Aretusa (torpilleur)

À l'entrée de l'Italie dans la Seconde Guerre mondiale, le navire fait partie de la I^er escadron de torpilleurs basé à Messine, qui forme avec les navires-jumeaux (sister ships) Alcione, Airone et Ariel. Il a effectué des missions d'escorte de convois dans la mer Égée et en provenance et à destination de l'Afrique du Nord[1].

Le 29 juillet 1940, dans le cadre de l'opération "Trasporto Veloce Lento", le Aretusa et les trois autres torpilleurs du I^er escadron de torpilleurs sont envoyés en renfort de l'escorte - torpilleurs Circe, Clio, Climene et Centauro du XIII^e escadron de torpilleurs - d'un convoi composé du paquebot à vapeur Marco Polo et des croiseurs auxiliaires Città di Palermo et Città di Napoli, naviguant de Naples à Benghazi[2].

Dans la nuit du 5 au 6 septembre 1940, le Aretusapose un barrage de 56 mines dans les eaux de La Valette avec ses navires-jumeaux Alcione, Ariel et Altair[3].

Entre le 31 octobre et le 1er novembre de la même année, le Andromeda, le Antares, le Altair et le Aretusa auraient dû soutenir les "Forces navales spéciales" dans les opérations de débarquement à Corfou, mais ce débarquement a été annulé peu après le départ des navires de la base. Les troupes embarquées sur les unités de débarquement (deux vieux croiseurs, autant de vieux destroyers, onze vieux torpilleurs, quatre croiseurs auxiliaires, trois navires de débarquement et quatre vedettes-torpilleurs MAS) sont transportées par celles-ci à Vlora[4].

Au cours de 1941, le torpilleur est modifié par l'élimination des inefficaces mitrailleuses de 13,2  mm et leur remplacement par huit canons de 20/65  mm[5]^,[6]. Deux autres lanceurs de charges de profondeur sont également embarqués[7].

Le 2 janvier, le Aretusa appareille de Vlora pour escorter les navires à passagers Albano et Caterina vers Durres, mais à 15h49 ce jour-là, le Albano heurte une mine et coule à environ dix milles nautiques (18  km) de Durres. Le torpilleur sauve 35 des 40 hommes à bord du paquebot[8].

Le 4 mai, le Aretusa, le Altair et le Antares, ainsi que le croiseur auxiliaire Barletta, quittent Brindisi et escortent le convoi qui débarque le corps expéditionnaire italien à Argostoli (Céphalonie[3]).

Le 22 juillet, le Aretusa effectue une action anti-sous-marine dont le résultat ne peut être déterminé[3].

Le 29 novembre, le Aretusa quitte Pýlos pour Benghazi en escortant, avec le torpilleur Pegaso, le pétrolier Volturno. Au cours de la même journée, le Volturno est endommagé par l'aviation maltaise et contraint de rentrer au port[9].

Dans la nuit du 13 au 14 décembre, le Aretusa et son navire-jumeau Lince sont envoyées pour rejoindre les destroyers Vivaldi, da Noli, Aviere, Geniere, Carabiniere et Camicia Nera dans l'escorte du cuirassé Vittorio Veneto pendant la navigation de retour à Tarente, après le torpillage du cuirassé par un sous-marin britannique pendant l'opération de trafic "M 41"[10].

Le 3 janvier 1942 à 15h00, le Aretusa, dans le cadre de l'opération "M 43", appareille de Tarente pour escorter vers Tripoli, avec les torpilleurs Castore, Orsa et Antares, le moderne navire à moteur Monviso et le grand pétrolier Giulio Giordani, dans ce qui aurait été la dernière mission opérationnelle du cuirassé Giulio Cesare. Le convoi arrive à destination sans encombre le 5 janvier[11].

Le 31 janvier, le torpilleur effectue une autre action anti-sous-marine, mais sans pouvoir en vérifier les résultats[1].

Le 5 février, l'unité, avec le torpilleur Orsa, chasse un sous-marin qui a attaqué sans succès le pétrolier Rondine au large du cap San Vito[12].

Les 7 au 9 mars, le torpilleur devait faire partie de l'escorte de trois convois vers la Libye dans le cadre de l'opération "V 5", mais il est remplacé par le destroyer Scirocco[13].

Le 12 mars, le Aretusa chasse un sous-marin, mais il n'a pas été possible de voir les résultats[1].

Le 23 juin de la même année, le Aretusa et le Antares prennent en charge le destroyer Turbineet le torpilleur Partenope dans l'escorte du navire à moteur Mario Roselli qui, endommagé par des bombardiers-torpilleurs alors qu'il se rendait à Benghazi, rentre à Tarente en remorquant le torpilleur Orsa et assisté des remorqueurs Gagliardo, Pluto, Fauna et Portoferraio[14].

