Cotylorhynchus

Cotylorhinchus hancocki comparé à un Homo sapiens.

Cotylorhynchus était lourdement bâti, avec une tête proportionnellement très petite et un énorme corps cylindrique, d'environ 3 m chez les adultes de l'espèce C. romeri [3] et de 20 à 25% plus grand chez la plus récente C. hancocki[4], ce qui en faisait l'un des plus grands synapsides non-mammaliens de l'histoire, en rivalité avec Lisowicia, datant du Trias.

Crâne et restes de l'avant du corps de Cotylorhynchus romeri au Musée d'histoire naturelle de Milan.

Leurs crânes se caractérisent par la présence de grandes fosses temporales et de très grandes narines, utilisées pour mieux respirer ou ayant peut-être abrité des organes sensoriels ou destinés à la conservation de l'humidité. Ils possèdent également de grandes ouvertures pinéales et une trompe ou une mâchoire supérieure surplombant la rangée de dents pour former un rostre vers l'avant. Des fosses profondes et peut-être de grandes dépressions étaient présentes sur la surface extérieure du crâne. Les dents sont très semblables à celles des iguanes, les dents postérieures marginales portant une rangée de cuspides longitudinales.

Leur squelette comporte des scapulocoracoïdes massifs, des humérus aux grandes extrémités élargies, de solides os aux avant-bras et des mains robustes avec de grandes griffes. Certains détails de ces mains indiquent qu'ils devaient utiliser ces griffes pour atteindre leur nourriture et peut-être aussi pour creuser des terriers. Leurs doigts étaient probablement capables d'une grande variété de mouvements et de grandes apophyses sur la surface ventrale des os des griffes leur permettaient de replier celles-ci avec puissance. Les articulations de leurs phalanges étaient obliques par rapport à l'axe des os plutôt que perpendiculaire à lui, ce qui augmentait la surface où s'accrochaient les muscles fléchisseurs.