Anthony John Mundella

Les principales préoccupations de Mundella lors de son arrivée à la Chambre sont la réforme des syndicats et la nécessité d'une scolarité gratuite et obligatoire et d'une formation technique [9]. En ce qui concerne le premier, le syndicalisme n'a pas de meilleur ami que Mundella. Il croit fermement au droit des travailleurs et travailleuses de se regrouper pour protéger leurs intérêts, et une grande partie de son énergie au Parlement est consacrée à leur garantir les mêmes droits que ceux dont jouissent leurs employeurs [6]. En 1869, Mundella commence à préparer un projet de loi d'initiative parlementaire pour légaliser les syndicats et tenter de leur donner une sécurité financière. Bien que le projet de loi n'ait pas abouti, ses efforts permettent d'obtenir un projet de loi gouvernemental temporaire qui protège les fonds syndicaux et, deux ans plus tard, débouche sur la loi de 1871 sur les syndicats, qui légalise les syndicats pour la première fois et protège leurs fonds par un enregistrement légal.

Anthony John Mundella de Coïdé (James Jacques Tissot). Une chromolithographie publiée dans Vanity Fair, 9 décembre 1871

Les premières initiatives de Mundella à la Chambre concernant l'éducation sont fortement en faveur de l'adoption de la Elementary Education Act 1870. Son discours à la deuxième lecture du projet de loi contribue beaucoup à renforcer sa réputation parlementaire [4]. Bien que la loi établisse des autorités éducatives locales et autorise des fonds publics pour l'amélioration des écoles, elle ne rencontre pas l'approbation complète de Mundella car elle n'introduit ni scolarité gratuite ni obligatoire [6].

Les syndicats et l'éducation ne sont pas les seules préoccupations de Mundella dans ses premières années d'Arrière-ban. Au fil du temps, il attaque le War Office pour son système archaïque de délivrance de contrats avec l'armée, et plaide pour un service militaire et naval court, davantage de volontaires et une meilleure organisation. Il se joint à une tentative de moderniser les lois sur les brevets (cela a longtemps été sa préoccupation en tant qu'industriel). Il se prononce contre ce qu'il appelle «l'absurdité» des tarifs postaux compliqués et incohérents. Il dénonce les lois obsolètes sur le jeu, et les punitions brutales pour braconnage qui ont emprisonné plusieurs milliers d'hommes. Et il attaque le traitement incohérent des hommes et des femmes dans les lois sur les maladies contagieuses des années 1860 qui, dans les ports et les villes de garnison, ont soumis des prostituées (ou celles soupçonnées de l'être) à des arrestations, à des inspections et (si elles s'avèrent infectées) à des incarcérations pouvant aller jusqu'à un an, alors qu'aucune disposition n'est prévue pour l'examen de leurs clients masculins. Il insiste également pour que l'âge légal des rapports sexuels soit porté à 16 ans, car plus de 25% des personnes atteintes d'infections sexuellement transmissibles avaient moins de cet âge.

Mundella est également très préoccupé par l'emploi des très jeunes enfants et par la manière dont leur présence au travail rend impossible l'enseignement primaire obligatoire. En 1871, il propose une mesure pour contrôler l'emploi des enfants dans la fabrication de briques et de tuiles. Sa décision est si bien accueillie qu'elle est incorporée dans la loi gouvernementale sur les usines et les ateliers de 1871. En conséquence, l'emploi des filles de moins de 16 ans et des garçons de moins de 10 ans dans les chantiers de briques et de tuiles est interdit.

L'intérêt de longue date de Mundella pour l'arbitrage aboutit en 1872 à sa loi sur l'arbitrage (maîtres et ouvriers) (communément appelée loi de Mundella) qui rend mutuellement contraignants les accords volontaires entre les gestionnaires et les travailleurs [9]. La même année, il aide à l'adoption de la Coal Mines Regulation Act, en accordant une attention particulière aux clauses limitant les heures de travail des femmes et des enfants. Il poursuit sa campagne pour moins d'heures pour les femmes et les enfants avec l'introduction d'un projet de loi sur les usines de neuf heures en 1872, mais il progresse lentement et à l'été 1873, en raison de l'opposition des fabricants, il est retiré.

