Approximation de Gauss

Les conditions dans lesquelles on peut appliquer l'approximation de Gauss sont les suivantes :

• les angles d'incidence des rayons par rapport à l'axe optique de l'élément sont faibles[2] ;
• le point d'incidence est proche de l'axe optique : on dit alors que l'on travaille avec des rayons paraxiaux[3].

Lorsque ces conditions sont respectées, on peut considérer le système optique comme approximativement stigmatique. Pour réaliser ces conditions, on peut utiliser des diaphragmes qui limitent l'étendue des faisceaux autour de l'axe optique[3].

L'approximation de Gauss, appelée également approximation des petits angles, est un développement limité d'ordre 1 (on parle aussi de linéarisation) des fonctions trigonométriques de base pour ${\displaystyle \alpha }$ assez petit[alpha 1] et exprimé en radians :

• ${\displaystyle \cos \alpha \simeq 1-{\frac {\alpha ^{2}}{2}}\simeq 1}$ ;
• ${\displaystyle \sin \alpha \simeq \alpha }$ ;
• ${\displaystyle \tan \alpha \simeq \alpha }$.

Une justification rigoureuse de cette approximation est donnée, par exemple, par le théorème de Taylor (si l'on définit les fonctions trigonométriques par l'analyse), ou en partant de l'encadrement ${\displaystyle \sin \alpha <\alpha <\tan \alpha }$, qu'on peut démontrer purement géométriquement.