Aloïse Corbaz

Septième enfant d'un employé des postes, Aloïse Blanche Corbaz naît en 1886 à Lausanne[1]^,[2]^,[3], dans une famille modeste, peu cultivée et marquée par l'alcoolisme[4]. Petite, son rêve est de devenir cantatrice. Elle perd sa mère, d'origine paysanne, à 11 ans. À 18 ans, après avoir obtenu un diplôme de culture générale à l'école secondaire et suivi des cours de chant, elle s'inscrit à l'école professionnelle de couture de Lausanne. Elle exerce un temps comme surveillante dans divers pensionnats lausannois. Elle tombe ensuite follement amoureuse d'un prêtre français défroqué[4] et doit le quitter en 1911, selon sa nièce, sous les menaces de sa sœur aînée qui l'envoie en Allemagne pour mettre fin au scandale[4]. Là, elle travaille comme gouvernante d'enfants une quinzaine de jours chez une famille noble de Leipzig, quelques mois à Berlin, puis environ dix-huit mois à Potsdam. D'après ses écrits, Aloïse y rencontre le chapelain de l'empereur Guillaume II, le pasteur Hennike, qui l'engage comme gouvernante de ses filles à la cour. Elle est libre de se promener dans le parc de Sans-Souci et chante Haendel à la chapelle. Comme l'attestent des lettres ultérieures, elle tombe amoureuse de l'empereur : « Que ne puis-je retremper mon âme en feu dans les yeux de firmament constellé d'étoiles d'un homme inaccessible que j'aime éperdument[5]. ». Aloïse rentre en Suisse avant la Première Guerre mondiale. Elle manifeste alors des sentiments religieux, pacifistes et humanitaires et, en 1918, est hospitalisée pour des troubles mentaux (schizophrénie) à l'asile de Cery de Prilly. Dans une lettre à son père, elle exprime son profond désarroi. Dès 1920, elle est définitivement internée à l'asile de la Rosière[4] à Gimel où elle offre ses services pour repasser et raccommoder les tabliers des infirmières. Elle commence à écrire et à dessiner sur sa table de repassage dès les années 1920, au départ avec des moyens de fortune, puis avec du matériel fourni par certains médecins et infirmières. Elle continue de créer jusqu'à sa mort. Elle meurt le 5 avril 1964, à 77 ans[2].

Les œuvres d'Aloïse Corbaz sont préservées grâce à l'intérêt que leur porte le professeur Hans Steck, psychiatre à Cery dès 1920 et directeur de l'hôpital à partir de 1936, et Jacqueline Porret-Forel, médecin généraliste qui rend visite régulièrement à Aloïse dès 1941[2]. Jacqueline Porret-Forel est l'auteur d'une thèse, de plusieurs articles et monographies sur l’œuvre d'Aloïse. En 1947, alerté par Jacqueline Porret-Forel[2], Jean Dubuffet rencontre l'artiste et l'intègre à ses collections d'Art brut. Elle en devient une figure majeure et son œuvre acquiert avec le temps une renommée internationale.

Aloïse Corbaz réalise des œuvres de formes et de dimensions variées (dessins et peintures isolés, cahiers, rouleaux de plusieurs mètres). Souvent, elle coud plusieurs feuilles de papier d'emballage entre elles pour obtenir de plus grands formats. Elle utilise la mine de plomb, des crayons de couleur et des craies grasses et couvre volontiers tout l'espace disponible, sur les deux faces de ses supports. Ponctuellement, elle peint à la gouache et, à la fin de sa vie, se sert de stylos feutres. Certaines œuvres comportent de petits papiers cousus ou collés à la surface dessinée. Il s'agit d'illustrations provenant de journaux, de magazines ou de cartes postales, etc. En écho au dessin, elle parsème ses œuvres de nombreux mots et de phrases.

Les thèmes que l'on retrouve régulièrement dans son œuvre sont le couple amoureux, le théâtre, l'opéra, ou encore l'Adoration des mages. Beaucoup de scènes se déroulent sur fond de fêtes de Pâques ou de Noël. Elle représente des personnages historiques ou de fiction, la plupart avec des yeux bleus sans prunelle très caractéristiques. Nombreux sont les symboles et les messages contenus dans son œuvre. Celui-ci a constitué pour elle une véritable renaissance.

Une partie de ses œuvres est aujourd'hui conservée à la Collection de l'art brut à Lausanne[6] et au Kunstmuseum (Musée de Beaux Arts) de Soleure, ainsi qu'au LaM de Villeneuve-d'Ascq.

Après l'Exposition Internationale d'art psychopathologique en 1950 au Centre hospitalier Sainte-Anne, le professeur Hans Steck donna quelques œuvres d'Aloïse Corbaz au département d'art psychopathologique dirigé alors par Robert Volmat, à la CMME du Centre hospitalier Sainte-Anne.

En été 2012, à l'occasion de la parution en ligne du catalogue raisonné de son œuvre, la ville de Lausanne organise une double rétrospective intitulée Aloïse. Le ricochet solaire présentée conjointement par le Musée cantonal des Beaux-Arts de Lausanne et la Collection de l'art brut. C'est l'événement le plus important jamais consacré à cette artiste réunissant près de trois cents pièces[5]^,[7].