After All

Sur un tempo de valse — notamment sur le long pont, à l'orgue[3] —, accompagné d'une guitare aux vibrations de mandoline[3], ce morceau doux qui contraste avec les sonorités hard rock du reste de l'album[2] évoque la « mélancolie mesurée, légèrement sinistre » de chansons dont le souvenir remonte à l'enfance de Bowie, comme Inchworm de Danny Kaye[1]. Des musicologues y ont vu une sorte d'adieu au courant hippie qui imprègne les premiers albums du chanteur[4]^,[2], ou encore un hommage au Being for the Benefit of Mr. Kite! des Beatles[2].

Elle fait écho à une des premières compositions de Bowie, There Is a Happy Land (1967, album David Bowie) en ce qu'elle s'attarde aussi sur le monde de l'enfance, mais en en tirant cette fois les conclusions cauchemardesques[2]^,[5], au point que Nicholas Pegg la considère comme « l'une des plus effrayantes de son répertoire »[2]. Les thématiques chères à l'auteur dans cette partie de sa carrière sont présentes : l'isolement, la paranoïa, l'inadaptation[2].

Comme une grande partie de l'album, le texte est teinté de bouddhisme (« impermanence », « rebirth »)[2] et imprégné de la philosophie nietzschéenne du Surhomme (« Man is an obstacle, sad as the clown », « L'homme est un obstacle, triste comme le clown ») et d'allusions à la pensée de l'occultiste Aleister Crowley (« Live til your rebirth and do what you will », « Vis jusqu'à ta renaissance, et fais ce que tu veux »)[1]^,[2].

Selon le producteur Tony Visconti, la base de la chanson et le vers « Oh by jingo » sont des idées de Bowie, la paternité du reste revenant à Mick Ronson et lui[2].

• David Bowie : chant, guitare acoustique, orgue, stylophone, saxophone
• Mick Ronson : guitare acoustique et électrique
• Tony Visconti : basse, flûte à bec
• Woody Woodmansey : batterie, percussions
• Ralph Mace : synthétiseur modulaire Moog

Des groupes comme Siouxsie and the Banshees, The Cure et Bauhaus citent l'atmosphère gothique de After All parmi leurs influences significatives[1].

• Human Drama - Pin Ups (1993)
• The Mission - Goth Oddity - A Tribute to David Bowie (1996)
• Tori Amos - Strange Little Girls (2001) (face B du single)
• Billie Ray Martin - After All (2014)

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