Antoine Danchet

Antoine Danchet, né à Riom le et mort à Paris le , est un auteur dramatique, librettiste et poète dramatique français.

Antoine Danchet
Antoine Danchet
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Fauteuil 5 de l'Académie française
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Paul Tallemant le Jeune
Jean-Baptiste Gresset
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Signature d'Antoine Danchet

Biographie

À la suite d'une brouille avec un de ses professeurs du collège oratorien de Riom, il achève ses études à Paris chez les Jésuites. Après avoir été professeur de rhétorique à Chartres alors qu’il était encore élève en Rhétorique à Louis le Grand il devient précepteur à Paris. Il écrit Hesione alors qu’il percevait une rente viagère pour l’éducation d’enfants ce qui lui valut un procès pour incompatibilité entre activité théâtrale et éducation chrétienne de la jeunesse. Le Parlement arrêta que l’on peut faire une bonne pièce de théâtre sans cesser pour cela d’être un bon Précepteur. Danchet renonça à l'enseignement et se mit à écrire pour le théâtre. Il donna quelques livrets d'opéra qui, mis en musique par André Campra, eurent du succès. Il écrivit le texte de L'île de Délos (EJG.38), Cantate d' Élisabeth Jacquet de La Guerre. La Motte l’appelait "le premier de nos poètes lyriques" après Quinault[1] toutefois. Il représente la poésie « non-poétique » chère au XVIIIe avant André Chénier. En revanche ses tragédies, médiocres imitations de Racine, tombèrent presque toutes.

Membre associé de l'Académie des inscriptions et belles-lettres depuis 1705, il fut élu à l'Académie française en 1712 grâce à la protection de Mesdames de Ferriol et de Tencin. Comme certains s'étonnaient de cette distinction pour un auteur aussi obscur, on affirma qu'elle était accordée non à l'écrivain mais à l'homme, qui était en effet excellent, bienveillant et candide. Ce qui inspira à Voltaire cette épigramme :

Danchet si méprisé jadis,
Apprend aux pauvres de génie
Qu'on peut gagner l'Académie
Comme on gagne le paradis.

Ses œuvres, Théâtre de M. Danchet, publiées en 1751 (4 volumes in-12), contiennent, outre ses pièces dramatiques, des odes, des cantates, des épîtres.

Le fut donné pour la première fois le ballet inédit "Les fêtes d'Euterpe" écrit avec de Moncrif et Favart. Après sa mort des pièces étaient encore données à l’opéra[2].

En 1781, Mozart composa un Idoménée, son premier véritable opéra de maturité, dont l'auteur du livret, Giambettista Varesco, s'est tellement inspiré de celui d'Antoine Danchet que l'on pourrait parler de légère refonte.

Frédéric Godefroy ne retient que la première œuvre lyrique de Danchet Hésione[3]. Son opinion semble exagérée. Tancrède et Idoménée sont des livrets parfaitement calibrés pour le théâtre lyrique et où la poésie n'a pas grand-chose à envier à celle de Quinault.

Presque oublié de nos jours, une rue de Riom, sa ville natale, porte le nom de ce poète et dramaturge.

Principales œuvres

Références

Sources
  • Antoine Taillefer, « Tableau historique de l'esprit et du caracter̀e des littérateurs françois », 1785.
  • Marcel Laurent, « Riomois célèbres », p. 116.

Notes
  1. Dont il retoucha « Le triomphe de l'amour » sur une musique de Lulli retouchée elle-même par Campra ; Représentée le 11 septembre 1705.
  2. « 12 octobre 1762 On a vu reparoître "Alphée et Aréthuse"... On sait que les paroles de cet acte sont de Danchet et la musique de Campra refondue par Dauvergne Cet acte est susceptible d une grande impression et porte au sentiment… 16 novembre 1762 "Iphigenie" a été jouée aujourd’hui à l’opéra Les paroles sont de Messieurs Danchet et Dupre la musique de Campra et Desmarets Ce drame si vanté n a pas eu un succès marqué » Cf. M. de Bachaumont, « Mémoires secrets pour servir à l'histoire de la république des lettres en France depuis 1762 jusqu'à nos jours », p.135.
  3. « Dauchet tenta… moins heureusement que La Motte de remplacer Quinault… Hésione est seule digne d’être conservée… conception… heureuse… scènes… attachantes… mouvement continuel… Mais… écrite avec faiblesse… peu de vers bien frappés et l’expression de l’amour y est languissante et banale ». Cf. « Histoire de la littérature française : depuis le XVIe siècle jusqu'à nos jours ».

Liens externes

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