Almasty

D'après les témoignages recueillis par Marie-Jeanne Koffmann dans le Caucase, les almastys seraient poilus sur tout le corps, sauf sur le visage. Ils se déplaceraient en groupes et les différents récits mentionnent des individus mâles, femelles et des jeunes. Ils seraient omnivores mais avec une prédominance végétarienne, se satisfaisant de peu de nourriture[4]. Ils éviteraient l'Homme mais seraient inoffensifs voire peu farouches dans certaines régions (il existe des témoignages sur des almastys volant ou mendiant de la nourriture aux humains, s'asseyant près de feux, entrant dans des maisons, voire apprivoisés). Plusieurs témoignages font état d'almastys tués par des chiens, qu'ils redouteraient énormément[4]^,[5].

Il ressort également des témoignages que ces humains sauvages, et auraient une vision nocturne semblable à celle des grands fauves prédateurs. En effet, des reflets de couleur pourpre ont été remarqués dans les yeux d'humains sauvages lors de rencontres entre bergers caucasiens et ces créatures. Des témoignages ont décrit l'iris des yeux de ces créatures de couleur rouge ou jaune doré ; seuls les animaux ayant une vision nocturne ont l'iris des globes oculaires de cette teinte. Les témoins affirment qu'ils entreraient en hiver dans une sorte d'état de torpeur[4].

D'après les témoignages recueillis par Marie-Jeanne Koffmann « Il semblerait que l'espèce fossile du Caucase appartienne soit au phylum humain, soit à une ligne parallèle et voisine. Cependant, dans l'état actuel des recherches, le respect de la rigueur scientifique ne permet pas d'établir un diagnostic »[6]. D'autres cryptozoologues comme Boris Porchnev et Bernard Heuvelmans pensaient que l'almasty et les autres hommes sauvages signalés en Asie formeraient une seule espèce encore inconnue d'hominien, l'homme pongoïde, qui serait apparentée aux Néandertaliens[7]. Cependant les témoignages sur l'almasty ne correspondent pas avec l'apparence de l'homme de Néandertal selon les récentes découvertes scientifiques.

Au milieu du XIX^e siècle, une « femelle Abnauaiu » (un nom abkhaze désignant l'almasty) aurait été capturée, selon les différentes versions, soit dans les forêts près du Mont Zaadan, soit sur la côte de la région d'Otchamtchiré, soit en Adjarie[8]. Elle aurait été appelée Zana qui viendrait du géorgien Zangi qui signifierait « basané » . Zana serait devenue la propriété de D. M. Atchba, un seigneur local, puis d'Edghi Ghenaba, un autre noble, qui l'aurait envoyée au village de Tkhina, sur la rivière Mokva , à 78 km de Soukhoumi[8]. Zana se comportait d'abord comme une bête sauvage selon les témoins, puis fut apprivoisée. Sa peau était noire et recouverte de poils rougeâtres ou noirs, notamment sur le bas de son corps, mais ceux-ci étaient absents sur ses pieds, et courts et épars son visage. Ses cheveux, mats et épais formaient comme une papakha retombant sur son dos. En certains endroits, les poils auraient été longs comme la paume d'une main, mais peu épais. Elle ne pouvait émettre de sons articulés, ses jambes étaient d'une forme étrange, et le gros orteil était plus opposable que les autres. Le visage de Zana, s'avançant « comme un museau » était large, avec des pommettes proéminentes, un nez plat avec de larges narines, et la nuque en avant.

Zana a donné naissance à plusieurs enfants (de père inconnu, peut-être Edghi Ghenaba), qui étaient réputés pour leur force physique, leur peau sombre, et qui vécurent normalement. Zana aurait été enterrée vers 1890 a Tkhina, mais les quelques personnes âgées (dont un membre de la famille Ghenaba) qui fournirent une grande partie des témoignages dans les années 1960 furent incapables de trouver l'emplacement de sa tombe[8]. Le corps de Khvit, le plus jeune enfant de Zana, mort en 1954, fut exhumé, et analysé en 1971. Ce n'est qu'au début des années 1980 que le corps d'une femme considéré comme celui de Zana fut trouvé[9].

Le généticien Bryan Sykes, a affirmé Zana serait une Homo sapiens, et descendrait d'une population qui aurait quitté l'Afrique et se serait installée dans le Caucase il y a 100 000 ans[10]. Ces origines africaines[11] sont confirmées par une nouvelle analyse ADN publiée en 2021[9]. L'analyse prouve que les restes ont été attribués à raison à Zana, que Khvit est son fils, et que son ADN est proche de celui des peuples de l'Afrique de l'Ouest et surtout de l'est ( les auteurs de l'article n'ont en revanche pas pu déterminer si Zana descend d'un métissage entre Dinkas et Yorubas, ou entre Luyias et Luos ). En revanche, ses origines africaines sont beaucoup plus récentes, Zana ou ses ancêtres ont vraisemblablement été victimes de la traite négrière vers l'Empire ottoman, qui a duré jusqu'au xix^e siècle.

La grande force et l'apparence plus qu'étrange de Zana, probablement atteinte d'hypertrichose et de problèmes mentaux, expliquent pourquoi elle fut considérée comme une almasty[9].

La rumeur de l'existence de l'almasty fut tellement persistante qu'une expédition scientifique franco-russe fut organisée pour le rechercher, sans succès. L'expédition fut organisée par Marie-Jeanne Koffmann, chirurgienne à Moscou et présidente de l'Association de Cryptozoologie de Russie. La mission fut notamment cautionnée par Yves Coppens[1], professeur au Collège de France, qui la présenta sur TF1 au cours d'une émission de Patrick Sabatier[2]. Au cours des expéditions qu'elle fit dans le Caucase, Marie-Jeanne Koffmann recueillit plus de 500 témoignages visuels, présentés dans la revue Archéologia[5]^,[4].

Pour Jean-Paul Demoule, dans le Caucase « (…) l’“Homme-des-Bois” est une tradition vivace et fort ancienne – comme elle l’est dans beaucoup d’autres régions du monde, du Yéti himalayen au Sasquatsch des Indiens nord-américains. (…) Mythe caucasien, l’Almasty est aussi un mythe scientifique : il correspond à la vision “primitiviste” qu'avaient de l’homme préhistorique les préhistoriens du siècle dernier, et a peu à voir avec les sociétés déjà très élaborées des Néandertaliens véridiques »[2].