Ailette

En aérodynamique, les ailettes ont différentes fonctions selon le domaine où elles sont utilisées.

Automobile

En Formule 1, des ailettes, placées à des endroits stratégiques, sont chargés de dévier une partie du flux d'air circulant autour de la carrosserie afin d’améliorer l’aérodynamisme, l'effet de sol et l’adhérence[2].

Fusées

Les fusées présentent naturellement des ailettes d'empennage (encore nommées "ailerons") afin d'assurer leur stabilité aérodynamique pendant la traversée de l'atmosphere[3].

Aviation

Les ailettes verticales (winglet en anglais) en bout d'ailes permettent d'amoindrir le tourbillon marginal et de diminuer ainsi la traînée induite[4].

Moteur à réaction

Les ailettes servent à orienter le flux d'air de manière à obtenir la poussée maximum avec le meilleur rendement[5].

Turbines

les ailettes d'une turbine à gaz convertissent l'énergie de la combustion en énergie cinétique des gaz brulés ce qui engendre une énergie mécanique d'un arbre moteur.

Lorsqu'elle participe au transfert thermique, l'ailette a pour fonction d'augmenter la surface d’échange pour maximiser les transferts de chaleur entre un élément plan et un fluide extérieur[6]. Le transfert entre l'ailette et le radiateur se fait par conduction, alors que les échanges avec le fluide extérieur ont lieu par convection. On peut citer, par exemple :

• microprocesseurs : les ailettes servent à rendre les radiateurs plus efficaces, en augmentant la surface d'échange avec l'air (échange encore renforcé par le flux d'air d'un ventilateur)[7] ;
• radiateurs de moteur thermique : on utilise des ailettes métalliques pour augmenter la surface de contact thermique des tubes des radiateurs avec le flux d'air qui les traverse, afin d’améliorer les échanges thermiques[8].

L'efficacité d'une ailette est défini comme le rapport entre la chaleur transmise à travers celle-ci et la chaleur qui serait transmise par convection ou rayonnement à partir de la surface de base de la pièce métallique, si l'ailette était supprimée^{[réf. nécessaire]}.

Un ventilateur assure un flux d'air continu quelle que soit la température de l'air ambiant ou lorsque le flux d'air naturel est trop faible (lors de l’arrêt d'un véhicule par exemple).