Alierasaurus

Alierasaurus ronchii

Alierasaurus
Griffe d’Alierasaurus.
Classification
Règne Animalia
Embranchement Chordata
Sous-embr. Vertebrata
Super-classe Tetrapoda
— non-classé — Amniota
Sous-classe Synapsida
— non-classé — † Caseasauria
Famille † Caseidae

Genre

† Alierasaurus
Romano (d) & Nicosia (d), 2014

Espèce

† Alierasaurus ronchii
Romano (d) & Nicosia (d), 2014

Alierasaurus est un genre de synapsides Caseidae de très grande taille ayant vécu au début du Permien moyen (Roadien)[1] dans ce qui est aujourd’hui le nord-ouest de la Sardaigne[2].

Le genre n’est représenté que par son espèce type, Alierasaurus ronchii, fondée sur un squelette postcrânien partiel (MPUR NS 151) découvert dans la formation Cala del Vino. Les dimensions des éléments préservés du pied et des vertèbres caudales suggèrent une longueur totale estimée à 6-7 m pour Alierasaurus[3],[4],[5]. Il était donc d'une taille comparable, voire supérieure, à celle de l'espèce géante nord-américaine Cotylorhynchus hancocki de la formation San Angelo au Texas, dont la taille avoisinait les six mètres de longueur. Alierasaurus diffère du genre Cotylorhynchus principalement par l’anatomie des os du pied en ayant un quatrième métatarsien plus long et plus mince, ainsi qu’une phalange unguéale pointue et en forme de griffe au lieu d’être aplatie. Alierasaurus et Cotylorhynchus avaient tous les deux une très grande cage thoracique en forme de tonneau, indiquant qu’il s'agissait d'herbivores se nourrissant principalement de végétaux riches en fibres[3].

Étymologie

Le nom de genre fait référence à Aliera, le nom de la ville d’Alghero en dialecte local, et de saurus signifiant lézard. L’espèce honore Ausonio Ronchi, le découvreur du spécimen[3].

Description

Les paléontologues Marco Romano (d) et Umberto Nicosia (d) ont identifié plusieurs autapomorphies dans l’anatomie du pied d’Alierasaurus : métatarsien IV avec une zone axiale distincte, environ deux fois plus longue que celle de la phalange proximale correspondante (au lieu d’un métatarsien court et massif comme chez les autres grands Caseidae) ; tête proximale du métatarsien IV non orthogonale à l'axe de l'os, formant un angle de 120° par rapport à la diaphyse : avec cette conformation, les têtes proximale et distale sont beaucoup plus proches le long du côté médial du métatarse ; phalanges unguéales en forme de griffe proportionnellement plus courtes que chez Cotylorhynchus , avec un double tubercule fléchisseur ventral très proche du bord proximal de la phalange ; axe des phalanges unguéales courbé vers le bas et médialement ; section transverse subtriangulaire et non spatulée comme chez Cotylorhynchus[3].

Découverte
Le promontoire de Torre del Porticciolo, où furent découvert les restes d’Alierasaurus.

L’holotype d’Alierasaurus fut découvert dans les niveaux supérieurs de la formation permienne de Cala del Vino, au sommet du promontoire de la Tour de Porticciolo, lequel sépare le golfe de Porticciolo de la côte nord (près de la ville d’Alghero, Nurra, nord-ouest de la Sardaigne)[2]. Quelques os furent découverts à la surface du sol, dégagés par l’érosion, et d’autres encore enchâssés dans la roche constituée de mudstone et de siltstone. Ces sédiments furent déposés dans une ancienne plaine alluviale sous un climat semi-aride[2]. Le matériel connu est constitué de huit vertèbres caudales articulées, deux vertèbres caudales isolées, quatre vertèbres caudales distales, de nombreux gros fragments appartenant à au moins huit autres vertèbres, des portions proximales de sept chevrons, trois parties proximales de côtes dorsales, dix côtes fragmentaires indéterminées, une scapula droite mal conservée, un coracoïde droit écrasé, une extrémité distale de l’ulna gauche, et plusieurs os du pied représentés par un calcanéum fragmentaire, trois métapodes, cinq phalanges non-unguéales, une phalange unguéale presque complète, et deux phalanges unguéales partielles car dépourvues de leur extrémité distale[3]. Ces restes furent d’abord regardés comme appartenant possiblement à Cotylorhynchus (cf. Cotylorhynchus dans l’article de Ausonio Ronchi et al.) ou à un autre taxon étroitement apparenté. Plus tard, en dépit de l’absence des éléments du squelette les plus diagnostiques (notamment le crâne) pour la comparaison avec les autres Caseidae en général et avec Cotylorhynchus en particulier, le spécimen sarde fut attribué à un nouveau genre nommé Alierasaurus, sur la base de quelques différences dans l’anatomie des os du pied[2],[3]. En 2017 Marco Romano et des collègues décrivirent d’autres os appartenant au même individu (quelques vertèbres caudales et des fragments de chevrons et de côtes)[4]. Plus récemment, les mêmes niveaux ont livré des restes encore non décrits d'un pélycosaure sphénacodontidé et des empreintes de pas d'un troisième animal, lequel n'était connu que dans le sud de la France dans des terrains légèrement plus récents (ichnogenre Merifontichnus du Wordien de la formation de La Lieude dans le bassin de Lodève)[5],[1].

Publication originale

Liens externes

Notes et références
  1. (en) P. Citton, A. Ronchi, S. Maganuco, M. Caratelli, U. Nicosia, E. Sacchi et M. Romano, « First tetrapod footprints from the Permian of Sardinia and their palaeontological and stratigraphical significance », Geological Journal,‎ , p. 1–15 (DOI 10.1002/gj.3285)
  2. (en) A. Ronchi, E. Sacchi, M. Romano et U. Nicosia, « A huge caseid pelycosaur from north-western Sardinia and its bearing on European Permian stratigraphy and palaeobiogeography », Acta Palaeontologica Polonica, vol. 56, no 4,‎ , p. 723–738 (DOI 10.4202/app.2010.0087)
  3. Romano et Nicosia 2014, p. 900–913
  4. (en) M. Romano, A Ronchi, S. Maganuco et Nicosia, « New material of Alierasaurus ronchii (Synapsida, Caseidae) from the Permian of Sardinia (Italy), an dits phylogenetic affinities », Palaeontologia Electronica, vol. 20.2.26A,‎ , p. 1–27 (DOI 10.26879/684)
  5. (en) M. Romano, P. Citton, S. Maganuco, E. Sacchi, M. Caratelli, A. Ronchi et U. Nicosia, « New basal synapsid discovery at the Permian outcrop of Torre del Porticciolo (Alghero, Italy) », Geological Journal,‎ , p. 1–13 (DOI 10.1002/gj.3250).

Références taxonomiques
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