L'inquiétude éternelle de Mundella pour les enfants l'amène à présenter, en 1873, un projet de loi pour la protection des enfants contre les personnes qui en ont la charge, et ont été condamnées pour violences à leur encontre.

Lors de l'élection générale de 1874, le Parti libéral est battu, mais Mundella poursuit ses campagnes parlementaires radicales depuis les banquettes de l'opposition et réintroduit son projet de loi des neuf heures. Le gouvernement conservateur, récoltant les fruits du travail acharné de trois ans de Mundella sur son projet de loi, présente son propre projet de loi d'usine, conçu pour atteindre à peu près les mêmes objectifs. La loi de 1875 institue une journée de dix heures pour les femmes et les enfants dans les usines textiles. Il est largement reconnu dans les districts textiles que ce sont les efforts de Mundella qui pny assuré son succès [9].

Mundella est félicité - cette fois par la direction du syndicat - pour son rôle dans l'opposition dans la modification et l'adoption, d'une part, en 1875, du projet de loi sur les employeurs et les travailleurs qui remplace les lois répressives sur les maîtres et les serviteurs, et d'autre part, l'adoption du projet de loi sur le complot et la protection des biens, qui, combiné à l'abrogation de la très détestée loi d'amendement du droit pénal de 1871, libère les travailleurs de peines sévères qui visaient uniquement ces personnes. Ensemble, les deux lois ont complètement dépénalisé le travail des syndicats.

À Mundella à cette époque est également à l'origine du projet de loi instituant une saison de fermeture du 15 mars au 15 juin pour les poissons d'eau douce. L'encouragement à cette décision vient de sa propre circonscription de Sheffield. Les vingt dernières années avaient vu une énorme augmentation du nombre de pêcheurs. En 1878, Sheffield compte à elle seule 211 clubs de pêche, avec 8 000 membres, et la surpêche est très préoccupante, en particulier pendant la période de reproduction [22]. Connue officiellement sous le nom de Loi sur les pêches en eau douce et familièrement parmi les pêcheurs à la ligne sous le nom de Loi Mundella, elle est devenue loi en 1878.

En 1877, Mundella parraine un projet de loi visant à abolir l'obligation d'être propriétaire pour se porter candidat à un poste local, soulignant que 80 à 90% des électeurs de sa circonscription sont exclus de la fonction de conseiller et sont pourtant les premiers à subir la pression des hausses de taux. Le projet de loi trouve peu de soutien à la Chambre et chaque fois qu'il est réapparu dans la période de 1877 à 1879, il est rejeté. Ironiquement, (comme cela s'est souvent produit avec les projets de loi battus de Mundella), les conservateurs ont finalement adopté la mesure en 1880 [3].

Les libéraux reviennent au pouvoir en 1880 avec une large majorité et Gladstone, reconnaissant l'expertise inégalée du jeune homme dans le domaine de la réforme de l'éducation (et par son soutien à l'Irish Home Rule, Mundella étant prêt à soutenir toute mesure qui apaiserait la malheureuse Irlande), le nomme vice-président du comité du Conseil de l'éducation (ce qui est désormais connu sous le nom de secrétaire d'État à l'éducation). En même temps, Mundella est également nommé conseiller privé. Lorsque la reine Victoria reçoit son nom de Gladstone, elle le décrit dans son journal comme «M. Mundella (l'un des radicaux les plus violents) ». Elle écrit qu’en faisant une remarque désapprobatrice à Gladstone au sujet de la nomination de Mundella, «M. Gladstone l'a beaucoup félicité, disant qu'il est un homme très religieux, très attaché à l'éducation religieuse, et n'a jamais rien dit d'offensant. » [23]. En même temps, Mundella est également nommé quatrième commissaire à la charité pour l'Angleterre et le pays de Galles.

