Afrika Korps vs. Desert Rats

Le jeu nécessite d'élaborer des tactiques bien étudiées. Ainsi, il est possible d'accélérer, de ralentir le temps et même de mettre le jeu en pause pour donner des ordres aux unités (jusqu'à trois actions par unité) afin de mieux définir la stratégie. Il n'est, par conséquent, pas conseillé de foncer dans le tas sans réfléchir mais de bien planifier les attaques.

Une armée par défaut, une trentaine d'unités, est proposée à chaque début d'une mission. Les objectifs ainsi que les forces présumées de l’ennemi sont clairement exposés. La composition des unités engagées est équilibrée en fonction de la mission à accomplir. Toutefois, un petit système de budget en début de chaque partie permet de choisir, parmi une liste, les unités à retenir et adaptées à la mission. Les unités sont sélectionnées parmi des véhicules de transport plus ou moins rapides pour la reconnaissance et les manœuvres, parmi des chars pour tenir le choc face à l'ennemi et parmi quelques unités d'infanterie spécialisées : médecins, lance-flammes, grenadiers, snipers... L'aviation est également de la partie. Deux personnages clés jouent le rôle de commandant et permettent aux autres unités dans le rayon d'action du héros de bénéficier de bonus.

Toutes les constructions et tous les arbres peuvent être détruits. Les chars peuvent facilement se déplacer dans les zones boisées. Chaque véhicule et chaque bâtiment peuvent être capturés, le joueur prenant ainsi le contrôle de celui-ci. Les hommes à pied peuvent rentrer dans les véhicules, ce qui aura pour effet non seulement d'augmenter la vitesse de déplacement, mais aussi d'accorder aux chars une meilleure visibilité et par voie de conséquence, une meilleure précision. Un équipage au complet est nécessaire pour rendre totalement opérationnel les véhicules. Il est possible d'augmenter sa puissance de feu en capturant des véhicules adverses dès lors qu'il n'y a plus personne dedans. C'est, d'ailleurs, la seule manière d'avoir de nouvelles unités au cours d'une partie. En effet il n'est pas permis d'ajouter des unités au cours d'une mission, sauf si celle-ci prévoit d'accorder des renforts. Par conséquent, le jeu est donc loin des hordes de Sudden Strike. Une mission comprend des objectifs principaux nécessaires à la victoire, tel que protéger un convoi, détruire une base adverse, tenir une position... Des objectifs secondaires ainsi que des objectifs cachés permettent, s'ils sont remplis, de gagner des points de prestige et de débloquer des unités spéciales qu'il est ensuite possible de sélectionner dans la phase de préparation du combat.

L'histoire de Afrika Korps vs. Desert Rats s'articule autour de cinq personnages déterminants dans les évènements qui se déroulèrent sur le front d'Afrique du Nord pendant la Deuxième Guerre mondiale. Deux de ces personnages tiennent un rôle clé : Erich von Hartmann et Gregory Sinclair. Chacun d'entre eux possède un journal, accessible en cours de partie via le mode Histoire ou Campagne. Ce journal a pour but de donner un aperçu du contexte historique du conflit et des enjeux de chaque mission.

• Erich von Hartmann
  Héros allemand de Afrika Korps vs. Desert Rats. Il fut le concurrent du britannique Sinclair lors des Jeux Olympiques de 1936. C'est un officier accompli de la 2^de armée de Panzers de Guderian. Après une rude période passée sur le front polonais, qui lui valut une décoration, il fut affecté au Panzergruppe Afrika à la fin de 1940.
• Gregory Sinclair
  Héros britannique de Afrika Korps vs. Desert Rats. Sinclair et Hartmann ont un passé commun et cela a scellé une amitié fondée sur un subtil mélange de haine et d'affection. Expert reconnu des tactiques d'infanterie et de la guerre mécanisée, le commandant Sinclair fut affecté à la 8^e Armée de Sa Majesté pendant l'été 1940. Prisonnier de guerre du gouvernement de Vichy depuis octobre 1940. Il parvient, au début de l'aventure, à s'évader du Fort Lallemand.

• Marius Lafarge
  Lafarge est un capitaine français de la Légion étrangère, il était le troisième plus haut gradé de la garnison pétainiste Lallemand. Mis aux arrêts pour ses opinions contre le gouvernement de Vichy, il se joint à Sinclair pour s'évader du Fort. Il projette de rejoindre les Forces Françaises Libres et connait une certaine "Lys" susceptible de leur faire traverser le désert par la voie des airs.
• Gunnery Goose
  Conseiller technique de l'US Army, affecté à la Royal Armored Corps depuis 1939, il est envoyé en Europe pour enseigner aux Britanniques les finesses de pilotage des chars Sherman au combat. Il s'est fait passer pour un journaliste photo avant d'être capturé par les Français. Le Sergent Goose est un battant né qui se distingue par sa force et sa résistance.
• Lys, alias M^me Dornier
  Actrice vivant en Tunisie, ses origines restent floues. Lys est une version nord-africaine de la Diva Hollywoodienne. Elle est au service des plus importantes organisations de renseignements de la région. Elle est également une pilote accomplie. Elle entretient une relation amoureuse avec Lafarge.
• El Ifrit (Campagne de l’Axe)
  Prétendu chef du désert, El Ifrit combat pour la faction qui l’a soudoyé en dernier. En réalité, c’est un patriote égyptien et un atout de poids pour les Alliés en Afrique du Nord. S’il n’a pas pris part au conflit politique opposant les deux camps, il est pourtant bien déterminé à combattre les Allemands jusqu’à sa mort.
• Joachim Beck (Campagne des Alliés)
  Membre actif du parti nazi allemand, Joachim Beck est le reflet sombre d’Erich von Hartmann et l’antithèse de « la guerre sans haine » de Rommel.

