Alice Heine

Américaine catholique d'origine française et allemande, Alice Heine était la fille de Michel Heine (1819-1904), richissime banquier parisien, régent de la Banque de France de 1890 à sa mort, apparenté au poète Heinrich Heine, et de son épouse Marie Amélie Céleste Miltenberger (1832-1915), originaire d'une riche famille de Louisiane, de souche alsacienne et catholique[1].

Alice Heine naît dans le quartier français de La Nouvelle-Orléans, au 900, rue Royale, où se trouvaient les hôtels particuliers de sa famille maternelle[2], lieux dans lesquels elle grandit.

Ses parents étaient des habitués de la cour impériale et faisaient partie de l'entourage proche de l'empereur Napoléon III et de l'impératrice Eugénie, qui devinrent ses parrain et marraine[3].

Princesse de Monaco

Alice, princesse de Monaco.

Neuf ans plus tard, le 30 octobre 1889, la duchesse se remaria avec le prince Albert I^er de Monaco, dont le mariage avait été annulé en 1880 à la demande de sa femme Mary Victoria, fille du duc de Hamilton, 1^er pair d'Écosse, et petite-fille de Stéphanie de Beauharnais, adoptée par Napoléon I^er.

« Albert I^er épouse une blonde américaine de 32 ans, Marie Alice Heine (qui) a tenu à Paris un salon où elle a reçu ce qu'il y avait de plus brillant dans le monde et parmi les écrivains et les artistes. Elle va attirer les uns et les autres sur le Rocher […] Le moment est venu où elle s'est lassée de voir son mari voguer toujours plus loin sur les mers et les océans. Le 30 mai 1902, un jugement a séparé officiellement les époux[4]. »

Le prince Albert, passionné d'océanographie, lance à Liverpool, le 27 novembre 1897, un navire laboratoire, baptisé le Princesse Alice en l'honneur de son épouse[5].

« C'est à bord de la Princesse Alice II que Richet et Portier découvrent un phénomène considérable : l'anaphylaxie, qui ouvre la voie aux recherches sur l'immunité[6]. »

Alice Heine fut la première princesse américaine de Monaco ; son premier époux était l'héritier du cardinal de Richelieu, son second époux celui du cardinal de Mazarin.

Marcel Proust s'en inspira pour créer le personnage de la princesse de Luxembourg dans À la recherche du temps perdu.

Tombe d'Alice Heine à Paris au cimetière du Père-Lachaise.

Elle est inhumée à Paris au cimetière du Père-Lachaise (94^e division) à Paris[7].

Alice Heine est évoquée ainsi par Gabriel-Louis Pringué :

« La princesse Alice me disait en descendant chaque marche de l'escalier monumental [lors de la fête inaugurale de l'hôtel parisien que venait d'acheter une Américaine richissime] : "Quelle belle soirée, on connaissait tout le monde, sauf la maîtresse de maison." […] Veuve du duc de Richelieu, elle faisait pour sa santé de longs séjours à l'île de Madère où elle rencontra le prince Albert de Monaco […] L'ascendance américaine de La Louisiane lui avait légué une grande beauté et un immense charme […] Désormais elle vécut une partie de l'année à Londres, étant une amie de la famille royale et personnellement de la reine Alexandra. Elle y habitait l'hôtel Claridge's, où elle avait loué à l'année un grand appartement [et] passait l'été dans son château de Haut-Buisson près de La Ferté-Bernard […] petit château du dix-huitième siècle, aménagé avec le dernier confort anglais. Dans les boiseries du grand salon se trouvaient encastrés les portraits en pied du Cardinal de Richelieu, par Philippe de Champaigne, du Maréchal par Van Loo, et du Duc par Lawrence. Dans la bibliothèque, on pouvait admirer un très beau portrait de femme par Clouet […] Les serres étaient magnifiques et la princesse y cultivait ces orchidées roses, dons de la reine Alexandra qui lui avait fait parvenir de Sandringham […] Le cuisinier se montrait particulièrement remarquable. Très instruite, la princesse aimait s'entourer d'esprits cultivés, de littérateurs (Pierre Loti en juillet 1913), d'artistes et de politiciens […] je rencontrai chez elle beaucoup de Britanniques […] Le grand financier et politicien Joseph Caillaux venait souvent pour déjeuner de Mamers. »[8]

Paul Morand a ainsi décrit vers 1910 la nombreuse domesticité d'Alice de Monaco :

« Chez la princesse Alice de Monaco […] où mon père m'avait introduit, Loti, Bourget et Maupassant avaient eu, à Paris, leur couvert mis pendant dix ou quinze ans […] On y voyait, à table, le maître d'hôtel derrière sa maîtresse, ne servant qu'elle, et derrière chaque invité un valet, perruque passée au blanc d'Espagne. Même spectacle sur le yacht Princesse Alice, qui parfois, de Madère ou de Monaco, venait mouiller devant Saint-Marc : la gouvernante en noir des pieds à la tête, la première femme de chambre en chapeau et voilette, le valet privé en jaquette, les filles de cuisine en tablier à barrette, les maids, pour le service du salon, avec bonnet de dentelle, les filles de chambre en soie noire, les blanchisseuses en toile blanche, comme dans les romans de Mrs Humprey Ward. » — Venises, Gallimard, 1971, p. 65.

Le château du Haut-Buisson à Cherré (Sarthe) est une folie de style néo-Louis XV bâtie en 1847, où la princesse reçoit avec faste ses amis.

Dans ses mémoires 30 ans de dîners en ville, Gabriel Louis Pringué en rappelle la grandeur : « Haut-Buisson était un petit château du XVIIIe siècle (mais en cela l'auteur se trompe), aménagé avec le dernier confort anglais. Dans les boiseries du grand salon se trouvaient encastrés les portraits en pied du cardinal de Richelieu par Van Loo, et du duc de Richelieu, ministre de la restauration par Lawrence. Dans la bibliothèque, on pouvait admirer aussi un très beau portrait de femme dû à Clouet, qui me captivait. Les serres de Haut-Buisson étaient magnifiques et la princesse Alice y cultivait des orchidées roses dont la reine Alexandra (d’Angleterre) lui avait fait parvenir de Sandringham. »

D'autre part, les chambres de maîtres et d'invités, les salles de bains, l'office et les pièces de service sont dotés de penderies, de lavabos et de lieux d'aisance en faïence anglaise qui témoignent d'un cadre de vie moderne extrêmement raffiné pour l'époque.

• Le château du Haut-Buisson
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  Vue de l'intérieur vers 1900.
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  Le château en 2017.

• Une photographie de groupe montrant la princesse au milieu d'un groupe dans le jardin du Haut-Buisson vers 1913 est reproduit hors-texte dans l'ouvrage de Gabriel-Louis Pringué[9].
• Son portrait d'apparat par Louis Maeterlinck (palais de Monaco) est reproduit dans le livre d'Alain Decaux[10], en face de celui d'Albert I^er par Léon Bonnat, datant de 1894.