En dépit d'être subalterne au Lord Président du Conseil, Mundella est chargé de l'éducation, et il est désormais en position d'atteindre un certain nombre de ses objectifs de longue date, en particulier celui de l'enseignement primaire obligatoire, et il se met à travailler avec vigueur, malgré une forte opposition. Se référant aux recherches de Mundella sur la scolarisation en Europe continentale, The Times se moque de la source de son inspiration, déclarant que «la scolarité obligatoire pourrait faire l'affaire des Saxons, mais ne serait jamais supportée par les Anglo-Saxons». Aux organisations et aux personnes qui soutiennent que la contrainte n'est pas anglaise, il réplique qu'il est particulièrement anglais de se contenter d'être dans l'ignorance [6]. Malgré ces attaques, dès son arrivée au pouvoir, Mundella présente un projet de loi visant à achever le système de contrainte à la scolarisation, ce qui n'a pas été fait par les lois précédentes [3]. La loi Mundella (encore une autre loi créditée à son nom), connue sous le nom de Elementary Education Act 1880, qui devient loi seulement quatre mois après le retour au pouvoir des libéraux, établit finalement les moyens de faire en sorte que tous les enfants soient envoyés à l'école.

Mundella, dans un deuxième temps, enclenche la réorganisation de l'enseignement technique. Il s'est toujours intéressé à l'enseignement supérieur et technique, ainsi qu'aux écoles d'art et à d'autres formes de culture artistique[6]. Il fusionne en une seule institution les écoles scientifiques de South Kensington à Londres, créant la Normal School of Science et la Royal School of Mines en octobre 1881.

Son troisième acte immédiat en devenant ministre de l'Éducation est de nommer un comité pour enquêter et faire des recommandations sur l'enseignement supérieur au Pays de Galles. Le comité produit son rapport en 1881 et appelle à l'expansion immédiate des écoles intermédiaires galloises et à la création de collèges universitaires à Cardiff et Bangor. Mundella institue aussi une commission royale pour examiner l'enseignement technique étranger et le comparer avec celui disponible en Angleterre.

Les responsabilités de Mundella comprennent également la poursuite du développement du South Kensington Museum (plus tard le Victoria and Albert Museum), qui en tant qu'amateur de l'art, il trouvé là une partie agréable de ses travaux.

De manière significative, son code éducatif de 1882, qui est connu sous le nom de "Code Mundella", marque un nouveau tournant dans la réglementation des écoles primaires publiques, leurs programmes et la manière dont ils sont enseignés, ainsi que les conditions dans lesquelles les subventions gouvernementales sont accordées. En 1883, de l'argent est disponible pour permettre au code de fonctionner. Mundella améliore l'inspection des écoles, notamment en employant des inspectrices et en insistant pour que la santé et les capacités mentales des enfants soient prises en considération lors de l'examen de leurs progrès d'apprentissage. Il organise un changement bénéfique dans la formation des enseignants. Il pousse le gouvernement local à fournir des repas bon marché aux enfants dans les écoles.

Alors qu'en Angleterre et au Pays de Galles, les dotations des établissements d'enseignement supérieur sont étudiées et, le cas échéant, réformées, aucune action de ce type n'a lieu en Écosse. Mundella présente un projet de loi exhaustif visant à réviser les dotations écossaises et un projet de loi visant à étendre l'enseignement primaire obligatoire à l'Écosse.

Il tente aussi de moderniser le Conseil de l'éducation en proposant l'institution d'un département de l'éducation dirigé par un ministre ayant un poste au Cabinet et la création d'un département de l'agriculture qui prendrait ses responsabilités vétérinaires (partie notamment du portefeuille de l'Éducation), mais il rencontre l'opposition du Lord Président du Conseil.

En mai 1884, la Commission royale créée par Mundella pour examiner l'enseignement technique affirme qu'elle ne devait pas seulement être destinée aux artisans et à la mécanique, mais devrait également inclure d'autres disciplines telles que les langues, les mathématiques, l'histoire et la géographie. La Commission recommande la création de bourses des écoles aux collèges techniques.

