Antsiranana

La ville se situe au niveau du cap d'Ambre (Tanjon'i Bobaomby) dans le Nord de Madagascar avec à l'ouest le canal du Mozambique et à l'est l'océan Indien. Elle s'étend sur 47 km².

Elle est abritée par la baie de Diego-Suarez (156 km de côtes) qui abrite le second port du pays[2]. La baie d'Antsiranana est en fait composée de quatre baies de plus petite taille :

• la baie du Tonnerre
• la baie des Cailloux Blancs
• le Cul de Sac Gallois
• la baie des Français (où se situe la ville promontoire de Diégo-Suarez)

Cette spécificité couplée à une position idéale (proximité avec les côtes africaines, Mayotte, l'archipel des Comores et l'archipel des Seychelles) en font un lieu stratégique expliquant le vif intérêt des forces françaises pour le site qui en fait une base navale durant la colonisation.

La ville se trouve sur un plateau à une altitude d'environ 50 mètres au-dessus de la mer[3]. L’aéroport se trouve lui à 105 mètres d'altitude.

Nosy lonjo Antsiranana (pain de sucre).

Il existe deux thèses pouvant expliquer le nom de la ville :

• la découverte de la baie par les navigateurs Diogo Dias et Hernán Suárez et qui lui donnèrent leurs noms[4],
• la découverte de la baie en 1543 par l'explorateur portugais du même nom, Diego Suarez.

Le tout premier nom de Diego-Suarez ou Antsiranana est Antomboko, qui signifie « troué, perforé », nom dû à cette baie naturelle qui s’étend sur 156 km. C’est la deuxième plus grande baie au monde après celle de Rio de Janeiro. Elle possède aussi son « pain de sucre », appelé Nosy Lonjo.

La ville retrouve son nom malgache d'Antsiranana (en malgache : le port) dans les années 1970 dans le cadre de la politique de malgachisation prônée sous la Deuxième République. Néanmoins, l'ancien nom demeure courant.

Monument dédié au Maréchal Joseph Joffre sur la Place Joffre, Antsiranana, Madagascar

• Antsiranana ou Diégo-Suarez, partie nord de la Grande île, était un véritable objet de convoitise et de conquête de l'extérieur
• VII^e siècle : premiers vestiges de présence humaine dans la Montagne des Français.
• XVI^e siècle : découverte de la baie par des explorateurs portugais (cf. les deux thèses au paragraphe toponymie).
• XVII^e siècle : à la fin du XVII^e siècle, la baie de Diégo-Suarez abritait une colonie de pirates français appelée « Libertalia ». Il s'agit de la république imaginaire de « Libertalia ».
• 17 décembre 1885 : signature d'un traité accordant à la France le droit d'occuper le territoire de Diego-Suarez et d'y faire « des installations à sa convenance ». Les troupes françaises s'installent d'abord à Cap Diego, puis, pour des raisons de commodité et d'ouverture sur l'arrière-pays à Antsiranana.
• 1886 : la ville de Diego-Suarez a été créée

• 28 août 1895 : prise par les Français du fort d'Ambohimarina (dans la Montagne des Français) occupé par les troupes de la reine Ranavalona III
• 28 janvier 1896 : décret rattachant la colonie au gouvernement général de Madagascar.
• En 1900, Diego-Suarez est déclaré « point d'appui de la flotte ». Sous la direction du général Joffre, la ville va rapidement se développer (construction du bassin de radoub, de l'hôpital, du quartier militaire, de l'arsenal)
• 5 mai au 7 mai 1942 : opération Iron Clad, les Britanniques s'emparent de Diego-Suarez aux mains des troupes vichystes craignant que ces dernières n'appuient les forces japonaises présentes en Birmanie et alliées de l'Allemagne.
• 1946 : les troupes britanniques rétrocèdent la ville à la France.
• 26 juin 1960 : l'île devient indépendante, ce jour deviendra la fête nationale.
• 3 juin 1974 : départ de la Légion étrangère, puis de la Marine nationale le 26 juin 1975.

La ville compte environ 105 000 habitants (2008)[5].

Bien qu'elle soit censée être la capitale de l'ethnie Antakarana, « ceux des falaises », Antsiranana est une ville cosmopolite où la diversité de la population est frappante :

• Sakalaves, Antakarana
• Comoriens
• Arabes
• Indiens
• Antandroy, Antesaka
• Mérinas
• Chinois
• Yéménites et Somalis
• Européens : Français, Italiens, Suisses

Comme on peut le voir à la toponymie des rues et des lieux, l'urbanisme de la ville est fortement marqué par la présence française.

L'urbanisation s'est faite en phases :

La vieille ville

Le village d’Antomboko ou Antsiranana peut être considéré comme le noyau de la ville ou hypercentre. Il était composé d’une vingtaine de paillotes malgaches et a été découvert par François de Mahy en 1885. Ce village fait désormais place à une ville qui s’étend désormais de plus en plus vers le sud.