Le 17 octobre, le navire appareille de Brindisi pour escorter, avec le torpilleur Orsa, le navire à moteur Monginevro. Le convoi rejoint ensuite le navire à moteur Ankara qui est escorté par les destroyers Aviere, Geniere et Camicia Nera, tandis que le lendemain l'escorte est renforcée par un autre destroyer, l’Alpino[15]. Vers la fin de la navigation, le convoi se divise: tandis que les autres navires se dirigent vers Benghazi, l’Alpino, le Ankara, le Orsa et le Aretusa atteignent Tobrouk, après avoir survécu indemne à deux attaques à la torpille[15].

Le 30 novembre, à onze heures du soir, il quitte Naples pour escorter vers Tripoli, avec les torpilleurs Lupo, Ardito et Sagittario, le convoi " C ", formé par les vapeurs Chisone, Veloce et Devoli[15]. Vers huit heures du soir du 2 décembre, le convoi est attaqué par quatre bombardiers-torpilleurs Fairey Albacore de la 821^e et 828^e escadrille de Malte. Le Aretusa détruit avec son propre armement un des bombardiers-torpilleurs[1], et aussi le vapeur Veloce réussit avec ses propres mitrailleuses à abattre un avion, mais à 20h5, il est touché par une torpille qui l'enflamme[16]. Le torpilleur Lupo reste sur place pour prêter assistance, tandis que le reste du convoi poursuit sa route vers sa destination. Entre 23h30 et minuit, le Lupo et le Veloce sont attaqués par la Force K britannique et coulés après un combat acharné[17]. Le reste du convoi arrive à Tripoli à 19 heures le 3 décembre[18].

Le 13 avril 1943, au cours d'un bombardement aérien, le Aretusa est touché et gravement endommagé par des bombes d'avion près de Favignana, sur les rives de laquelle il s'est échoué[1]. Récupéré, il a été remorqué à Palerme pour les réparations nécessaires.

Après de longues réparations, le navire redevient opérationnel le 1^er août 1943[1], basé à Naples et encadré avec le Sirio, le Lince, le Sagittario, le Clio et le Cassiopea[19] dans le I^er escadron de torpilleurs de la V^e division navale.

Le Aretusa avec les couleurs de la cobelligérance

Après l'armistice (armistice de Cassibile), le Aretusa réussit à atteindre un port sous contrôle allié.

A l'automne 1943, l'unité participe aux opérations d'évacuation des troupes italiennes bloquées dans les Balkans[1].

Pendant la cobelligérance (1943-1945), le Aretusa est également employé dans des missions d'escorte de convois pour le compte des Alliés[1].

Après la guerre, l'unité fait partie des navires laissés à l'Italie par le traité de paix et est donc incorporée dans la Marina Militare[1] (Marine militaire italienne) et placée dans la 3^e escadrille de torpilleurs sous le Haut Commandement des torpilleurs.

À partir de décembre 1952, le Aretusa est soumis pendant environ 10 mois à d'importants travaux de modernisation et de changement d'armement à la fin desquels il est reclassé comme corvette rapide: les quatre tubes lance-torpilles et un des canons de 100/47  mm sont retirés, tandis qu'un lanceur anti-sous-marin "Porcospino"[7] est installé. Après l'entrée de l'Italie dans l'OTAN, le navire reçoit également en 1953 le nouveau code d'identification F 556[7].

Le navire participe à des exercices avec les forces de l'OTAN[1].

En 1958, le Aretusa subit de nouvelles modernisations, comme l'élimination des deux canons de 100  mm restants, remplacés par deux canons simples de 40/60  mm Mk 3[7].

Radié le 1^er août 1958[1], l'appareil est ensuite envoyé à la démolition.

• Lieutenant de vaisseau (Tenente di vascello) Mario Castelli Della Vinca (né à Bologne le 21 juillet 1908)
• Capitaine de corvette (Capitano di corvetta) Roberto Guidotti (né le 26 décembre 1910)

• (en) Maurizio Brescia, Mussolini's Navy: A Reference Guide to the Regina Marina 1930–45, Annapolis, Maryland, Naval Institute Press, 2012 (ISBN 978-1-59114-544-8)
• (en) Aldo Fraccaroli, Italian Warships of World War II, Shepperton, UK, Ian Allan, 1968 (ISBN 0-7110-0002-6)
• (en) Robert Gardiner et Roger Chesneau, Conway's All The World's Fighting Ships 1922–1946, London, Conway Maritime Press, 1980 (ISBN 0-85177-146-7)
• (en) Robert Gardiner et Stephen Chumbley, Conway's All The World's Fighting Ships 1947–1995, Annapolis, Maryland, Naval Institute Press, 1995 (ISBN 1-55750-132-7)
• (en) Jürgen Rohwer, Chronology of the War at Sea 1939–1945: The Naval History of World War Two, Annapolis, Maryland, Naval Institute Press, 2005, Third Revised éd. (ISBN 1-59114-119-2)
• (en) M. J. Whitley, Destroyers of World War 2: An International Encyclopedia, Annapolis, Maryland, Naval Institute Press, 1988 (ISBN 1-85409-521-8)
• (it) Giorgio Giorgerini, La guerra italiana sul mare. La Marina tra vittoria e sconfitta, 1940-1943, Mondadori, 2002, (ISBN 978-88-04-50150-3).

• (it) Aretusa sur le site de la Marina Militare

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