Area 51 (jeu vidéo, 2005)

Area 51 est un jeu de tir à la première personne dont le gameplay repose surtout sur l'acte de se défendre des ennemis en leur tirant dessus[1]. Le joueur prend le rôle d'Ethan Cole, un soldat spécialisé dans les risques biologiques, envoyé dans la zone 51 avec une petite équipe de soldats dans le but d'accomplir une mission dangereuse qui consiste à évaluer la gravité d'une épidémie du virus qui s'est déclaré dans le bâtiment et de la neutraliser[3]^,[4]. Pour progresser dans le jeu, le joueur doit souvent récupérer des clés ou des cartes d'identification pour ouvrir des portes, lui permettant d'accéder aux sections suivantes de l'aventure[4]. Le jeu est séparé en chapitres et son histoire est entre autres racontée à l'aide de cinématiques en FMV et de cinématiques utilisant le moteur de jeu[I 1].

Au début du jeu, le personnage principal, contrôlé par le joueur, est accompagné de quelques soldats alliés. Ces derniers aident le joueur en tirant sur les ennemis et en lançant par moment des grenades. Ils peuvent aussi effectuer un tir de suppression, par exemple pendant qu'un autre soldat lance une grenade. Ils ont tendance à concentrer leurs efforts sur les ennemis qui sont en train d'attaquer un des soldats alliés[I 2]. Au courant du jeu, l'équipe est victime d'une embuscade perpétrée par des mutants, qui provoque la mort de tous les coéquipiers du joueur[3]. Ethan Cole, quant à lui, se fait mordre par un mutant[1]. À partir de ce point dans le jeu, le joueur a accès à de nouveaux pouvoirs. En effet, il lui est maintenant possible de se transformer en mutant pendant un temps limité, à condition que la jauge de mutant ne soit pas vide. Le joueur peut la remplir à nouveau en trouvant du mutagène, ce qui lui confère une force physique surhumaine très efficace contre les ennemis. Il lui est également possible d'effectuer une attaque à distance, qui consiste à envoyer des petites créatures volantes affectant les ennemis à proximité. Finalement, cet état lui procure aussi une meilleure vision pour détecter les ennemis, les couleurs étant modifiés afin de les mettre en évidence. Toutefois, le joueur se fait dorénavant attaquer par d'autres soldats humains, qui le considèrent dès lors comme un ennemi[3]^,[4].

Sous sa forme humaine, Ethan Cole peut se défendre à l'aide de grenades et d'une panoplie d'armes à feu, dont un fusil à pompe, une mitrailleuse et un revolver, mais aussi avec des armes d'origine extraterrestre[3]^,[P 3]. Dans certains cas, il est possible de tenir deux armes à la fois, rendant l'élimination des ennemis plus rapide. En outre, la plupart des armes possèdent une fonction spéciale complémentaire, soit une lentille pour mieux viser ou un tir secondaire plus puissant, mais moins rapide[1]. À quelques moments précis de l'aventure, le joueur peut utiliser une tourelle pour tirer sur des vagues d'ennemis[5]. À l'instar de Metroid Prime, le joueur peut également utiliser un scanner pour obtenir des informations sur son environnement et sur ses ennemis[1]. Le joueur peut de cette façon en apprendre plus sur le contexte scénaristique du jeu[4].

En plus du mode solo, Area 51 propose un mode multijoueur. Il est possible d'y jouer en ligne ou à deux joueurs en écran partagé[3]. Le multijoueur propose un mode « Infection », dans lequel les joueurs prennent le rôle de soldats et les autres le rôle de mutants, un mode match à mort et capture du drapeau. Au total, 14 cartes différentes, dont les environnements sont tirés de lieux visités par le joueur dans le mode solo, sont disponibles[4]^,[P 4].

