Albertic

En 1914, la Norddeutscher Lloyd passe commande, auprès des chantiers AG Weser de Brême, pour un paquebot de 18 000 tonneaux nommé München. La quille est posée la même année, mais la construction s'interrompt vite avec le début de la Première Guerre mondiale, poussant les chantiers à se focaliser sur des projets plus utiles à l'effort de guerre. La construction ne reprend qu'après le conflit[1]

Le moment est cependant à la compensation des dommages de guerre, les Britanniques ayant perdu de nombreux navires dans le conflit. Le traité de Versailles décide donc du transfert de plusieurs paquebots allemands aux compagnies britanniques, dont le München, encore inachevé. La construction se poursuit, et le navire est lancé, sous son nom d'origine, le 23 mars 1920. C'est à cette époque qu'il est acquis par la Royal Mail Steam Packet Company[2]. La construction se poursuit lentement, et le navire est terminé le 26 mars 1923, et cédé à ses propriétaires, qui le renomment Ohio dès le lendemain[3].

L'Ohio aux couleurs de la Royal Mail Steam Packet Company.

Ayant dû se dessaisir de nombreux navires, les compagnies allemandes sont quasiment exclues du trafic transatlantique au début des années 1920. Or, un important flux migratoire part d'Allemagne pour les États-Unis. Une place est donc vacante sur ce terrain[2]. Dès 1921, la Royal Mail Steam Packet Company a instauré un service entre Hambourg et New York via la France et l'Angleterre, avec des navires tels que l'Orbita, l'Oropesa et l'Orduna. Début 1923, c'est au tour de l'Orca d'entrer sur cette ligne[4]. L'Ohio est également destiné à cet usage, et il effectue ses essais en mer le 27 mars. Il s'agit alors du plus gros navire de sa compagnie[5]. Il entame ensuite sa traversée inaugurale le 3 avril 1923[6].

Le paquebot se distingue par une vitesse supérieure à ses compagnons de route, lui permettant de faire la traversée en huit jours au lieu de dix. Il est également plus grand et transporte plus de passagers et de marchandises. Il devient rapidement populaire pour le confort qu'il offre et ses tarifs abordables[7]. Cependant, dès 1925, des navires allemands entrent en service, et le départ de Hambourg n'est plus rentable[8]. Le navire est donc affecté à la ligne de Southampton à New York, ainsi qu'à des croisières occasionnelles au départ de New York. En 1925, il est également chargé de transporter des pèlerins à Naples pour célébrer l'Année sainte[7].

En 1926, cependant, alors que la compagnie s'apprête à acquérir la White Star Line, elle renonce à son service transatlantique afin de ne pas surcharger la ligne[1].

Le Calgaric a eu une carrière très proche de l'Albertic, au sein des mêmes compagnies.

En janvier 1927, la propriété de la White Star Line passe de l'International Mercantile Marine Co. à la Royal Mail Steam Packet Company. Dans la foulée, deux navires de cette dernière, l'Ohio et l'Orca, sont vendus à la nouvelle filiale pour un million de livres, et renommés Albertic et Calgaric. Ces noms sont annonciateurs de leur service à venir, la ligne de Montréal, puisqu'ils sont liés à des provinces canadiennes[7]. Avant d'entrer en service, le navire subit une rapide refonte réorganisant notamment ses cabines[6].

L'Albertic effectue sa première traversée sous ses nouvelles couleurs le 22 avril, au départ de Liverpool. Dès l'année suivante, le départ de la ligne est déplacé à Londres[6]. Le navire est également, en 1927, le premier à entrer en cale sèche dans le Gladstone Dock de Liverpool, tout juste inauguré[7]. En 1929, un nouvel usage lui est trouvé. Le paquebot Celtic s'étant échoué, l'Albertic est utilisé en remplacement, sur la ligne de Liverpool à New York avant de reprendre son service canadien en mai 1930[1].

Ce service ne dure que les mois d'été, et dès le 29 août, l'Albertic est immobilisé sur les bords de la Clyde, après avoir heurté un quai, ce qui a entraîné des travaux en cale sèche[9]. Il est possible qu'il ait servi à nouveau sur la ligne du Canada les étés 1931 et 1932[10]. Cependant, les sources de presse de l'époque ne font plus état d'usages du navire après août 1930[1]. Lors de la fusion de la White Star avec la Cunard Line en mai 1934, l'Albertic fait partie des navires conservés. Il n'est cependant jamais utilisé[11]. Dès juillet, après onze ans seulement de carrière, il est vendu à des démolisseurs japonais pour 34 000 livres, et démoli à Osaka au mois de novembre[10]. Cette démolition précoce s'explique notamment par une augmentation rapide du prix de l'acier, à une période où la compagnie accuse d'importantes pertes qu'il s'agit de compenser. À cela s'ajoute le fait que, des douze navires que la White Star possède au moment de la fusion, tous ne peuvent être rentabilisés au sein d'une nouvelle flotte deux fois plus grande[12]. Le Calgaric et l'Adriatic subissent le même sort au même moment[13].

• (en) Roy Anderson, White Star, T. Stephenson & Sons Ltd, 1964, 236 p.
• (en) Richard de Kerbrech, Ships of the White Star Line, Ian Allan Publishing, 2009, 240 p. (ISBN 978-0-7110-3366-5)
• (en) John Eaton et Charles Haas, Falling Star, Misadventures of White Star Line Ships, Patrick Stephens Ltd, 1989, 256 p. (ISBN 1-85260-084-5)
• (en) Duncan Haws, Merchant Fleets : White Star Line, TCL Publications, 1990, 104 p. (ISBN 0-946378-16-9)

• White Star Line
• Royal Mail Steam Packet Company
• Calgaric

• (en) « Titanic » and Other White Star Ships, site consacré à la White Star Line avec une liste de navires
• (en) Titanic-Titanic.com, site de référence sur le Titanic contenant des pages sur la plupart des navires de la compagnie

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