Fauve d'or : prix du meilleur album

C'est lors de la troisième édition du festival, en 1976, que sont pour la première fois décernés des prix récompensant des albums, et non plus seulement des auteurs comme lors des deux années précédentes. Jusqu'en 1978, quatre albums sont récompensés chaque année, selon leur registre (comique ou réaliste) et l'origine de leurs créateurs (France ou étranger). Le nom de la récompense est alors « Meilleure œuvre... ». En 1979 et 1980, le prix n'est plus décerné.

En 1981, le prix revient sous le nom d'« Alfred du meilleur album ». De 1986 à 2001, une distinction est de nouveau opérée entre les albums français et les albums étranger. En 1989, le prix devient l'« Alph'Art du meilleur album ». En 2004, il prend le nom plus formel de « prix du meilleur album », lequel nom devient, en 2008, « Fauve d'or : prix du meilleur album ».

Ce prix est souvent décerné à des auteurs « encore en devenir[2] » : l'âge médian à la première récompense est de 38 ans. Annie Goetzinger l'a reçu à 25 ans en 1977, tandis que François Schuiten et Benoît Peeters en 1985 et François Boucq l'année suivante avaient 28 ans. Les lauréats les plus âgés sont Fred et Philippe de Pierpont, âgés de 62 ans en janvier 1994 et janvier 2017, Joe Kubert, âgé de 71 ans en février 1998, et Shigeru Mizuki, âgé de 85 ans en février 2007 mais récompensé pour une œuvre réalisée en 1977. Neuf auteurs l'ont reçu deux fois : José Muñoz et Carlos Sampayo (pour leur série Alack Sinner), Hugo Pratt, Alan Moore, Art Spiegelman (pour Maus), Miguelanxo Prado, Baru, René Pétillon, Christophe Blain et Riad Sattouf.

Plusieurs auteurs ont reçu le grand prix de la ville d'Angoulême après avoir obtenu un ou plusieurs prix du meilleur album : Hugo Pratt (1976 et 1987 puis 1988), René Pétillon (1977 puis 1989), José Muñoz (1978 et 1983 puis 2007), Cosey (1982 puis 2017), François Schuiten (1985 puis 2000), Art Spiegelman (1988 et 1993 puis 2011), Baru (1991 et 1996 puis 2010), Bill Watterson (1992 puis 2014), André Juillard (1995 puis 1996), Philippe Dupuy et Charles Berberian (1999 puis 2008). Entre 2007 et 2017, sept des douze lauréats du grand prix avaient antérieurement remporté un prix du meilleur album, accréditant l'idée que ce prix récompense de futur grands auteurs. Prix du meilleur album français en 1994, Fred est le seul auteur à avoir reçu cette récompense après avoir été grand prix, ce qui avait été le cas en 1980[3].

Seules six femmes ont reçu le prix, ce qui reflète leur faible présence dans le milieu[4] : Annie Goetzinger (1977), Laurence Harlé (1988), Édith (1993), Helena Klakočar (2000), Marjane Satrapi (2005) et Emil Ferris (2019).

Les nationalités les plus primées sont la France (38 lauréats), les États-Unis (11), l'Espagne (7), l'Italie (6), le Royaume-Uni (5), la Belgique (5), l'Argentine (4). L'Australie, le Canada, la Croatie, le Japon, les Pays-Bas et la Suisse ont chacun vu un de leurs auteurs récompensé.

Les maisons d'éditions les plus primées sont Casterman avec 17 prix (entre 1976 et 1998), Dargaud avec 8 prix (entre 1978 et 2013), Delcourt avec 6 prix (entre 1996 et 2017) et Albin Michel avec 5 prix (entre 1986 et 2001).