Appien

Sa vie est très mal connue. Les sources sont le § 15 (dernier) de la préface de l'Histoire romaine (où l'auteur se présente en une phrase) et une ou deux autres allusions autobiographiques dans l'ouvrage ; une lettre d'Appien à Fronton et la réponse de Fronton (toutes deux en grec) ; une lettre de recommandation (en latin) de Fronton à l'empereur Antonin le Pieux ; probablement une épigramme funéraire grecque de Rome composée par un « Appianos » parlant de lui-même et de son épouse Eutychia[1] ; enfin le codex 57 de la Bibliothèque du patriarche Photius, qui est consacré à l'ouvrage historique d'Appien. L'article de la Souda ne contient pas d'information biographique (sinon qu'Appien était « sophiste »).

La phrase d'Appien lui-même est la suivante : « Je suis Appien d'Alexandrie, ayant atteint le rang le plus élevé dans ma patrie, puis ayant plaidé à Rome dans des procès devant les empereurs, jusqu'à ce qu'ils me jugent digne d'exercer pour eux la fonction de procurateur ». Il semble donc avoir été un temps avocat du fisc à Rome sous au moins deux empereurs (sans doute Hadrien et Antonin le Pieux). La lettre de Fronton à Antonin témoigne des longues démarches du consulaire pour faire accorder à Appien la dignité de procurateur (« Supplicavi tibi jam per biennium pro Appiano, amico meo [...] ») ; la dignité requise signifie qu'Appien était un citoyen romain appartenant à l'ordre équestre ; apparemment l'empereur était réticent à accéder à cette requête, craignant qu'ensuite trop d'avocats ne la sollicitent aussi pour eux (« futurum ut... causidicorum scatebra exoriretur idem petentium »). Appien finit donc par obtenir sa nomination, et il semble avoir continué à exercer la fonction de procurateur (ἐπιτροπεύειν en grec) jusqu'après l'avènement de Marc Aurèle (161), puisqu'il parle à nouveau d'une pluralité d'empereurs (cependant il faut rappeler que Marc Aurèle fut coempereur à partir de 147).

Photius écrit qu'il fut florissant (Ἤκμασε) sous les règnes de Trajan et d'Hadrien, la mention du premier correspondant sans doute au début de la brillante carrière d'Appien à Alexandrie. Il a donc dû naître vers 90. À la fin du livre XXIV de l'Histoire romaine, il évoque le fait qu'il dut fuir Alexandrie pendant la révolte des Juifs (116-117) pour se réfugier en Arabie Pétrée. Il devint très riche : dans sa lettre à Fronton il lui offre deux esclaves, et dans sa réponse le Romain ne croit pas pouvoir accepter un présent de cette valeur. Si l'épigramme funéraire mentionnée plus haut est bien d'Appien, il fut prêtre de la déesse Fortune à Rome et fut marié pendant trente-et-un ans à une certaine Eutychia qu'il avait épousée quand elle avait douze ans et qui mourut avant lui ; il aurait alors été enseveli à ses côtés sur la colline du Vatican.

Appien précise dans le § 15 de sa préface qu'il avait publié une autobiographie, signe certainement de la grande fierté qu'il ressentait de sa brillante carrière, et à laquelle il renvoie les lecteurs qui voudraient en savoir plus sur lui. Ce texte n'a pas été conservé. Appien est donc pour nous (en dehors de la lettre à Fronton) l'auteur d'une seule œuvre, l'Histoire romaine.

• Histoire romaine. Tome I – Préface et fragments des Livres I à V, texte établi et traduit par Paul Goukowsky, bilingue, coll. Budé, Les Belles Lettres, 2020.
• Histoire romaine. Tome II – Livre VI, texte établi et traduit par Paul Goukowsky, bilingue, coll. Budé, Les Belles Lettres, 1997.
• Histoire romaine. Tome III – Livre VII, texte établie et traduit par Danièle Gaillard, bilingue, coll. Budé, Les Belles Lettres, 1998.
• Histoire romaine. Tome IV – Livre VIII, texte établi et traduit par Paul Goukowsky, bilingue, coll. Budé, Les Belles Lettres, 2002.
• Histoire romaine. Tome V – Livre IX, texte établi et traduit par Paul Goukowsky, bilingue, coll. Budé, Les Belles Lettres, 2011.
• Histoire romaine. Tome VI – Livre XI, texte établi et traduit par Paul Goukowsky, bilingue, coll. Budé, Les Belles Lettres, 2007.
• Histoire romaine. Tome VII – Livre XII, texte établi et traduit par Paul Goukowsky, bilingue, coll. Budé, Les Belles Lettres, 2001.
• Histoire romaine. Tome VIII – Livre XIII, texte établi et traduit par Paul Goukowsky, bilingue, coll. Budé, Les Belles Lettres, 2008.
• Histoire romaine. Tome IX – Livre XIV, bilingue, coll. Budé, Les Belles Lettres [en cours].
• Histoire romaine. Tome X – Livre XV, texte établi et traduit par Paul Goukowsky, bilingue, coll. Budé, Les Belles Lettres, 2014.
• Histoire romaine. Tome XI – Livre XVI, texte établi et traduit par Danièle Gaillard-Goukowsky, bilingue, coll. Budé, Les Belles Lettres, 2015.
• Histoire romaine. Tome XII – Livre XVII, texte établi et traduit par Maud Etienne-Duplessis, bilingue, coll. Budé, Les Belles Lettres, 2013.
• Les Guerres civiles à Rome – Livre I, traduction de Jean-Jacques Combes-Dounous, 1993, 224 pages, coll. La roue à livres, Les Belles Lettres, (ISBN 2251339213).
• Les Guerres civiles à Rome – Livre II, traduction de Jean-Jacques Combes-Dounous, 1994, XXVIII + 208 pages, coll. La roue à livres, Les Belles Lettres, (ISBN 225133923X).
• Les Guerres civiles à Rome – Livre III, traduction de Philippe Torrens, 2000, 206 pages, coll. La roue à livres, Les Belles Lettres, (ISBN 2251339396).
• Les Guerres civiles à Rome – Livre IV, traduction de Philippe Torrens, 2008, 308 pages, coll. La roue à livres, Les Belles Lettres, (ISBN 978-2-251-33952-8).