André Marie Chauvin

Le 17 décembre 1909, il est affecté à la 9^e batterie du 27^e régiment d’artillerie. Lequel régiment est installé dans la caserne des compagnies de dragons de Louis XIV, quartier d’Aoust, dans des conditions rudimentaires. Il s’y sent paradoxalement plus libre et heureux que lors de son enfance. Il loue alors une petite chambrée à côté du régiment et profite de ses quartiers libres pour reprendre seul des matières comme les mathématiques, le latin et d’autres laissées de côté auparavant.

Très rapidement, il est nommé brigadier, puis en 1910 maréchal des logis. Il s’inscrit alors au concours d’entrée à l’École d’Artillerie de Fontainebleau en 1912.

En octobre 1913, il entre à l’École de Fontainebleau, qui occupe alors de vieux bâtiments du château de Fontainebleau avec le grade d’aspirant. Il n’a pas encore 22 ans.

Le 10 aout 1914, il est mis en attente à Toul pour un poste d’observateur aérien pour lequel il s’est porté immédiatement volontaire la guerre étant déclarée.

Son premier vol a lieu le 7 septembre 1914 au décollage de Pont à Mousson à 800m d’altitude aux dessus de la ligne de front. Il doit alors s’agripper à une sangle entre les montants des deux roues d’un avion Henri Farman. Il fait son second vol peu après sur une « Antoinette » monoplan, plus confortable.

Il est ensuite affecté le 3 mars 1915 sur le plateau qui domine Saint Nicolas de Port au détachement d’armée de Lorraine, placé sous le commandement du commandant de Vergnette, dans l’escadrille d’avion Maurice Farman C 17. Sous l’insigne officiel des observateurs d’artillerie N^o 7, il prend alors part aux nombreux combats aériens au-dessus des lignes, son travail consistant à renseigner sur l’ennemi à l’aide de jumelles et de reports sur carte et à défendre l’aéronef de toute attaque de la chasse ennemie à l’aide d’une mitrailleuse Lewis américaine vissée à l’avant de la carlingue. Il participe à de nombreux combats et est blessé lors d’un entre eux.

Il est cité à l’ordre de l’armée en 1915 :

"Citation à l'ordre de l'armée du Slt André Marie Chauvin, observateur à l'escadrille C 17, en date du 29 juin 1915 : Officier d'une audace et d'un sang-froid remarquables. Rend comme observateur en avion des services particulièrement appréciés. À exécuté de nombreuses reconnaissances sous le feu des canons spéciaux. À deux reprises, a résolument attaqué des avions allemands."

En mai 1916, il rejoint l’état-major d’artillerie lourde du colonel Wagner (114^e régiment d’artillerie lourde) et participe à la bataille de la Somme.

Le 13 septembre 1916, il est rappelé à l’École d’Artillerie afin d’y exercer en tant qu’instructeur.

Il rejoint très vite le 1^er mai 1917 le front où il sert à la tête de la 6^e batterie de 105 mm du 120^e régiment d’artillerie lourde sur le Chemin des Dames, puis le 30 juillet 1917 à la tête de la 2^e batterie de 75 mm du 3^e régiment d’artillerie coloniale et enfin non loin de Reims au commandement de la 45^e batterie du 275^e régiment d’artillerie de la 45^e division nord-africaine sous les ordres du général Naulin. Il est dépêché dans la région de Reims et prend part aux combats à la tête de sa batterie. Les pertes sont lourdes, les combats ardus, sa batterie résiliente.

Le capitaine Chauvin est promis à la Légion d’honneur par le colonel commandant l’Artillerie de la division. Seulement, il est convoqué au conseil de guerre pour des faits rapportés par un agent électoral que ses hommes auraient maltraité lors d’un cantonnement à l’arrière des lignes.

Le général Naulin s’oppose à cette décoration, les derniers faits de guerre éloquents de sa batterie le dispensent du conseil de guerre. Le capitaine Chauvin, persuadé que ses hommes n’étaient pas coupables, demande son affectation dans une autre division, le général y répond favorablement. Il quitte à contre cœur sa batterie le 7 octobre 1918 et finit la guerre affecté à l’état-major du 5^e corps d’armée à Villers-Cotterêts ayant comme mission d’assurer la garde de prisonniers allemands et russes.

Il finit par rejoindre la cavalerie en 1919 au 506^e régiment de char de combat. À l’époque, il n’y a pas encore de doctrine sérieuse d’emploi de ce nouvel instrument de combat. Les cadres viennent de toutes les autres armes, ils portent d’ailleurs l’uniforme marquant leur origine.

À l’hiver 1919-1920, il est envoyé à Versailles à l’École des chars fraichement créée. Il sort major de sa promotion et rejoint sa garnison à Besançon et dispense des conférences dans différentes villes de garnison sur la coordination des moyens d’artillerie, de l’infanterie, de l’aviation et des chars en défendant l’idée de la « Grande Unité blindée Stratégique » du général Jean Estienne, général d’artillerie, pionnier de l’aviation militaire et « Père des chars ».

Déçu de ne pas voir la création de « divisions blindées », les chefs étant restés attachés au sort du fantassin et réduit le char à un instrument d’accompagnement, il se résout à retrouver l’artillerie. Ce qu’il fit après avoir réussi le concours de l’École de guerre en 1922.

Il est admis à la 44^e promotion de l’École de guerre. Promotion aux dires du général Dufieux directeur de l’École de « haute qualité ». Promotion entre autres du général de Gaulle, du général Bridoux, du commandant Loustaunau-Lacau, du général Laffargue.

Le capitaine Chauvin est placé en binôme avec le capitaine de Gaulle pour des études tactiques dans la région d’Auxerre. Les deux hommes sympathisent. Ils partagent la même idée de l’utilisation du char, portée par le général Estienne qui préconise la création de grandes unités cuirassée en instrument stratégique.

Le général revient sur cette rencontre dans ses mémoires : « Très vite je distinguais ce grand garçon de capitaine de Gaulle, par sa taille d’abord dont il paraissait un peu empêtré, et par je ne sais quoi qui émanait de sa personne : camarade un peu condescendant, toujours courtois, masquant un fond de tempérament hautain et fort satisfait de soi-même par une politesse accusée, souvent teinté d’ironie. […] Rentré en France, en 1920 je crois, il fut affecté à l’École de Saint-Cyr comme professeur adjoint d’histoire, fonctions qui convenaient parfaitement à sa vaste culture admirablement desservie par une stupéfiante mémoire. »

Les élèves sont classés en trois parties et choisissent au mérite leur affectation. Le capitaine Chauvin classé dans le premier tiers choisit l’armée d’Orient aux ordres du général Weygand, le capitaine de Gaulle assis à côté de lui dans l’amphithéâtre est classé dans le deuxième tiers. Ils garderont toujours contact et s’écriront régulièrement jusqu’à la fin de la deuxième guerre mondiale. Charles de Gaulle reviendra notamment sur ce classement teinté d’injustice selon ses écrits.

Le capitaine Chauvin rejoint l’armée du Levant au 1^er bureau de l’état-major à Beyrouth sous les ordres du colonel Marcel Garchery en décembre 1924, juste après la nomination du général Sarrail à sa tête.

Il prend part en juillet 1925 aux violents combats d’Ezraa qui aboutiront à la défaite de la colonne de secours du général Michaud et ses nombreuses pertes.