Calgaric

L'Orca est mis en construction dans les chantiers Harland & Wolff de Belfast en 1914 pour le compte de la Pacific Steam Navigation Company, compagnie maritime desservant principalement l'Amérique du Sud. Cependant, la Première Guerre mondiale suspend la construction jusqu'en 1916. Le paquebot est finalement lancé le 5 avril 1917[1]. Afin de servir l'effort de guerre, le navire est rapidement terminé, sans même ses superstructures, afin de servir comme cargo et navire de transport. Il est peint d'un camouflage Dazzle et prend ses fonctions dès le début de l'année 1918[2].

Ce n'est qu'en février 1921 que le navire regagne les chantiers Harland & Wolff pour y être terminé. Les cabines et emménagements destinés aux passagers sont installés, tandis que la superstructure est construite et que le paquebot prend sa forme définitive. Le 18 décembre 1922, le paquebot est achevé et part pour Southampton[3].

Le paysage maritime est cependant amplement différent en 1923 par rapport à ce qu'il était en 1914, et les lignes de l'Amérique du Sud ne sont pas les plus profitables dans le monde de l'après Première Guerre mondiale. La flotte allemande se retrouvant privée de nombreuses unités, les navires britanniques sont libres de transporter les immigrants allemands jusqu'aux États-Unis. En 1910, la Pacific Steam Navigation Company a été intégrée à la Royal Mail Steam Packet Company. C'est sous le pavillon de cette dernière que l'Orca est donc finalement utilisé pour profiter de cette manne financière, déjà exploitée par l'Orbita, l'Oropesa et l'Orduna de la même compagnie[1].

Le 3 janvier 1923, l'Orca quitte Southampton à destination de Hambourg puis New York[3]. Il remplace ainsi l'Oropesa, et est rapidement rejoint par l'Ohio[4]. Une escale à Halifax est ajoutée peu après. Dès 1925, cependant, des paquebots allemands sont de retour, et l'escale de Hambourg est supprimée[5]. Entre-temps, en 1924, le navire a été converti en paquebot de classe « cabine », destiné à transporter des passagers plus lentement, mais pour un tarif moindres que sur les plus gros paquebots de la ligne[6].

Suivant un sort similaire au Calgaric, l'Albertic rejoint la White Star Line en 1927.

En 1927, le conglomérat que forme la Royal Mail Steam Packet Company hérite d'une nouvelle compagnie, la White Star Line vendue par le trust américain International Mercantile Marine Co. Au mois de février 1927, l'Orca et l'Ohio sont vendus à la nouvelle compagnie affiliée pour un million de livres, et renommés Calgaric et Albertic, en référence à des provinces canadiennes[7]. Le 4 mai 1927, en effet, le Calgaric effectue son voyage inaugural entre Liverpool, Québec et Montréal. Outre ces traversées sur cette ligne régulière (qui part de Londres à partir de 1929), le paquebot effectue de nombreuses croisières pour être rentable[5]^,[3]. De légers incidents les émaillent, lorsqu'il heurte le paquebot Tintern Abbey pendant une escale à Alger, en 1929, puis le pétrolier Fortol à Gibraltar en 1930. Dans les deux cas, les dommages ne l'empêchent pas de terminer son voyage[8].

Dès 1930, après seulement trois ans de service pour la White Star Line, le Calgaric est considéré comme navire de surplus et laissé à quai à Milford Haven, pour servir de navire de réserve[9]. La ligne canadienne perd en effet des clients à cause de la crise économique, alors que trop de navires y servent, notamment le Laurentic, arrivé lui aussi en 1927[10]. Le 9 juin 1933, il effectue un dernier voyage sur la route Liverpool—Québec—Montréal. Ce n'est toutefois pas sa dernière utilisation, puisque peu après, Lord et Lady Baden-Powell demande à la compagnie la possibilité de l'affréter pour une croisière en Europe du Nord pour une de leurs associations de scouts. La compagnie accepte, et le Calgaric embarque plus de 600 passagers dont les époux Baden-Powell pour une croisière qui les mène en Lettonie, en Estonie, en Finlande et en Suède[5].

Dès son retour, le 9 septembre, le navire est définitivement retiré du service. La crise économique diminuant, le prix de l'acier remonte, poussant de nombreuses compagnies à se débarrasser de leurs navires en surplus pour remplir leurs caisses. Qui plus est, le Calgaric fait partie des douze navires encore possédés par la White Star Line lorsqu'elle fusionne, en 1934, avec la Cunard. Il est donc certain qu'il n'aura plus d'utilité. Il est vendu à des ferrailleurs pour 31 000 livres, et part pour l’Écosse en décembre 1934. Il est démoli à Rosyth dès l'année suivante[11].

• (en) Roy Anderson, White Star, T. Stephenson & Sons Ltd, 1964, 236 p.
• (en) Richard de Kerbrech, Ships of the White Star Line, Ian Allan Publishing, 2009, 240 p. (ISBN 978-0-7110-3366-5)
• (en) John Eaton et Charles Haas, Falling Star, Misadventures of White Star Line Ships, Patrick Stephens Ltd, 1989, 256 p. (ISBN 1-85260-084-5)
• (en) Duncan Haws, Merchant Fleets : White Star Line, TCL Publications, 1990, 104 p. (ISBN 0-946378-16-9)

• White Star Line
• Royal Mail Steam Packet Company
• Albertic

• (en) « Titanic » and Other White Star Ships, site consacré à la White Star Line avec une liste de navires
• (en) Titanic-Titanic.com, site de référence sur le Titanic contenant des pages sur la plupart des navires de la compagnie

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