Agnès de France (impératrice byzantine)

Agnès de France est la seconde fille du roi des Francs Louis VII le Jeune (maison capétienne), et de son épouse Adèle de Champagne. Elle est donc la sœur cadette de Philippe II de France et demi-sœur de Marie de France, Alix de France (1150-1195), Marguerite de France (1158-1197) et Alix de France (1160-1221). Agnès de France devient la figure marquante de l'histoire des impératrices byzantines, elle est nommée la Byzantine Augusta[2].

En 1179, le royaume de Louis VII le Jeune et l'empire byzantin de Manuel I^er Comnène font alliance par le mariage de leurs deux enfants. Le règne de Manuel I^er Comnène étant marqué par les conflits entre l'Occident et l'Anatolie[3], le pape Alexandre III propose donc à Manuel I^er Comnène de marier son fils Alexis II Comnène (Alexios Komnenos) à la plus jeune fille de Louis VII le Jeune.

Agnès de France (neuf ans) et Alexis II Comnène (douze ans) furent unis en 1180. Béatrice Caseau-Chevallier mentionne dans son ouvrage qu'une escorte byzantine serait allée chercher Agnès de France. « Eusthate de Thessalonique évoque l'accueil enthousiaste de la foule rassemblée sur le Bosphore pour accueillir cette princesse d'illustre lignage »[4].

Charles Diehl introduit son lecteur aux relations entre Manuel I^er Comnène et Louis VII le Jeune lors de la prise de décision de l'alliance entre les deux enfants. Robert de Clari est le principal témoin de référence pour Alexis II Comnène, de même que Nicétas Choniatès est lui aussi une source de l'époque.

Agnès de France vécut les épisodes tragiques qui marquèrent les trois années de trahisons dans la famille Comnène[5]. Le jeune Alexis II Comnène fut en effet étranglé par son cousin Andronic I^er Comnène. À plus de soixante ans, le basileus Andronic I^er Comnène épousa la petite Agnès de France alors âgée de douze ans, et « le mariage fut, à la fin de 1183, célébré à Sainte-Sophie et consommé »[6]. Le mariage fut un scandale, même à Byzance. Selon Robert de Clari, qui décrit l'empereur comme un violeur acharné et un tyran, Agnès était la première victime de ces viols.

Agnès de France profita par ce mariage de son rôle d'impératrice. Son visage était représenté dans les figures cérémonielles et elle jouissait d'une grande importance sociale et culturelle.

Andronic meurt, tué par la foule le 12 septembre 1185, et on ignore ce que devint la jeune femme pendant les jours troublés qui suivirent sa chute.

Malgré la chute d'Andronic, Agnès conserva son rang et son douaire ; au moins à partir de 1193 elle devint la maîtresse de Théodore Branas, un membre influent de la cour byzantine[7]. Ils eurent une fille - peut-être appelée Branaina, qui épousa le seigneur français Narjaud de Toucy.

Agnès de France était présente lors des prises de Constantinople en 1203-1204 au cours de la quatrième croisade, opposant chrétiens d'Orient et chrétiens d'Occident. Elle refusa de parler aux croisés, ses anciens compatriotes, affirmant avoir oublié sa langue maternelle[8] mais s'entretint en privé avec son neveu Louis, comte de Blois qui faisait partie des croisé. Sur l'insistance du nouvel empereur latin, Baudouin I elle épousa Branas - jusque-là il semble qu'elle avait refusée pour conserver sa dot.

En 1206, Henri de Flandre conclut une convention formelle avec Théodore Branas, rallié aux Latins, et sa femme Agnès. Et, ainsi, dit Villehardouin, « fut faite et conclue la convention, et la paix fut conclue entre les Grecs et les Francs ». Charles Diehl pense qu'elle aurait joué ainsi un rôle de réconciliatrice permettant de rapprocher les vainqueurs et les vaincus[9] : « Femme d’un grand seigneur grec, elle ne le suivit point dans le parti des patriotes qui résistaient sans fléchir à l’étranger ; elle n’émigra point avec lui à Nicée ou ailleurs ; c’est elle, au contraire, qui amena son mari vers les Francs, fit de lui un feudataire, s’il se pouvait les deux races ennemies. Née fille de France, morte dans une principauté grecque vassale d’un empereur latin, ayant fondé avec Théodore Branas une famille qui sera toute française, elle rejoignait ainsi harmonieusement, malgré les aventures orageuses d’une partie de sa vie, son lit de mort à son berceau »[10].

Agnès semble avoir largement influencer l'avenir de son époux notamment en lui obtenant le titre de gouverneur d'Andrinople (titre héréditaire) au profit de familles plus proches du pouvoir impérial à l'instar des Kostomyrai - qui ont pourtant toutes accepter de se soumettre à la décision. Geoffrey de Villehardouin précise que la gouvernance d'Andrinople et de Didymoteicho été pleinement partagée avec Agnès.

Elle meurt en 1220, selon les dires de Robert de Clari, ou plus tard vers 1240.

• Liste des impératrices byzantines

• Barbara Hill, Imperial Women in Byzantium 1025-1204, Singapore, Pearson Education Limited, 1999, 245 p.
• Béatrice Caseau-Chevallier, Byzance : économie et société, Du milieu du VIIIe siècle à 1204, Éditions Sedes, 2007, 384 p.
  Un manuel historique introduisant à l'histoire de l’expansion économique du monde byzantin. Les développements économiques ont permis à la société byzantine de se transformer. Béatrice Caseau-Chevalier introduit dans son ouvrage l’histoire des impératrices byzantines ainsi que la pratique fréquente des mariages avec des princesses étrangères de l'empire. Le manuel est [disponible sur Google Livres] et il n’a pas été paginé lors de la numérisation.
• Cecily J. Hilsdale, « Constructing a Byzantine "Augusta:" A Greek Book for a French Bride », dans The Art Bulletin, vol. 87, n^o 3, 2005, pp. 458-483 (https://www.jstor.org/stable/25067191?seq=1&cid=pdf-reference#references_tab_contents).
• Charles Diehl, Impératrices de Byzance, France, Armand Colin, 1959, 294 p.
• Charles M. Brand, Byzantium confronts the West 1180-1204, Cambridge, MPublishing, University of Michigan Library, 1968, 394 p.
• Ewan Short, Cardiff University & University of Reading - The Agency and Authority of Agnes of France and Margaret of Hungary in the Aftermath of the Fall of Constantinople (1204-1206)

• Notices d'autorité :

  • Fichier d’autorité international virtuel
  • International Standard Name Identifier
  • Bibliothèque nationale de France (données)
  • Système universitaire de documentation
  • Bibliothèque du Congrès
  • Gemeinsame Normdatei
  • Bibliothèque royale des Pays-Bas
  • Bibliothèque apostolique vaticane
  • Bibliothèque nationale de Grèce
  • WorldCat

• Portail du Moyen Âge central
• Portail du royaume de France
• Portail du monde byzantin
• Portail de la monarchie