En mai 1885, il peut entamer le processus d'introduction d'une mesure de promotion de l'enseignement intermédiaire au Pays de Galles, mais le 9 juin 1885, Gladstone démissionne et Mundella est contraint de quitter son poste. Sa législation galloise est tombée à la dissolution du Parlement [3].

Aux élections générales d'octobre 1885, Mundella représente la nouvelle circonscription de Brightside, l'une des cinq divisions parlementaires de Sheffield. Il est élu avec une majorité confortable, mais à l'échelle nationale, l'élection générale est une victoire des conservateurs qui forment le gouvernement avec l'aide de Charles Stewart Parnell et de son parti parlementaire irlandais, qui faisait l'équilibre des pouvoirs. Mundella est de nouveau dans l'opposition, mais maintient sa place au premier plan libéral. Il n'y reste pas longtemps car Gladstone revient au pouvoir à peine trois mois plus tard en janvier 1886 et après avoir brièvement envisagé Mundella pour le poste de Chancelier de l'Échiquier, il le nomme au Cabinet en tant que président de la Chambre de commerce, un de quatorze membres du Cabinet [3].

Mundella par Arthur Stockdale Cope, 1894

Au cours de la courte période précédant les prochaines élections générales, Mundella a peu de temps à la Chambre de commerce pour apporter des améliorations législatives majeures, mais il introduit un certain nombre de changements administratifs. Une fois de plus, avec la même vigueur dont il a fait preuve en prenant en charge l'éducation, il passe rapidement à l'action.

Il veille à ce que les rapports consulaires sur le commerce et les exigences commerciales des différents pays du monde soient publiés et disponibles à bas prix au lieu d'être perdus dans les documents généraux du ministère des Affaires étrangères. Il crée un bureau des statistiques du travail pour permettre la publication et la diffusion d'informations à la classe ouvrière. Il élargit le Conseil pour inclure un département des pêches, qui relevait auparavant de trois départements gouvernementaux différents, pour s'occuper des pêches en mer et dans les eaux intérieures. Il sera plus tard uni au département d'agriculture créé en 1899 à l'instigation de Mundella, bien qu'après sa mort.

La question des frais de transport ferroviaire fait l'objet de vives controverses, les clients commerciaux et agricoles des compagnies de chemin de fer s'opposant âprement aux prix élevés pratiqués pour la circulation des marchandises. Afin de garantir une réévaluation juste et équitable des redevances dans toute la Grande-Bretagne, Mundella présente son projet de loi sur le trafic ferroviaire et canalaire, qui, s'il devenait loi, conférerait à la Chambre de commerce de larges pouvoirs de contrôle sur les chemins de fer, notamment: le pouvoir d'imposer des réductions des charges. Sans surprise, Mundella rencontre l'opposition véhémente des compagnies de chemin de fer et de leurs actionnaires, craignant une baisse de leurs bénéfices pouvant aller jusqu'à 50% et une destruction de la valeur des propriétés ferroviaires.

Un nouveau carburant pour leur colère est l'introduction par Mundella d'un projet de loi sur la réglementation ferroviaire qui vise à imposer un meilleur freinage et d'autres dispositifs de sécurité. L'opposition au projet de loi sur le trafic ferroviaire et sur les canaux s’appuie sur l'opposition alors répandue et tout aussi véhémente de la Chambre à l'Irish Home Rule. Dans un vote sur la question irlandaise, le gouvernement de Gladstone tombe, et avec lui, la réforme radicale des chemins de fer (bien que le Railway and Canal Traffic Act, remarquablement similaire aux propositions de Mundella, et avec ses encouragements des bancs de l'opposition, soit devenu loi avec les conservateurs en 1888).

