Alexis Arapoff

Il naît dans une famille noble, son père Pavel Arapoff (1878-1918), est un médecin militaire, sa mère Ekaterina (Catherine), née Tolstoïa, est chirurgien de l’œil, c'est une des premières femmes diplômées de l'université de Moscou. Il passe sa jeunesse à Saratov où ses parents sont installés. L'été, il passe ses vacances chez sa grand-mère dans sa propriété, près de Kowno. Il visite la Crimée et la côte balte. En 1913, accompagné de sa mère et de sa sœur, il voyage en Allemagne, en Autriche et en Suisse, visitant de nombreux musées. Pendant la révolution, en 1918, il achève ses études au gymnasium de Saratov. Pour échapper à la pénurie alimentaire, sa famille s'installe dans une colonie d'Allemands de la Volga, près de Saratov. C'est là que Hans Van Bergler, qui sera plus tard professeur à l'Académie des beaux-arts de Vienne, lui donne ses premières leçons de peinture. En 1921-1922, Il suit les cours de Valentin Ioustitski à l'école d'art de Saratov.

En 1923, il s'installe à Moscou où il dessine des meubles pour un foyer de travailleurs, des costumes et des décors pour le théâtre d’avant-garde de Nikolaï Foregger. Il peint des portraits et des affiches et s’initie à l’art moderne français auprès de Nicolas Simon. C'est ce dernier qui l'incite à aller à Paris pour peindre. Il entre alors dans la troupe de théâtre du "Faux Miroir” de Nicolas Evreïnoff, et profite d'une tournée à Varsovie, en 1925, pour quitter l'URSS et se rendre à Paris.

Afin de gagner sa vie, il commence par travailler dans un atelier de peinture sur foulard. Il fait la rencontre d'autres artistes russes comme Michel Larionov, Nathalie Gontcharoff, Ilia Zdanevitch, Jean Pougny et André Lanskoy, les poètes Valentin Parnakh, et Boris Poplavski qui lui dédicace le poème Les Anges de l'enfer[w 2]. Il peint des paysages, des portraits et des natures mortes. Il expose au Salon d'automne en 1926, puis au Salon des indépendants en 1928 et à celui des Tuileries en 1929, 1930. Il participe à des expositions collectives d'artistes russes à Paris organisées par la galerie M. Henry en 1927, la galerie des Quatre Chemins[note 1] en 1928, la galerie V. Girchman en mai 1929, la galerie Zborowski en 1929, la galerie Zak[note 2] en 1930, la galerie L'Époque en 1931.
En 1927 la galerie M. Henry lui consacre une exposition personnelle[l 1], toutes les peintures exposées sont vendues. Puis c'est au tour de la galerie Percier[l 2]^,[note 3] en 1928 et à la galerie Charles-Auguste Girard en 1930.
Il fait la connaissance d'une américaine, Catherine Green, fille de Richard Thomas Green, étudiante à la Sorbonne. Ils se marient[note 4] à Paris en 1929[l 3] et partent pour Boston, aux États-Unis en 1930.

Arapoff peint alors de nombreux sujets religieux. Il ne délaisse pas pour autant les autres sujets qui constituaient son œuvre jusque-là. En 1934, il oriente son travail dans la recherche et l'application des méthodes techniques médiévales des peintres d'icônes orthodoxes. Il s'emploie à créer ses œuvres - religieuses ou profanes[w 3] - dans un esprit qui réunit l'art ancien de l'icône et l'influence de l'art moderne de l'époque.
Il acquiert la citoyenneté américaine en 1937.
Il meurt en 1948 à l'hôpital en Gardner dans le Massachusetts, après un accident de voiture à Ashburnham, près de Boston[1].