléphones portables[11]^,[12]^,[13]^,[14]^,[15]^,[16]^,[17].

Selon les résultats d'une autopsie rendus public le 12 octobre 2021, Gabby Petito est morte étranglée[18]. Son fiancé demeure quant à lui toujours introuvable. Une semaine plus tôt, sa grande-sœur Cassie était apparue sur ABC dans l'émission Good Morning America pour lui demander de se rendre aux autorités[19].

Le 20 octobre 2021, des objets qui appartiendraient à Brian Laundrie et des restes humains à l'« état squelettique » sont découverts dans un marécage du parc environnemental de Myakkahatchee Creek (en) en Floride où le jeune homme avait l'habitude de se rendre[20]^,[21]. Le lendemain, le FBI annonce que les restes retrouvés sont bien ceux de Brian Laundrie, l'identification s'est faite grâce aux fichiers dentaires[22]^,[23]^,[24]. L'état de décomposition de la dépouille étant beaucoup trop avancé pour pouvoir pratiquer une autopsie, c'est exceptionnellement à un anthropologue judiciaire (et non à un médecin légiste) que revient la tâche de déterminer la cause du décès de Brian Laundrie[25]. Le 23 novembre 2021, l'anthropologue judiciaire rend ses conclusions à Steven Bertolino, l'avocat de la famille Laundrie, qui s'empresse d'en informer ABC Action News (en) : « la cause du décès est une blessure par balle (en) à la tête et [...] les circonstances du décès correspondent à un suicide »[26].

Selon l'annonce faite par la police fédérale le 21 janvier 2022, Brian Laundrie a avoué avoir tué Gabby Petito dans un carnet qu'il a laissé avant de se suicider[27]. Il a ensuite laissé un texto pour faire croire qu'elle était toujours en vie, avant d'être officiellement mis en cause pour la mort de Gabby Petito[28].

La division de Denver du FBI a alors clos l'enquête, en déclarant que « l'enquête n'a identifié aucune autre personne que Brian Laundrie qui soit directement impliquée dans la mort tragique de Gabby Petito. Tout au long de l'enquête, l'objectif premier du FBI a été de faire justice pour Gabby et sa famille »[29].

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