Académie des sciences de Turin

L’Académie fut fondée officiellement en 1783, par ordonnance (rescritto) du souverain Victor-Amédée III de Savoie, roi de Sardaigne, qui lui confia le titre d’Accademia Reale, la reconnaissant ainsi juridiquement comme institution publique. Il établit que fut fourni à l’institution une contribution annuelle pour faire face aux dépenses de la recherche, et en 1784, approuva personnellement aussi bien les statuts que l’élection des sociétaires. Grâce à cette reconnaissance, l’Académie acquit un prestige international et accrut les contacts avec les étudiants étrangers.

Les publications des textes scientifiques continuèrent avec un nouveau titre, Mémoires de l’Académie royale des sciences de Turin (en français dans le texte).
Comme devise fut choisie Veritas et utilitas, qui résume les objectifs de l’Académie : recherche la vérité (recherche fondamentale, dirions nous aujourd’hui) et utiliser les connaissances scientifiques pour les applications pratiques.

En 1787, toujours par volonté de Vittorio Amedeo III de Savoie, le siège de l’Académie fut transporté dans le palais du XVII^e siècle qui avait hébergé le Collegio dei Nobili, et actuellement dénommé Palazzo dell’Accademia delle Scienze.

En 1796, le début de la guerre entre la Maison de Savoie et la France (devenue République à la suite de la Révolution française) provoqua l’interruption forcée des activités de l’Académie.

Sala dei Mappamondi

Les activités reprirent seulement en 1801, à la suite de l’occupation du Piémont par Napoléon Bonaparte. Il mit en acte la réforme de l’Académie, la réorganisant en deux classes : une continuerait à s’occuper de la recherche scientifique, tandis que l’autre orienterait ses propres études sur la littérature et l’art. En 1804, Napoléon s’autoproclama président perpétuel à titre honorifique et en 1805 il changea le nom d’Accademia Reale en Accademia Imperiale.

En 1814, avec la chute de Napoléon, et la Restauration consécutive de la monarchie de Savoie, l’Académie fut épurée des penseurs et scientifiques qui s’était montrés pro-français (entre autres, Giovanni Antonio Giobert et Giovanni Battista Balbis). Cependant, l’organisation en deux classes, elle, fut maintenue, mais subit de légères modifications : la première classe s’occuperait des sciences physiques, mathématiques et naturelles, la seconde des sciences morales, historiques et philologiques. La monarchie de la maison de Savoie continua à soutenir économiquement l’Académie de Turin (et à en influencer lourdement l’orientation) pendant quasiment tout le XIX^e siècle, même quand la capitale d’Italie non fut plus Turin.
La direction de l’institut, de fait, resta toujours un privilège exclusif de personnalités appartenant à la noblesse piémontaise. Ce ne fut qu’en 1879 que la nomination d’un président fut étendue aux membres non nobles de l’Académie. Cette fonction passa de « perpétuelle » à triennale, et il fut établi qu’il devait y avoir alternance entre les deux classes.

Au cours du XIX^e siècle, l’Académie put s’enorgueillir de compter comme sociétaires, les éléments les plus visibles de la culture italienne (Alessandro Manzoni, Joseph de Maistre, Ugo Foscolo, Vincenzo Gioberti, Antonio Rosmini, Galileo Ferraris, Quintino Sella, Amedeo Avogadro et Germain Sommeiller), ainsi que des scientifiques, philosophes et écrivains d’autres nations (les Allemands Alexander von Humboldt, Friedrich Carl von Savigny, Carl Friedrich Gauss, Moritz Cantor, Leopold von Ranke, Hermann von Helmholtz et Theodor Mommsen ; les Français François Guizot et Victor Cousin, Ernest Renan et Hippolyte Taine ; et le père de la théorie de l’évolution, l’Anglais Charles Darwin).