La nouvelle ville

Avec la colonisation, le village est devenu ville. Celle-ci est orientée vers le Nord-Nord-Est et se divise en deux parties :

• L’ancienne ville coloniale : d'abord installée dans la « Ville basse » serrée sur quatre hectares autour du port, elle s'est ensuite étendue sur le plateau (rue Colbert, quartier militaire, Place Kabary) puis, plus tard, quartier de l'Octroi (rue Lafayette)
• Les nouveaux quartiers d'extension au Sud (Tanambao I à V, Lazaret, Grand Pavois, SCAMA, Ambalavola, Mahatsara, Morafeno, etc.) sont autant de quartiers qui gagnent de plus en plus jusque vers Anamakia et Arrachart.

Découpage administratif

Le recensement de la CENI en 2018 a montré que la Commune de Diego-Suarez présente 25 fokontany, à savoir Ambalakazaha, Ambalavola, Ambohimitsinjo, Anamakia, Avenir, Bazar kely, Cap-Diego, Cité ouvrière, Grand Pavois, Lazaret nord, Lazaret sud, Mahatsara, Mangarivotra, Manongalaza, Morafeno, Place Kabary, Scama, Soafeno, Tanambao III, Tanambao IV, Tanambao nord, Tanambao sud, Tanambao tsena, Tanambao V et Tsaramandroso. Le nombre de bureaux de vote est de 106 avec 59 801 électeurs[6]. Par extrapolation, on peut estimer le nombre de la population de la ville à 119 600 en 2008.

L'économie est basée essentiellement sur les grandes entreprises locales comme la STAR, la SECREN, le PFOI. Des initiatives économiques privées à travers les PME/MPE existent également. Au niveau du tourisme, la ville est une destination touristique.

Les activités agricoles sont pratiquées dans les « fokontany » rurales à Anamakia et Cap Diégo. Elles ravitaillent la ville. Étendues sur 1 500 hectares, elles produisent du riz, des mangues (les plus délicieuses de Madagascar) et les cultures de contre-saison.

La ville est reliée par le transport aérien avec l'aérodrome d'Arrachart.

La ville de Diego-Suarez est également reliée par route terrestre avec les autres villes au sud dans la Région de la DIANA et d'autres régions (Anivorano, Ambanja, Ambilobe). En période sèche, elle est reliée quotidiennement par des taxis-brousse venant de la capitale à 1 200 km au sud (elles le font entre 26 et 36 heures en général). Avant 2010, les moyens de transports usuels de la ville sont les pousse-pousse et taxi. L'arrivée de « bajaj » (tricycle) provoque la disparition progressive de ces moyens de transport.

Un port maritime est érigé dans la ville de Diégo-Suarez. Il assure une grande partie du trafic des marchandises sur le plan régional, national et international. Les marchandises y transitant sont le sucre et le sel (pour l'arrière-pays) et les produits d'exportation comme le cacao. En outre, il est le principal site d’éclatement des produits importés de la province d’Antsiranana. Des paquebots touristiques venant de l'Europe font également escale au port.

La ville de Diego-Suarez est le chef-lieu de la région DIANA. Les habitants de cette ville sont des plus accueillants et chaleureux parmi le peuple malgache. Avec sa population cosmopolite, les étrangers s'habituent très vite au mélange de cultures diégolaises. Malgré cela, la ville a connu des phénomènes sociaux durant un temps, lors de ces dix dernières années chez certains jeunes : les « foroches » (groupes d'adolescents délinquants souvent très agressifs) qui se livraient des guerres de clans et pouvaient parfois s'attaquer aux individus. Depuis 2015, la Commune avec les différents démembrements ministériels ainsi que les acteurs de développement (ONG, Organismes de développement, etc.) ont cherché des solutions pour éradiquer ce fléau. Heureusement, depuis 2019, l'activité des « foroches » a fortement baissé lors de la participation de l'équipe nationale malgache, les « bareas », à la CAN, où tous s'étaient réunis pour célébrer les moments de gloire du pays à travers ce sport, enterrant la hache de guerre.

Parmi les lieux de culte, il y a principalement des églises et des temples chrétiens : Église de Jésus-Christ à Madagascar (Communion mondiale d'Églises réformées), Église luthérienne malgache (Fédération luthérienne mondiale), Assemblées de Dieu, Association des églises bibliques baptistes de Madagascar (Alliance baptiste mondiale), Diocèse d’Antsiranana (Église catholique) [7]. Il y a aussi des mosquées musulmanes.

En 1999, la Commune a déclaré le « Nosy Lonjo » (île Pain de sucre, au nord de la ville, sous forme de pyramide naturelle, d’origine volcanique avec un pic de 122 m de haut, s'étendant sur 2,14 hectares) comme patrimoine des Cultures traditionnelles et écologiques.

Plusieurs sites touristiques sont également accessibles aux environs de la ville de Diego-Suarez, notamment le parc National de la Montagne d'Ambre abritant une forêt humide tropicale ainsi que la réserve marine protégée de Nosy Hara et le site de la Mer d'émeraude.

L’Université d'Antsiranana a été fondée en 1976.

Collège français Sadi-Carnot de Diego Suarez[8]^,[9]

Les besoins en eau de la population d’Antsiranana sont estimés à 24 000 m³ alors que les stations de traitement d’eau fournissent à peine 18 000 m³, dont 8 000 m³/jour dans la station de Maromaniry et 10 000 m³ dans la nouvelle station de Sahasifotra.

• Alphonse Mortages (1866-1944) : marin, hôtelier et chercheur d'or à Diego-Suarez.