Animaux domestiques des présidents des États-Unis

Après la crise des missiles de Cuba de 1962, Nikita Khrouchtchev, chef de l'État soviétique, offre, dans un contexte de Détente, la fille de la chienne Strelka, qui était l'une des rares à avoir été dans l'espace. Elle avait en effet donné naissance à Pushinka (« duveteux » en russe), dont s'éprit Caroline Kennedy, la fille aînée du président. Charlie, un autre chien des Kennedy, s'accouple avec Pushinka et celle-ci met bas à quatre chiots américano-soviétiques, surnommés « Pupniks » par JFK[3].

Rex et les Reagan.

Rex, né le 16 décembre 1984 et mort le 31 août 1998, était le chien de l'ancien président des États-Unis Ronald Reagan et de sa femme Nancy Reagan. C'était un chien de race Cavalier King Charles Spaniel. Rex avait un frère qui s'appelait Fred. Rex vivait dans la Maison-Blanche jusqu'à ce que Reagan quitte ses fonctions en 1989. Rex a vécu jusqu'à l'âge de 13 ans avec la famille Reagan avant d'être euthanasié après avoir développé une hypertrophie du cœur. Il est enterré au Rancho del Cielo.

Millie, chienne springer anglaise à la fourrure blanc et brun appartenait au président George Bush père, qui faisait attendre ses invités le jour où elle mit bas à six chiots afin de prendre des nouvelles de la portée. Le canidé « publie » par ailleurs ses Mémoires : Le livre de Millie : sous la dictée de Barbara Bush, lequel se vend à 400 000 exemplaires et permet de récolter un million de dollars de droits d'auteurs pour la Fondation Barbara Bush contre l'illettrisme[3].

Socks dans le Bureau ovale.

Buddy avec le président Bill Clinton.

Socks était le chat de la famille du président Bill Clinton. Il fut adopté par les Clinton en 1991, après qu'il eut sauté dans les bras de Chelsea Clinton tandis qu'elle quittait la maison de son professeur de piano à Little Rock, dans l'Arkansas. Socks était souvent amené lors de visite d'école ou d'hôpitaux. Durant l'administration Clinton, les enfants étaient guidés par une représentation cartoon de Socks lorsqu'ils visitaient le site internet de la Maison-Blanche[4]. Après les deux mandats de son propriétaire, Socks vécut chez la secrétaire de Clinton. Il est décédé en février 2009. Depuis la présidence de Theodore Roosevelt, il s'agit du premier chat à investir la Maison-Blanche. Un timbre à son effigie est publié en République centrafricaine. Lorsque des lettres sont envoyées au chat, la Maison-Blanche renvoie une carte-postale type : « Merci de m'écrire. Je suis honoré d'être votre Premier chat. Signé : Socks ».

Quand Chelsea part à l'université, les parents adoptent un labrador, nommé Buddy, en hommage à l'oncle de Bill qui vient de décéder. Mais les deux animaux s'entendent si mal qu'il faut les installer dans deux ailes séparées de la Maison-Blanche[1]. En tout, 300 000 lettres et e-mails auront été envoyés aux animaux ; Hillary Clinton leur consacre même un ouvrage : Cher Socks, cher Buddy : lettres d'enfants aux Premiers animaux aux éditions Simon & Schuster (1998)[3].

Barney.

India.

Barney, né le 30 septembre 2000 au New Jersey, est l'un des deux chiens Scottish Terrier du couple présidentiel américain George W. Bush et de sa femme Laura[5]. Lorsque les Bush étaient à la Maison-Blanche, il connaît une forte popularité aux États-Unis. Quelquefois surnommé le First Dog (« Premier chien » par analogie à First Lady ou First Family), il était l'objet de sites Internet et eut des pages et des vidéos dédiées[5] sur le site Internet de la Maison-Blanche. Il apparaissait aussi régulièrement lors des interventions télévisées de Noël du couple présidentiel[6]. Sa morsure du correspondant de Reuters à la Maison-Blanche le 6 novembre 2008, qui essayait de la caresser, a ainsi été diffusée sur plusieurs chaines américaines[7]. Barney décède le 1^er février 2013 à l'âge de 12 ans des suites d'un lymphome[8]. 24 millions de personnes ont visionné alors une vidéo de Barney se promenant dans la résidence présidentielle, avec une caméra embarquée[9].

India est née en 1990 et morte le 4 janvier 2009. Elle était la chatte de George W. Bush et de sa femme Laura Bush.

Bo.

Bo est le chien de la famille Obama à la Maison-Blanche et donc le First Dog (« Premier chien ») des États-Unis[10]. Son nom vient des initiales de Barack Obama. C'est un chien d'eau portugais, né en octobre 2008. Il a été présenté le 12 avril 2009, et fait alors la une du Washington Post, qui lui consacre trois articles. L'arrivée de ce chien à la Maison-Blanche est une promesse de Barack Obama à ses filles durant la campagne présidentielle et il l'évoqua dans son discours de victoire le soir de l'élection, à Chicago[1]. Le chiot a été donné par le sénateur Ted Kennedy, proche des Obama et qui possédait déjà ce type de chiens. Le choix s'est porté sur cette race à cause de l'allergie d'une des filles du couple présidentiel. Son image sert à la promotion de la campagne anti-obésité « Let's Move! » (« Bougeons ! ») lancée par Michelle Obama.

La Maison-Blanche annonce par de nombreux moyens de communication l'arrivée d'un nouveau chien chez les Obama le 20 août 2013 : il s'agit, comme Bo, d'un chien d'eau portugais. Nommée Sunny, cette femelle tiendra compagnie à Bo dont on dit qu'il se sentait seul. Son nom lui a été donné en raison de sa joie de vivre[11].

• Souricier en chef du Cabinet

• (en) Jennifer B. Pickens, Pets at the White House : 50 Years of Presidents and Their Pets, Fife & Drum Press, septembre 2012, 232 p. (ISBN 978-0-615-58063-0)

• (en) Site d'un musée consacré aux animaux présidentiels
• (en) Pages consacrées à Barney sur l'ancien site de la Maison-Blanche sous l'administration de George W. Bush

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