En 2002, Midway Games dévoile Area 51 et précise qu'il s'agit d'un jeu d'action inspiré du jeu d'arcade du même nom de 1995, un rail shooter qui se déroule dans la zone 51, pour les consoles de salon PlayStation 2, Xbox et GameCube. Le jeu est à ce moment-là prévu pour sortir en 2004[8]. En 2003, Midway Games annonce que le jeu est annulé sur GameCube[14]. Une version jouable du jeu est présentée lors de l'Electronic Entertainment Expo 2004[15]. L'apparition sur le site officiel du jeu en janvier 2005 d'un logo PC aux côtés des logos PlayStation 2 et Xbox laisse sous-entendre que le jeu sortira aussi sur PC[16]. L'information est confirmée par Midway Games en février[17].

Finalement, Area 51 sort le 25 avril 2005 en Amérique du Nord[18], le 27 mai 2005 en Europe[19] et le 9 novembre 2006 au Japon[20] sur PlayStation 2 et Xbox. La version PC, quant à elle, voit sa publication légèrement repoussée et sort le 6 juin 2005 en Amérique du Nord[21].

Area 51 reçoit un accueil généralement positif de la part de la presse spécialisée lors de sa sortie. Les critiques estiment qu'il offre une expérience satisfaisante dans son ensemble malgré son gameplay manquant d'originalité par rapport à d'autres jeux de tir à la première personne déjà disponibles. Les critiques s'accordent à dire que ses graphismes, notamment les scènes cinématiques en FMV, sont très réussis. Ils louent la qualité des effets sonores, mais sont toutefois déçus, pour la plupart, par ses doublages ainsi que son mode multijoueur. Sur PlayStation 2, le jeu totalise une moyenne de notes de 75 % sur Metacritic sur la base de 37 critiques et un score de 78,54 % sur GameRankings sur la base de 48 critiques[31]^,[33]. Sur Xbox, il obtient sur Metacritic une moyenne de 72 % grâce à 27 critiques et sur GameRankings un score de 74,79 % grâce à 43 critiques[32]^,[34]. Enfin, le jeu reçoit un accueil légèrement plus mitigé sur PC avec une moyenne de 67 % sur Metacritic fort de 27 critiques et une moyenne de 70,75 % sur GameRankings basée sur 32 critiques[30]^,[35].

Jeuxvideo.com qualifie le jeu de « FPS grand public » qui pourrait très bien plaire aux fans de science-fiction, notamment ceux qui s'intéressent aux histoires d'extraterrestres. Il trouve le gameplay peu innovant, mais solide[3]. Gamekult partage cet avis, déclarant que le joueur « ne trouvera rien de plus que ce que proposent les trois quarts des FPS sortis ces dernières années », mais que le titre offre tout de même une expérience qui plaira aux néophytes du genre[1]. IGN est satisfait du jeu, mais considère toutefois que si ce n'était pour certaines lacunes, Area 51 aurait pu être « réellement excellent ». Le site décrit le jeu comme étant une sorte de combinaison de Half-Life et de Doom 3 avec un gameplay nerveux. Il apprécie les « combats frénétiques » avec les hordes d'ennemis, qui sont selon lui mises en valeur par la manière dont les armes « tremblent et grondent avec férocité[12] ». GameSpot estime que « l'action peut, à certains moments, être bien satisfaisante » et souligne que, étant donné sa ressemblance avec d'autres jeux de tir populaires, le jeu est facile d'accès aux joueurs habitués à ce genre. À l'exception de quelques moments « excitants », GameSpot considère qu'il s'agit d'un jeu au level design linéaire avec des groupes d'ennemis à affronter « qui surgissent de manière très prévisible ». Il trouve en outre que les armes sont amusantes à utiliser en raison de leur puissance de feu satisfaisante, mais que les combats — bien que proposant un bon défi — et les objectifs du jeu sont répétitifs[4]. Gamekult regrette le manque de variété des ennemis et trouve l'aventure trop linéaire, ce qui impacte selon lui sur la liberté du joueur, mais estime que le titre devrait plaire aux joueurs qui aiment les jeux qui ne nécessitent pas de finesse[1]. IGN est très déçu par le scénario du jeu, déclarant qu'il est « mal dirigé, à peine compréhensible et désorganisé[12] ». Jeuxvideo.com, quant à lui, considère que cet aspect du jeu est assez intéressant pour tenir le joueur en haleine[3].

