Affaire des piastres

La piastre indochinoise était l’unité monétaire de l’Indochine française, fabriquée sous l'autorité de la Banque d’Indochine. Son cours était administrativement lié au franc français suivant une parité fixe, à la façon du franc CFP ou du franc CFA.

Le taux de change pour les transferts Indochine-France fut fixé à 17 francs en 1945, alors que sa valeur sur les marchés asiatiques était de 10 francs ou moins. Pour bénéficier de ce taux avantageux et subventionné, il fallait transférer en France les piastres achetées aux cours locaux, justifier le transfert et obtenir l’aval de l’Office indochinois des changes (OIC). La différence, payée par le Trésor (donc le contribuable français), s’élevait à environ 8,50 francs selon Jacques Despuech, auteur du premier livre sur l’affaire en 1953 et journaliste de La Nation française (1955-1967), un hebdomadaire royaliste. La situation troublée de l’époque ne facilitant pas les contrôles de l’OIC, un trafic par le biais d'importations fictives ou de médiocre valeur, fausses factures ou surfacturations, impliquant Français et Vietnamiens, se mit en place à partir de 1948.

L’affaire fut mise au jour en 1950, mais ne suscita qu’un intérêt limité chez les parlementaires, jusqu’en 1952-1953 quand on se rendit compte que le Viet Minh en profitait également pour se fournir en armes.

Jean-François Armorin, journaliste et correspondant de guerre, s'est rendu sur place pour enquêter et avait identifié Mathieu Franchini, parrain du milieu corse, comme épicentre du trafic. Il est mort des suites de l'écrasement le 12 juin 1950 (en) de son vol retour de Saigon pour Paris. Le Franc-Tireur avec qui il collaborait pour cette enquête a publié ses articles, ainsi que ceux du journaliste du Canard enchaîné Trèno, accusant Mathieu Franchini d'être à l'origine du crash[1]. L'enquête sur les origines du crash n'a pas trouvé d'éléments matériels attestant d'un sabotage et a conclu à une possible erreur de pilotage lors de l'atterrissage à Bahreïn dans de mauvaises conditions de visibilité[2]. Henri Maux, inspecteur général des travaux publics et spécialiste des questions d'outre-mer du gouvernement, est décédé aussi sur ce même vol.

D'un autre côté la dévaluation de la piastre aurait aussi entamé les disponibilités des soldats du corps expéditionnaire qui se battaient sur place et qui pouvaient par transfert de fonds reconstituer un capital pour eux et leur famille. Les militaires y étaient donc opposés et les gouvernements successifs n'osèrent y toucher pour ne pas porter atteinte au moral de la troupe[3].

Le tumulte causé par ces révélations contraignit le gouvernement français à réduire la parité de la piastre de 17 à 10 francs mettant un terme au trafic.

Selon Bernard B. Fall, ce trafic fut l’une des sources de profit dans le cadre d’une colonisation dont le bilan général se révéla très négatif pour le budget national français.

Les accords de Genève mettant fin à l'Indochine française mirent un point final à l'affaire en juillet 1954.

Il est fait allusion à l'affaire des piastres dans le roman Le Grand monde (2022) de Pierre Lemaître[4]. Il en est également fait mention dans le roman "A tue...et à toi" San Antonio de Frédéric Dard. Parution aux éditions Fleuve Noir en 1956, 1972, juillet 1976, 1993, juillet 1999.