Annie Pootoogook

Pootoogook commence sa carrière artistique en 1997 en se joignant à la West Baffin Eskimo Co-operative (précédemment connue sous le nom de Kinngait Studios) à Cape Dorset. Au début de son engagement avec la coopérative, sa liberté artistique demeure limitée[8]. Au début de sa carrière, les directeurs du studio de la Co-op lui ont souvent dit que ses œuvres sur la vie contemporaine des Inuits, commentant sur la consommation et les influences du sud dans le nord, ne se vendraient pas parce qu'elles allaient à l'encontre des thèmes dominants que la Co-op considérait comme intéressant au marché de l'art du sud, qui est dominé par des images de la mythologie inuite ou des scènes de la nature[9].

Entre 2001 et 2007, délaissant la West Baffin Eskimo Co-operative, elle travaille comme artiste indépendante, ce qui lui permet de renforcer son style et ses thématiques, avec plus de mille œuvres sur papier. Sa première exposition individuelle en 2003 à la Galerie d'Art Feheley, marque une étape vers la reconnaissance, y compris à l'extérieur de la communauté inuite[10].

En 2006, après sa résidence, Pootoogook a été nommée la première récipiendaire inuit du prestigieux Sobey Art Award[11]. Une nouvelle catégorie a même été créée pour qu'elle soit nominée : "Prairies & the North". En plus du prix de 50 000 $, Pootoogook a reçu une exposition au Musée des beaux-arts de Montréal. Avec la nouvelle reconnaissance publique de son travail et de ses gains, Pootoogook a décidé de rester à Montréal. Elle a vécu des moments difficiles là-bas sans le soutien de la coopérative et de sa communauté[11]. Bien qu'elle soit retournée à Kinngait pendant quelques mois, elle s'est rapidement déplacé de nouveau vers le sud, cette fois vers la capitale nationale, Ottawa, dans l'espoir d'avoir plus de succès[11]. Au cours de sa carrière, elle a créé plus de 1 000 œuvres sur papier et c'est à cette époque qu'elle a commencé à être reconnue comme une artiste en dehors de la communauté inuite[7].

Ses dessins au stylo et aux crayons de couleur représentent des scènes de la vie contemporaine des Inuits : intérieurs de maison, intimité, alcoolisme, violence, violence domestique, expériences quotidiennes de la vie des femmes du Nord canadien, difficultés rencontrées par les collectivités du Nord, et impact de la technologie sur la vie traditionnelle des Inuits[12].

Son travail est largement inspiré de sa mère Napachie Pootoogook et sa grand-mère Pitseolak Ashoona, toutes deux des artistes inuites reconnues. Ainsi, ses œuvres traduisent et retranscrivent un côté réaliste, sulijuk (« vraie » en Inuktitut). Elle leur attribue des titres descriptifs[13].

Les compositions de Pootoogook utilisent des traits simples, minimalistes, représentant des personnages de face ou de profil. Un effet de profondeur est créé par l'aplatissement des sujets via la perspective. Les dessins contiennent de grands espaces blancs et ses couleurs sont souvent atténuées. L'aspect qualifié de « rudimentaire » ou « enfantin » contribue, ironiquement, au succès public de l’œuvre.

Le motif de l'horloge, typique de Pootoogook, indique l'importance du temps, de la temporalité, qu'il s'agisse de l'artiste comme du monde inuit[14].

Chaque création est originale, unique, non reproductible, étrangère à la tradition de la gravure inuite traditionnelle, et donc de diffusion moindre.

L'œuvre la plus emblématique reste Le D^r Phil, qui montre une jeune fille regardant la série télévisée américaine Dr. Phil dans sa maison de Cape Dorset.

L'influence de la technologie occidentale sur les communautés du Nord se manifeste aussi avec le motif de l'horloge, loin des activités typiques de chasse, de pêche ou de rencontres spirituelles. Ce choix facilite l'appréciation des collectionneurs non inuits, sans doute lassés des motifs traditionnels[15]. La démarche de Pootoogook s'inscrit par conséquent dans un mouvement de diffusion de l'art inuit sans précédent[16].

La petite galerie Feheley Fine Arts[23] de Toronto assume la principale responsabilité du catalogage et de la vente de son travail.

L'attribution en 2006 du Prix artistique Sobey influe sur la perception de l'art inuit et fait en sorte que plusieurs institutions canadiennes font l'acquisition d’œuvres de Pootoogook : la Galerie d'Art de l'Ontario (Toronto, Ontario), la Galerie Nationale du Canada (Ottawa, Ontario), et le Feheley Fine Arts, qui détient une importante collection de ses travaux [24].

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• Site de Feneley Fine Arts, spécialiste en art inuit