Alain Michel (historien)

Alain Michel est né à Nancy d'une famille juive d'Alsace-Lorraine. Son père, Paul, représentant de commerce, est issu d'une famille de bouchers juifs traditionnels. Sa mère, Yvonne Lévy, a grandi à Biesheim, un village au bord du Rhin près de Colmar. Il est le cadet de trois enfants. Sa sœur, Claudine, est musicienne et spécialiste de yoga. Son frère, Gérard, est un avocat qui a exercé près de 40 ans au barreau de Nancy.

Alain Michel fait ses études au Lycée Henri-Poincaré où il obtient le baccalauréat en 1972. Après s'être inscrit à la faculté de sciences (année où il a essentiellement milité à l'extrême gauche, dans le cadre des grèves contre la loi Debré), il entame des études d'architecture qu'il interrompt au bout de deux ans et demi pour étudier l'histoire.

Parallèlement, Alain Michel pratique le scoutisme au sein des Éclaireuses éclaireurs israélites de France (EEIF). De 1973 à 1976, il a dirigé le groupe local nancéien de ce mouvement. Il entre au Conseil d'administration de cette association en décembre 1975. Pendant l'année 1975-1976, il est également l'animateur culturel du Centre communautaire André Spire de la communauté juive.

En août 1976, Alain Michel s'installe à Paris où il a été appelé à travailler au centre national des EEIF. Pendant quatre années, il est responsable de la Branche perspective (15 à 17 ans), et s'implique également dans les publications, la formation et les relations avec le scoutisme français. Après avoir quitté son poste de permanent, il est membre de l'équipe nationale du mouvement jusqu'en 1985.

En octobre 1976, il entame à Paris-1 Panthéon-Sorbonne des études d'histoire[1]. Après avoir obtenu la licence, il s'inscrit en 1980 dans le Centre de recherches d'histoire des mouvements sociaux et du syndicalisme dont le directeur est le professeur Antoine Prost qui a une forte influence sur sa formation d'historien et sa conception du métier.

En septembre 1982, Alain Michel soutient, devant le professeur Antoine Prost, une maîtrise sur Les Éclaireurs israélites de France pendant la Seconde Guerre mondiale, qui paraît en livre en 1984. Pour son travail, il s'appuie sur des archives des EEIF qui n'ont jamais été exploitées jusqu'alors. Il réalise également un certain nombre d'entretiens, utilisant les techniques d'histoire orale.

En 1985, il s'installe en Israël avec sa famille[1]. Il devient directeur des activités du Centre Yaïr, à Jérusalem, dirigé par Manitou[1]. Responsable du bureau francophone de l'École internationale pour l'enseignement de la Shoah à Yad Vashem, il dirige, en décembre 1987, le premier séminaire destiné à des enseignants francophones[1].

En décembre 1993, il soutient sa thèse d'histoire sur les EEIF, à la Sorbonne (Paris)[1], devant les professeurs André Kaspi, Antoine Prost et Gérard Cholvy.

Entre 1990 et 1994, Alain Michel fait des études de rabbinat à l’Institut Shechter à Jérusalem[1].

Sur les traces du judaïsme disparu, il a également été guide en Pologne et formateur de guides[3].

En 2012, il publie un livre sur le régime de Vichy : Vichy et la Shoah : enquête sur le paradoxe français, préfacé par Richard Prasquier[4]^,[5]^,[6]. Alain Michel affirme qu'en dépit de l'antisémitisme de Pétain et de ses lois sur le statut des Juifs, la politique de Laval face à l'occupant nazi aurait permis à des Juifs d'échapper à la déportation[7]^,[8]. Il soutient que ce n’est pas Pétain mais Laval aidé par Bousquet qui ont sauvé^{[réf. nécessaire]} des Juifs en France, et, renouant là avec les thèses de Robert Aron, il s'appuie notamment sur les écrits de Léon Poliakov dans le Bréviaire de la haine ou de Raul Hilberg dans la dernière réédition de La Destruction des Juifs d’Europe (2006)[9]^,[6]^,[10]^,[11].

La thèse d'Alain Michel apparaît en contradiction avec l'historiographie contemporaine et les archives disponibles[12]. Il a été en effet établi que si les Juifs d'origine étrangère ont été les premiers à être déportés, des Juifs de nationalité française l'ont également été dès l'été 1942, notamment lors de la rafle du Vel d'hiv où plus de 4 000 enfants français ont été emmenés en déportation sur ordre de Vichy[12], sans qu'aucun n'y survive. De même, le Décret sur le statut des Juifs du 3 octobre 1940 a été annoté de la main même de Pétain, un texte visant à durcir le sort des Juifs même en zone libre[12].

En janvier 2021, l'historien Laurent Joly revient sur ces épisodes : « Ce n’est qu’en 2012 qu’un premier véritable essai de prise en charge scientifique de la thèse du « moindre mal » a vu le jour. Dans Vichy et la Shoah. Enquête sur le paradoxe français (CLD éditions), l’historien israélien Alain Michel fonde l’essentiel de son argumentation sur les justifications d’après-coup de Pétain, Laval, Bousquet, et affine les statistiques de la déportation raciale. Ses savants calculs l’amènent à conclure que seuls 8 % des Juifs français (parmi lesquels il ne compte pas les enfants d’étrangers nés en France et par conséquent, pour la plupart d’entre eux, faits français à titre définitif par la loi !) ont été déportés, et que donc Vichy a très largement protégé ces dernier. Naïvement, il confie au début de son livre avoir été ébranlé par sa rencontre avec le gendre de Laval, René de Chambrun ; et ne se cache pas de vouloir faire un sort à la « doxa » incarnée par Robert Paxton et Serge Klarsfeld. Le tout sans pratiquement la moindre recherche en archives ! Aucun chercheur digne de ce nom n’a pris au sérieux une démonstration aussi faible, et une prétention aussi mal fondée...) »[13].

Par l'historien Tal Brutman, Alain Michel est désigné comme un faussaire qui disqualifie les documents ou manipule les faits[14].

Dans son ouvrage et lors d'interviews, Alain Michel appelle cependant à un « réexamen du régime de Vichy », en exploitant des archives non consultées ou non utilisées, pour dépasser le « problème affectif et idéologique » sur cette période[11]^,[15].

• Jean-Marc Dreyfus, « Michel Alain, Vichy et la Shoah : enquête sur le paradoxe français, Paris, CLD éditions, 2012, 407 p., 25 € », Vingtième Siècle : Revue d'histoire, n^o 119,‎ juillet-septembre 2013, p. 166 (lire en ligne).
• (en) Laurent Joly, « Vichy and the Deportation of the Jews : A Historiographic Essay in Relation to Alain Michel's Book », Yad Vashem Studies, vol. 41, n^o 1,‎ 2013, p. 229-244.
• Laurent Joly, « Introduction », Revue d'histoire de la Shoah, n^o 212 « Vichy, les Français et la Shoah : un état de la connaissance scientifique »,‎ octobre 2020, p. 11-29 (DOI 10.3917/rhsho.212.0011, lire en ligne).

• Histoire des Juifs en Alsace
• Le Suicide français, d'Éric Zemmour

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