Amstel Gold Race 2008

Huitième épreuve du ProTour en 2007, l'Amstel Gold Race en est la cinquième manche en 2008 en raison du retrait des courses organisées par les sociétés Amaury Sport Organisation, Unipublic et RCS Sport.

L'Allemand André Greipel (Team High Road), est en tête du classement individuel de ce circuit grâce à sa victoire au Tour Down Under en janvier. Il devance les vainqueurs du Tour du Pays basque et du Tour des Flandres, Alberto Contador (Astana) et Stijn Devolder (Quick Step)[1].

L'Amstel Gold Race ouvre la semaine des classiques ardennaises. La Flèche wallonne et Liège-Bastogne-Liège ont lieu respectivement le mercredi et le dimanche suivant.

Outre les dix-huit équipes ProTour, cinq équipes continentales professionnelles ont été invitées à participer à cette édition : Barloworld, Landbouwkrediet-Tönissteiner, Skil-Shimano, Slipstream Chipotle, Topsport Vlaanderen.

Quatre anciens vainqueurs de l'Amstel Gold Race sont au départ. L'équipe allemande Gerolsteiner en compte deux dans son effectif, qui avaient en outre réalisé le doublé en 2007 : le tenant du titre Stefan Schumacher et l'Italien Davide Rebellin. Ce dernier s'est montré en forme en fin d'hiver en remportant notamment Paris-Nice. La Team CSC sera emmenée par le Luxembourgeois Fränk Schleck, lauréat de l'édition 2006. Enfin, la Team Milram compte dans ses rangs Erik Zabel, vainqueur en 2000, à l'époque où l'arrivée n'était pas située au sommet du Cauberg[2].

L'équipe locale Rabobank se présente pour la première fois sans son ancien leader Michael Boogerd. Le coureur néerlandais, présent à sept reprises sur le podium et vainqueur en 1999, a achevé sa carrière à la fin de la saison 2007. L'équipe garde cependant un effectif solide : Óscar Freire s'est imposé sur Gand-Wevelgem, Juan Antonio Flecha a été troisième du Tour des Flandres deux semaines plus tôt, Joost Posthuma a remporté les Trois Jours de La Panne, Thomas Dekker a fini troisième du Tour du Pays basque. Enfin, le jeune Robert Gesink a été la révélation de Paris-Nice.

Leader de la Caisse d'Épargne, Alejandro Valverde a remporté Paris-Camembert quelques jours auparavant et s'était imposé sur la Flèche wallonne et Liège-Bastogne-Liège en 2006. Il compte à ses côtés notamment le lauréat du Tour de France 2006 Óscar Pereiro.

Outre Dekker, plusieurs coureurs s'étant montré à leur avantage au Tour du Pays basque sont présents. Kim Kirchen, double vainqueur d'étape, est le leader de l'équipe Team High Road et Damiano Cunego est celui de la Lampre. Sandy Casar mène l'équipe La Française des jeux en compagnie de Philippe Gilbert, fort de cinq victoires en début de saison. Le Belge Maxime Monfort sera avec Sylvain Chavanel le principal atout de l'équipe Cofidis, en l'absence de Nick Nuyens, deuxième du récent Tour des Flandres, qui a déclaré forfait en raison d'une inflammation aux genoux[3]. Mikel Astarloza emmène la formation basque Euskaltel-Euskadi,

Les espoirs de l'équipe Saunier Duval-Scott reposent sur Riccardo Riccò, neuvième en 2007, et qui a fait des classiques ardennaises l'un des objectifs de saison[4].

Le double champion du monde Paolo Bettini (Quick Step) sera absent, souffrant d'une côte fracturée contractée sur chute au Tour du Pays basque[5]. Troisième en 2007 et premier en 2005, Danilo Di Luca n'est pas présent, son équipe LPR Brakes n'étant pas invitée.