Alexis Billiet

Alexis Billiet naît le 28 février 1783 aux Chapelles, dans la vallée de la Tarentaise. Le village se trouve dans le duché de Savoie, qui fait partie à cette période du royaume de Piémont-Sardaigne.

Berger, il fut ordonné prêtre en 1807, vicaire général en 1818, évêque de Saint-Jean-de-Maurienne le 9 mars 1826, puis archevêque de Chambéry en 1840.

Il est nommé sénateur du royaume de Sardaigne, par décret royal du 3 avril 1848 par Charles-Albert de Sardaigne.

Il fut créé cardinal par Pie IX en 1861, avec le soutien de Napoléon III. Ce dernier lui offre même la fonction de sénateur de l'Empire[1].

André Palluel-Guillard, dans La Savoie de la Révolution à nos jours, XIX-XXe siècle, le décrit ainsi « ...Il participe à la fondation de l'Académie de Savoie d'autant plus activement qu'il est persuadé, à la différence d'Auguste Comte, que la science ne peut aboutir qu'à Dieu et la religion. Ce personnage froid, maigre, au regard lourd, était plus moraliste qu'un théologien, plus administrateur qu'un pasteur. Son autorité et son expérience en imposaient à tous mais s'il était obstiné et catégorique il sut se montrer modéré, patient et diplomate... »[2].

En 1815, il est l'un des membres fondateurs de l'Académie des sciences, belles-lettres et arts de Savoie, président de 1844 à 1850, puis de 1854 à 1855, il est nommé président perpétuel honoraire[3]^,[4]. Il est aussi membre national non-résident de l'Académie royale des Sciences de Turin. Il rédige d'ailleurs de nombreuses études non pastorales sur la province ou des ouvrages dont le Bienheureux Liguori (1823).

Face au projet d'annexion de la Savoie à la France, Monseigneur Billiet a une attitude de prudence et de réserve. Pourtant la politique anticléricale de Cavour et les visées du roi de Sardaigne sur les États pontificaux accompagnant le Risorgimento, avec le concours de l'aventurier Garibaldi, auraient pu le pousser à prendre parti. Il disait ainsi : « ... La réunion de la Savoie à la France paraît être en ce moment le vœu d'un certain nombre de personnes. Dans une question aussi grave et aussi délicate, nous croyons devoir recommander à tous les prêtres du diocèse de ne prendre absolument à aucune part aux manifestations que l'on pourrait faire à cette fin.... »[5]. Toutefois, les prêtres seront les premiers agents du projet, ayant souffert de la loi sarde du 28 mai 1855, dite de l'Incamération, à savoir la nationalisation des biens ecclésiastiques. Quelques mois plus tard, à la suite du traité de Turin du 24 mars 1860, on consulte lors d'un plébiscite la population savoyarde sur la « réunion » à la France, les 22-23 avril. À Chambéry, un cortège réunissant le conseil municipal et les prélats, dont Monseigneur, qui espère devenir cardinal (dit-on !), guide le peuple, après une messe, aux urnes. Sur les 35 961 votants, 35 892 votent en faveur du rattachement.

Le 27 août, la famille impériale se rend en Savoie. Monseigneur accueille les altesses sur les marches de la cathédrale. Il rappelle que les Savoyards placent les intérêts de la foi avant tout autre et précise : « .... Nous exprimons aussi à Votre Majesté l'espérance qu'elle continuera à user de la haute puissance que le Ciel lui a donné pour protéger l'Église catholique en Italie, en Syrie, en Chine, partout où elle a des épreuves à subir... ».

• Billiet, par Victor Frond, Le panthéon des illustrations françaises au XIXe siècle, tome II (lire en ligne)
• Michel Germain, Personnages illustres des Savoie : "de viris illustribus", Lyon, Autre Vue, 2007, 619 p. (ISBN 978-2-915688-15-3, BNF 41276536), p. 74, « Billiet Alexis »

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• Académie des sciences, belles-lettres et arts de Savoie, « Cardinal Alexis BILLIET (1783- 30 avril 1873) », sur www.academiesavoie.org, 2001 (consulté en juillet 2017).

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