Albenche

L'Albenche débute sa course à 689 m d'altitude, sur le versant est du massif de la Chambotte sur la commune de Cessens[3]. D'une longueur de 9,5 km[1], la rivière suit une trajectoire vers l'est selon une courbe concave lui faisant prendre jusqu'à La Biolle une direction sud-est, puis nord-est jusqu’au chef-lieu d'Albens[4]^,[5]. Elle y reprend une dernière fois une direction sud-est avant de terminer sa course dans les eaux de la Deysse, rivière marquant la limite entre Albens et Saint-Girod, et à 367 m d'altitude[6].

L'Albenche n'a pas d'affluent référencé[1]. Son rang de Strahler est donc de un. Malgré cela, Géoportail signale trois affluents en rive gauche et un en rive droite, sans nom connu, trois sur la commune de Saint-Germain-la Chambotte, le dernier sur la commune d'Albens.

Son débit est relativement faible, et du fait de son régime pluvial, son lit peut s’assécher durant l’été[5]. À la fin des années 1990, ce débit ou QMNA5 a été jaugé à 0,087 m³/s à Albens, soit 7,5 litres par seconde et par kilomètre carré[2].

Sa confluence avec la Deysse étant située à 367 m d'altitude, son dénivelé s'établit alors à 322 mètres, et sa pente moyenne est de 3,6 %[5].

Albenche est un hydronyme qui pourrait dériver, tout comme les noms d'Albens ou de l'Albanais, du nom de la tribu (Ethnonyme) des Albii, qui peuplaient cette région[9]. Le mot serait ainsi formé par le suffix -inum associé à Albii, dont le nom dérive du gaulois albios[9]. Pour le toponymiste Nègre, le mot serait une évolution du préceltique *alb- (proche du lat albus, « blanc ») avec le suffixe préceltique *-inca[10]. Le chanoine Gros cite, tout en nuançant, les travaux des chercheurs de la fin du XIX^e siècle-fin du XX^e siècle, Alfred Holder (Alt-celtischer Sprachschatz, 1907-1913) ainsi que ceux de l'archiviste Arbois de Jubainville, qui voient dans Albinum une origine ligure avec pour signification « blanc »[11]. Selon lui, l'hydronyme est à l'origine des toponymes[11], alors que Heny Sutter, sur son site, indique l'inverse[9].

On peut rapprocher le nom d’Albenche de celui d’Albens[12], commune précisément traversée par cette rivière. Tous deux contiennent la racine préceltique ou gauloise (celtique) alb-, fréquemment attestée dans l'onomastique gauloise, avec divers suffixes, par exemple : les noms de personnes Albios, Albiorix, Albiorica, Albisi, Albanos et les noms de lieux Albion (la Grande-Bretagne), Albeta, etc.[13]. Cette racine alb- signifie « blanc » à l'origine et se retrouve également dans le latin albus. Elle remonte à l'indo-européen *albho « blanc »[14]. Albenche pourrait remonter à *Albincum avec le suffixe ligure -incum, identifié dans l'Albenc (Isère, Albenc XIV^e siècle) et peut-être Lalbenque[15]. En revanche, Albens semble être dérivé sur la base du même radical alb-, avec un suffixe différent, le gaulois -ennum. En effet, il est attesté sous la forme latinisée Albinnenses (116, CIL XII 2492) à l'époque romaine. On serait donc en présence d'un hydronyme et d'un toponyme dérivés à partir du même radical Alb- avec un suffixe différent, selon un processus que l'on rencontre fréquemment en onomastique. Le nom de pays de l'Albanais semble aussi dériver du même radical.