La courte période de Mundella à la tête de la Chambre de commerce prend fin le 30 juillet 1886 et lors des élections générales d'août, les conservateurs reprennent le pouvoir. Du front d'opposition, Mundella reprend une fois de plus la lutte pour une meilleure formation technique des travailleurs. Avec d'autres, il joue un rôle déterminant dans la création de l'Association nationale pour la promotion de l'enseignement technique [24] et fait avancer les débats en exigeant de nouvelles réformes. Au cours des années suivantes, l'Association est un moteur majeur du développement de l'éducation, notamment l'enseignement secondaire et technique. Mundella préside également la nouvelle Association nationale d'éducation créée pour promouvoir un «système progressif gratuit d'éducation nationale, contrôlé publiquement et sans intérêt sectaire», à la fois en faisant connaître et en faisant progresser le système des commissions scolaires et en sapant les écoles confessionnelles et privées [25].

En 1888, Mundella présente un projet de loi pour la prévention de la cruauté envers les enfants. En raison de l'opposition, les progrès du projet de loi sont lents, Mundella s'exprimant pas moins de 65 fois en commission. La loi de 1889 sur la prévention de la cruauté envers les enfants et la protection des enfants (communément appelée la Charte des enfants) est la première loi du Parlement à interdire la cruauté envers les enfants. Elle permet à l'État d'intervenir dans les relations entre parents et enfants, punit d'emprisonnement le fait de négliger ou de maltraiter des enfants, et interdit l'emploi d'enfants de moins de 10 ans. Mundella considère cette loi comme l'un de ses plus grands succès [9].

En 1890, Mundella devient président du Comité du commerce et des traités, chargé de tenir le Board of Trade informé de l'expiration des traités et des nouveaux tarifs et droits. En 1891 et 1892, à la demande de Gladstone, il devient un représentant de l'opposition de premier plan à la Commission royale du travail. Il préside la section traitant des conditions dans les métiers de la chimie, du bâtiment, du textile, de l'habillement et divers. Il est également en mesure d'instituer la nomination de quatre femmes inspectrices pour examiner la position des femmes dans l'industrie.

Aux élections générales de 1892, Mundella conserve son siège de Sheffield Brightside avec une plus grande majorité que jamais [3] et le Parti libéral dans son ensemble forme de nouveau le gouvernement. Mundella revient au Cabinet et à la présidence de la Chambre de commerce.

Là, il fait face à ses anciens ennemis, les compagnies de chemin de fer et leurs actionnaires, car le lobby agricole et les entreprises sont toujours impatients de voir les frais de transport réduits. Prudent à susciter à nouveau la colère des compagnies de chemin de fer, Mundella crée en 1893 un comité pour examiner la question des charges. Il permet cependant la Loi sur les agents de chemin de fer (heures de travail), qui permet aux employés des chemins de fer de réduire leurs heures de travail.

De plus, au début de 1893, le Bureau des statistiques du Travail que Mundella a créé lors de son premier mandat en tant que ministre du commerce est transformé en département du travail, distinct du Board of Trade. Ce département publie une Gazette du travail régulière pour s'assurer que les informations sur le travail sont vulgarisées afin d'atteindre les classes ouvrières.

L'année 1893 voit un énorme lock-out des mineurs dans les Midlands, avec près de 320 000 hommes qui s'opposent à une réduction de leur salaire et qui sont licenciés. Le conflit encourage Mundella à présenter un projet de loi pour permettre la création de commissions locales de conciliation et d'arbitrage chaque fois et où elles pourraient être nécessaires. Mundella professe le pouvoir de la conciliation et de l'arbitrage depuis plus de trente ans, et c'est à la suite de la conciliation que la grève du charbon est réglée. L'influence de Mundella dans ce succès est facilement reconnue. Son projet de loi visant à créer des conseils locaux devient finalement une loi sous le nom de Loi sur la conciliation et l'arbitrage sous les conservateurs en 1896.

