Angelo Sodano

Angelo Sodano est le deuxième des six enfants de Giovanni et Delfina Sodano. Sa famille et son cadre social sont marqués par une vie religieuse intense.

À l'issue de ses études de philosophie et de théologie, Angelo Sodano est ordonné prêtre à Asti par M^gr Umberto Rossi, évêque de la ville. En 1959, il intègre l'Université pontificale du Latran, pour suivre des études de droit canonique, ainsi que l'Université pontificale grégorienne, pour approfondir ses études de théologie. Il les complète par une formation au sein de l'Académie diplomatique papale. Après son doctorat en théologie et en droit canonique, il entre dans le service diplomatique du Saint-Siège. Comme secrétaire de nonciature, il travaille en Équateur, en Uruguay et au Chili. La veille de l'élection du pape Paul VI, il obtient le titre de Monsignore. En 1968, il devient membre du Conseil pour les relations bilatérales et multilatérales de la Curie romaine.

Le 30 novembre 1977, il est nommé archevêque titulaire de Nuova Caesaris et nonce apostolique au Chili par Paul VI. Avant de partir pour son nouvel office, il est consacré évêque par le cardinal Antonio Samorè dans l'église San Secondo d'Asti.

Au Chili, prenant le contre-pied de l'archevêque de Santiago, Silva Henriquez, qui travaille à contrer le pouvoir de la junte militaire, Sodano travaille, via la nomination des évêques, à faire évoluer l'église chilienne vers le conservatisme. Au sein de cette institution globalement hostile au régime militaire d'Augusto Pinochet, le nonce recherche des personnalités plus accommodantes avec le pouvoir en place. Il soutient notamment l'association sacerdotale « Pia Union », contrôlée par le curé de la paroisse d'El Bosque, Fernando Karadima, dans l'église duquel il fait de nombreux séjours. Il favorise l'expansion de l'influence de Karadima au sein de l'église chilienne après avoir été nommé à Rome ; son rôle dans la « dynamique de camouflage » qui couvre les abus sexuels de Karadima auprès des membres de son association (notamment des mineurs) n'est évoqué qu'après la condamnation de l'abbé chilien par la congrégation pour la doctrine de la foi en 2011[1].

Comme nonce apostolique, il joue un rôle important pendant les négociations diplomatiques afin de mettre fin au conflit du canal Beagle qui opposait le Chili et l'Argentine. Depuis 1881, ces deux pays s'affrontaient dans un conflit frontalier en Terre de Feu, située à l'extrême sud du continent américain. Après plus de cent ans d'affrontements, ce traité, négocié grâce à la médiation de M^gr Sodano, est ratifié par les deux pays le 2 mai 1985.

Angelo Sodano et Condoleezza Rice le 8 février 2005 au Vatican.

Rentré à Rome en 1988, il devient le bras droit du cardinal secrétaire d'État Agostino Casaroli ; il est nommé secrétaire pour les relations avec les États le 1^er mars 1989, poste qui est affilié à la Secrétairerie d'État depuis la réorganisation de la Curie romaine en 1988. Cette fonction est l'équivalent de celle d'un ministre des Affaires étrangères.

Dans le même temps, il représente le Saint-Siège au cours d'un grand nombre de conférences internationales, notamment pendant les réunions des ministres des Affaires étrangères de la CSCE (devenue l'OSCE en 1995) à Vienne, Copenhague, New York et Paris.

Le 1^er décembre 1990, il est nommé pro-secrétaire d'État après la démission du cardinal Casaroli qui a atteint la limite d'âge traditionnelle de 75 ans pour les évêques. Lors du consistoire du 28 juin 1991, il est créé cardinal par le pape Jean-Paul II avec le titre de cardinal-prêtre de Santa Maria Nuova. Dès le lendemain, il est nommé cardinal secrétaire d'État.

Le 10 janvier 1994, il est nommé cardinal-évêque par le pape Jean-Paul II, avec le titre d'Albano et le 30 novembre 2002 - au jour près vingt-cinq ans après sa consécration d'évêque - il est nommé vice-doyen du Collège des cardinaux.

Depuis août 1991, le cardinal Sodano a accompagné Jean-Paul II lors de cinquante-trois de ses voyages dans différents pays.

Au mois de novembre 2002, il atteint la limite d'âge de 75 ans et remet sa démission. Le pape Jean-Paul II lui demande de rester à son poste pour une durée non déterminée. L'aggravation de l'état de santé du pape l'oblige à prendre en charge de plus en plus d'obligations. Il est auprès de lui pendant toutes ses interventions publiques comme lors de la prière de l'Angelus au mois de mars 2005. Quelques jours plus tard, c'est aussi lui qui célèbre la messe de Pâques sur la place Saint-Pierre. Après cette messe, le pape donne la bénédiction urbi et orbi muette devenue légendaire. À la suite de la bénédiction, le cardinal Sodano s'adresse dans différentes langues aux fidèles pour les vœux de Pâques traditionnels.

Le cardinal Sodano aura été un secrétaire d'État, serviteur fidèle et compétent du pape Jean-Paul II, pendant quatorze ans.

Le cardinal Angelo Sodano, secrétaire d'État du Vatican, lors des festivités de San Ponziano à Pérouse le 15 janvier 2006.

Après l'élection du cardinal Joseph Ratzinger, qui était alors doyen du Collège des cardinaux, c’est le cardinal Sodano, qui en tant que vice-doyen, lui pose la question : Acceptasne electionem de te canonice factam in Summum Pontificem? (Est-ce que tu acceptes l'élection...?). C’est aussi lui qui prend en charge tous les autres devoirs du doyen pendant cette phase de transition comme la transmission de l'anneau du pêcheur lors de l'intronisation du nouveau pape.

Un des premiers actes du pape Benoît XVI est de confirmer Angelo Sodano dans sa fonction de cardinal secrétaire d'État, qu'il assumera encore plus d'une année, jusqu'en septembre 2006. Il aura donc assumé cette charge pendant une période de presque quinze ans, une des plus longues dans l'histoire.

Peu de temps après, il est élu doyen du Collège des cardinaux par les cardinaux-évêques, décision confirmée par le pape Benoît XVI le 30 avril 2005. Comme il est de coutume, en tant que doyen, il est évêque titulaire d'Ostie, titre qu'il détient en supplément de son diocèse titulaire d'Albano.

Il est ainsi doyen du Collège des cardinaux au moment de la renonciation de Benoît XVI effective le 28 février 2013. Mais âgé de plus de 80 ans et ayant donc perdu sa qualité de cardinal électeur, il ne peut participer au conclave chargé d'élire le nouveau pontife. Le vice-doyen, le cardinal Etchegaray, étant dans le même cas, c'est, conformément à la Constitution apostolique Universi Dominici Gregis, le cardinal le plus ancien dans l'ordre le plus élevé, à savoir le cardinal Giovanni Battista Re, qui tient les prérogatives du doyen durant le conclave.

Le pape François accepte sa démission le 21 décembre 2019.

Il est mort en clinique des conséquences de la maladie à coronavirus 2019, qui s'est ajoutée à des pathologies antérieures, le 27 mai 2022[2].

• Papieski Wydział Teologiczny we Wrocławiu (faculté théologique de Wrocław), 2002
• Uniwersytet Kardynała Stefana Wyszynskiego w Warszawie (université Cardinal-Stefan-Wyszyński, Varsovie), 2003

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