Plus de 70 unités différentes sont disponibles, chacune ayant ses caractéristiques propres dont huit soldats spécialisés (fusilier, éclaireur, mitrailleur, médecin, ingénieur, lance-flamme, sniper, grenadier) et sept catégories de véhicules (reconnaissance, char, antichar, artillerie, artillerie anti-aérienne, transport, soutien aérien). Trois niveaux d’expérience peuvent être atteints par chacune des unités selon le taux de réussite du joueur à chaque mission.

Les unités d'infanterie peuvent entrer dans les bâtiments, bunkers, tranchées, camions, chars..., pour s'en servir comme armes ou moyens de transport. En fait les véhicules n'ont pas d'équipages proprement dit, chaque unité d'infanterie pouvant faire office de servants. Il est possible, et on en a souvent l'occasion, de s'emparer de matériels ennemis quand les servants sont tués. Des armes lourdes (canon) sont également manipulables. Le contrôle des unités se fait par combinaison de clics gauches-clics droits. De plus, de nombreuses unités disposent de capacités spéciales : guérir des troupes, retirer des mines, réparer du matériel... Les unités, mais aussi les véhicules ennemis capturés, pourront être préservées de missions en mission et gagner de l'expérience.

Plusieurs modes de jeu sont disponibles.

Il y a trois façons de jouer les missions solo du jeu.

• Le mode Histoire propose les 19 missions du jeu dans l'ordre chronologique, en commençant par la campagne de l'Axe pour finir par celle des Alliés. Ce mode comprend des "missions historiques" intermédiaires qui permettent de suivre le drame qui se déroule entre les divers personnages.
• Le mode Campagne permet de passer directement aux 8 missions de la campagne de l'Axe ou aux 6 missions de la campagne des Alliés. Il est toutefois recommandé de jouer en mode Histoire, car en termes de difficultés, la campagne Alliés a été prévue pour être jouée après celle de l'Axe (la campagne des Alliés est plus difficile que celle de l'Axe). Chaque campagne débute et s'achève par une courte scène cinématique qui résume brièvement le contexte historique.
• Le mode Scénario permet de rejouer toutes les missions de la campagne de l'Axe ou des Alliés, qui ont été "débloquées", c'est-à-dire terminées.

Afrika Korps vs. Desert Rats propose 3 modes multijoueur différents et peut accueillir jusqu'à 4 joueurs en réseau local ou sur Internet (via la plate-forme GameSpy) qui s'affrontent simultanément sur la même carte.
Chaque mode de partie comporte 2 ou 3 cartes spécifiques.

• Le mode Deathmatch
  Il s'agit d'un mode Match à mort classique dans lequel le joueur qui parvient à éliminer tous ses adversaires est déclaré vainqueur.
• Le mode Conquête
  Dans ce mode (proche d'un Capture the Flag), des drapeaux sont placés à des coordonnées stratégiques de la carte. Les deux camps partent d'un quartier général (Q.G.), bien défendu par des mines et des bunkers. Le but de ces parties consiste généralement à capturer ces drapeaux sur le terrain. Pour s'emparer d'un drapeau, il suffit de s'en approcher en ayant pris soin d'éliminer toutes les unités ennemies dans le secteur. Les conditions de victoire dépendent des options choisies : s'emparer de tous les drapeaux de la carte, détenir le plus grand nombre de drapeaux au terme du compte à rebours, éliminer toutes les unités ennemies ou capturer un nombre prédéterminé de drapeaux sans limite de temps.
• Le mode T-EA (de Tobrouk à El-Alamein)
  L'un des camps commence la partie comme agresseur et l'autre comme défenseur, mais ils possèdent chacun une petite ville de part et d'autre de la carte. L'attaquant doit essayer de vaincre le défenseur dans une limite de temps impartie, au terme de laquelle ce dernier reçoit des renforts. À ce moment-là, les troupes qui attaquaient doivent se replier sur leur Q.G. pour survivre. Si elles sont parvenues à contenir l'assaut au terme du nouveau compte à rebours, elles reçoivent à leur tour des renforts pour lancer une contre-attaque. La partie prend fin une fois que chaque camp a reçu trois vagues de renforts. Pour l'emporter, il suffit d'éliminer toutes les unités ennemies.

La campagne de l'Axe comporte 8 missions.

La campagne des Alliés comporte 6 missions.

• D-Day
• 1944 : Campagne des Ardennes
• Mockba to Berlin

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