De plus, en 1893, Mundella permet trois réformes maritimes distinctes. L'Acte des pêches de la mer du Nord ratifie la convention entre les pays riverains des zones de pêche de la mer du Nord pour lutter contre le mal des «magasins» flottants d'alcool qui approvisionnaient les pêcheurs en alcool. Une amélioration de la façon dont les marins marchands perçoivent leur salaire à la fin d'un voyage leur évite de devoir s'attarder longtemps dans les ports plutôt que de rentrer chez eux, réduisant ainsi le problème de la prostitution dans les ports. Et un projet de loi sur la marine marchande est présenté pour mettre fin au sous-effectif des navires.

Consterné par les rapports annuels sur les accidents et les décès ferroviaires fournis par la Chambre de commerce, Mundella peut également nommer deux cheminots pour enquêter sur les accidents et leurs causes et trouver des moyens d'améliorer la sécurité [6].

En 1869, Mundella a rejoint le conseil d'administration de la New Zealand Loan and Mercantile Agency Company. L'entreprise a pour mission de faire progresser les colons de l'élevage ovin en Nouvelle-Zélande et en Australie sur la sécurité de leurs terres et de leurs produits, et d'aider à commercialiser ces produits en Grande-Bretagne [26]. C'est une entreprise prospère et l'intérêt pécuniaire de Mundella a grossi. Selon les règles nouvellement établies, en devenant président de la Chambre de commerce en 1892, il renonce à tous ses mandats et n'a par la suite aucun contrôle sur les activités de la société. En 1893, à la suite d'un ralentissement économique, la société est contrainte à la liquidation et fait l'objet d'une enquête auprès de la chambre de commerce. Bien que Mundella ne soit plus administrateur et soit innocent de toute faute, un conflit d'intérêts existe car la décision finale sur les suites à donner à une enquête publique devant un tribunal (au cours de laquelle Mundella témoigne) devrait être prise par Mundella lui-même en tant que Président de la Chambre de Commerce. Il est compromis et son rôle de président devient insoutenable [4].

Mundella présente sa démission à Lord Rosebery, alors Premier ministre, qui n'est pas disposé à accepter et lui demande de la retirer. Après réflexion, Mundella insiste et sa démission prend effet le 12 mai 1894 [27].

Mundella à la Chambre des communes par John Benjamin Stone, 1897

Mundella lui-même écrit à sa sœur Theresa: "J'ai été reçu avec des acclamations bruyantes quand je suis entré dans la chambre, quand je me suis levé pour m'adresser à elle, et le plus fort de tous les côtés quand je me suis assis. Les hommes se pressaient autour de moi toute la nuit pour me serrer la main, et tous mes collègues ont dit que je l' avais fait si bien et avec tant beaucoup de dignité » [28]. Il ne devait pas revenir au gouvernement et siège sur les banquettes avant jusqu'aux élections générales de 1895.

Dans l'année qui suit sa démission, Mundella arbitre avec succès le différend sur la poterie de Hanley en mars 1895 et est occupé en tant que président du comité chargé d'examiner les écoles de Poor Laws de Londres [4].

L'élection générale de juillet 1895 voit les conservateurs gagner avec une majorité globale de 152 sièges et le Parti libéral est de retour dans l'opposition. Mundella, toujours tenu en haute estime par ses électeurs, est réélu sans opposition pour Sheffield Brightside. Malgré l'âge qui commençait à se faire sentir, il continue son combat véhément pour les causes qui lui sont chères. En particulier, il s'oppose fermement aux projets de loi sur l'éducation de 1896 et 1897, qu'il considère comme destructeurs de la politique éducative à laquelle il a consacré une grande partie de sa vie politique, et il déplore que les clauses obligatoires de sa loi sur l'éducation soient à peine appliquées de sorte que près d'un cinquième de la population scolaire potentielle est absent. Le résultat, a-t-il souligné, est un analphabétisme généralisé parmi les personnes en âge de quitter l'école.

Le dernier discours de Mundella à la Chambre (après 3 280 contributions pendant près de trente ans en tant que député) [21] est une brève interjection dans le débat sur la deuxième lecture du projet de loi sur l'Éducation (Écosse) le 1^er juillet 1897 [29].