Selon Jeuxvideo.com, les graphismes d'Area 51 ne sont pas particulièrement impressionnants, mais n'empêchent toutefois pas le jeu d'être immersif et engageant. En outre, le site remarque que les environnements sont redondants en raison de leur structure architecturale et de leur palette de couleurs, et regrette le manque d'originalité des armes et des ennemis. Malgré ces bémols, il loue la qualité des scènes cinématiques, qu'il trouve magnifiques[3]. Quant à lui, IGN salue les graphismes du jeu sur PlayStation 2, plus précisément la qualité des textures, des couleurs et des effets de particules. Il considère les visuels comme « l'une des plus grandes réussites technologiques pour un jeu de tir à la première personne ». En outre, le site remarque que les graphismes de la version Xbox sont très bien réussis, mais comparativement aux autres jeux sur le même système, ils « laissent un peu à désirer[12] ». Selon Gamekult, la qualité des textures et de la modélisation des personnages contribuent à l'immersion du joueur dans l'aventure. Il apprécie en outre les effets visuels lorsque le joueur se transforme en mutant et les effets d'explosions. Le site loue la qualité « saisissante » des scènes cinématiques[1]. Pour GameSpot, les graphismes sont la principale force du jeu. Il trouve les environnements bien modélisés et juge leurs textures de qualité. En outre, malgré une intrigue se déroulant presque entièrement à l'intérieur du même endroit, il remarque que le titre offre tout de même une bonne variété d'environnements. Il apprécie également la qualité du design et de la modélisation des personnages et des ennemis, tout en notant qu'ils ne sont cependant pas aussi bien réussis que les environnements du jeu. Le site apprécie la qualité des effets de lumière et de particules, et constate que ces derniers n'ont presque pas d'impact négatif sur la fluidité du jeu, que ce soit sur PlayStation 2 ou Xbox[4].

GameSpot est impressionné par certains effets sonores, notamment ceux des armes. Il souligne toutefois que la musique n'est pas très mémorable, déclarant qu'elle passe inaperçue[4]. IGN salue aussi la qualité des effets sonores et de la musique qui « resteront longtemps dans l'esprit des joueurs ». Le site n'est cependant pas aussi satisfait des doublages, émettant des doutes quant au choix du casting. Il remarque en effet que David Duchovny, qui fait la voix du protagoniste du jeu, semble trop peu investi dans son rôle[12]. Pour GameSpot, la qualité des doublages est « inégale dans son ensemble ». Il trouve la performance de David Duchovny « endormante ». Selon le site, les meilleurs doublages proviennent des personnages moins importants[4]. Concernant les doublages en français, Jeuxvideo.com regrette que la voix d'Ethan Cole n'ait pas été assurée par Georges Caudron, l'habituel doubleur de plusieurs des personnages joués par David Duchovny. Il ajoute que la qualité est malgré tout au rendez-vous[3].

Jeuxvideo.com considère que le multijoueur manque trop d'originalité pour que les joueurs ne s'y attardent vraiment[3]. IGN déclare qu'il ne conseillerait pas l'achat du jeu pour son mode multijoueur[12]. GameSpot est plutôt satisfait de ce mode, estimant qu'il fonctionne bien sur consoles, mais précise que comparativement au multijoueur de d'autres jeux de tir à la première personne, « il n'y a rien de particulièrement spécial »[4].

En parallèle au jeu, une adaptation cinématographique du jeu Area 51 est annoncée dès 2002[8]. Paramount Pictures obtient les droits du jeu en 2004 pour produire le film. En 2007, Grant Morrison, auteur de comic book, est annoncé à la création du scénario[36]^,[37]. MTV rapporte en 2009, soit sept ans après son annonce initiale, que le projet semble être en suspens[38].

En 2007, une suite indirecte à Area 51, nommée BlackSite, est publiée par Midway Games. Développée par Midway Austin, elle est sortie sur PC, Xbox 360 et PlayStation 3. Il s'agit d'un jeu de tir à la première personne dont l'intrigue se déroule d'abord en Irak, puis tout près de la zone 51 aux États-Unis. Cet opus explore notamment les thèmes d'invasion d'extraterrestres et de secrets gouvernementaux[39].