Arsène-Marie Le Feuvre

Au milieu du Second Empire, le père d'Arsène Le Feuvre, Pierre Clovis Gervais Le Feuvre est tailleur de pierre. Fils de journalier, il a épousé en 1858 au Grez, Joséphine Chanteau[4] dont le père, le frère et l'un des oncles sont eux aussi tailleurs de pierre. Après un déménagement au Mans à une date inconnue, Pierre Le Feuvre devient sculpteur. Ces deux fils aînés Pierre et Alphonse suivront sa voie.

Arsène Le Feuvre est le troisième fils de Pierre Le Feuvre et Joséphine Chanteau. Pendant quatre ans, du 15 août 1877 jusqu'au 15 septembre 1881, il apprend la peinture décorative chez Charles Jaffard [5] qui anime au Mans une petite entreprise de décoration, exécute deux fresques dans l'église Notre-Dame-du-Pré au Mans (L'Annonciation et Le Couronnement de Marie), mène une activité de maître verrier au Mans. En 1880, il figure à l'exposition des Beaux-arts où il présente deux toiles : une nature morte, Oiseau Mort et une scène de genre, Un modeste déjeuner.

À la fin de son apprentissage il est admis dans les ateliers Rubé, Chaperon, de Jambon, de Galland et de Scherrer à Paris, peintres de l'Opéra de Paris [5], tout en suivant des cours à l’École des arts décoratifs de Paris.

Le 10 mars 1885, il se marie à la mairie du 14^e arrondissement de Paris avec Marie Renée Le Corre. Ils ont un fils, Arsène né le 26 novembre 1883 à Paris et le 24 septembre 1888 au Mans une petite fille, Marthe, qui meurt d'une maladie foudroyante en 1899.

Il devient vite un peintre réputé. Son style de peinture est personnel[6]. Il mène au Mans une double carrière de peintre décorateur[7]. Il fait aussi un peu d'illustration et de publicité.

En 1885, il fonde au Mans un atelier de décoration (1, rue Jacob). Une succursale à Paris, rue 117 Notre-Dame-des-Champs est créée vers 1910. Il y compose de nombreuses peintures sur tissus des Gobelins, d'importants panneaux décoratifs évoquant des pastorales ou symbolisant une ville, une contrée, un ordre de l'activité humaine.

En 1907, Michaël Winburn, homme d'affaires américain à la tête d'une des plus importantes sociétés chimiques des États-Unis (Omega Chemical Company) et magnat du monde de la publicité, est pris d'une crise d’eczéma tenace alors qu'il séjourne à l'hôtel Scribe à Paris. Il décide alors de se rendre chez un apothicaire parisien, Louis Nathan, qui lui confectionne un baume à l'huile de cade. Winburn guéri, les deux hommes s'associent alors pour commercialiser ce produit : ce baume à l'huile de cade prend le nom de « Cadum »[8]^,[9]^,[10]. En 1909, la marque Cadum[11] apparaît sous formes de différentes pommades qui soulagent ou guérissent les affections de la peau.

Dans le même temps, Winburn découvre le travail artistique d'Arsène-Marie Le Feuvre, chargé de redécorer le grand salon de l'hôtel parisien. Impressionné par cet artiste dont le nom commence à être connu, il lui demande dans un premier temps d'illustrer les publicités pour des dentifrices et des onguents en 1910.

Publicité murale pour le Savon Cadum sur les Grands Boulevards à Paris.

Puis en 1912, il le charge de la campagne promotionnelle du savon Cadum. Winburn lui propose alors un vaste atelier à Courbevoie, au sein de l'entreprise mais Arsène-Marie Le Feuvre préfère travailler dans ses murs au Mans. C'est à partir du buste en terre cuite de son fils, réalisé par son oncle Alphonse, sculpteur. Ce dernier quant à lui s’était inspiré des photos de l'enfant mais aussi du garçon lui-même, alors âgé de 27 ans en 1910), de photographies de l'album de famille et d'une centaine d'esquisses que se fixa l'affiche du Bébé Cadum[12].

C'est ainsi qu'est né l'image forte et rassurante d'un bébé bien joufflu, en pleine santé et rieur pour symboliser l'extrême douceur du savon. Les dents régulières, le regard grave et chargé de pensées apporte une image troublante au bébé qui interpelle ainsi le consommateur. Rien dans la représentation ne laisse deviner le sexe de l'enfant, ce qui contribue au mystère de cette image qui deviendra vite une icône.

En 1914, c'est la véritable entrée du bébé à la une : la revue L'Illustration publie une pleine page en noir et blanc montrant le bébé. Désormais son image ne quittera plus la presse.

Dès la fin de la Première Guerre mondiale, ce bébé s'affiche partout sur les murs de Paris et sur divers supports : des affiches (en 1925, la plus grande affiche du monde, 17 m de haut pour les trois têtes de bébé et plus de 1 000 m² de paroi, s'étale sur l'hôtel Scribe pendant six mois consécutif), des panneaux géants peints, des cartons publicitaires, les fresques murales sur les grands boulevards de Paris. Le Bébé Cadum devient ainsi un mythe qui marquera plusieurs générations[8]^,[13].

En 1952, la Société Cadum fusionne avec la Société Palmolive France, filiale de Palmolive USA[14]. La nouvelle entité porte le nom de « Cadum Palmolive ». Puis en 1964, elle prend le nom de « Colgate-Palmolive »[15].

Cédé par Colgate-Palmolive en 2003, la marque est reprise par le fonds d'investissement CDC Capital Investissement, devenue « Qualium » en 2010[16].

Le 26 avril 2012, L'Oréal acquiert de la société Cadum[17].

Le 6 mai 1900, Le Feuvre est élu conseiller municipal de la ville du Mans. Du 29 mars 1923 au 22 décembre 1925, il est élu adjoint au maire du Mans.

En 1924, il est nommé premier adjoint au maire du Mans, Olivier Heuzé. Le lundi de Pentecôte 1924, eut lieu, sous la présidence de l'adjoint délégué aux Beaux-Arts (Arsène-Marie Le Feuvre lui-même) l'ouverture du musée de la Reine Bérengère[18], acheté à M. Singher en 1923 : on pouvait y voir des tapisseries et d'anciennes serrures de la Collection Liger.

Le 23 décembre 1925, il est élu maire du Mans[19]. Alors maire, il s'attacha à l'amélioration des perspectives de la ville du Mans et commença le dégagement de l'enceinte gallo-romaine. Au cours de ses investigations, il découvrit, enfouie sous des maisons vétustes, la grosse tour massive qui sert, aujourd'hui de salle du conseil municipal. Il fit transporter les collections oubliées dans les salles de la préfecture à l'ancien évêché.

Avec l'appui d'un vote du Conseil général, le Conseil municipal de la ville du Mans réalise la réunion de la promenade des Jacobins au parc de Tessé, par la suppression partielle de la rue Robert Garnier, aujourd'hui, allée Bouton : 1^re voie piétonnière mancelle. Commencera aussi le dégagement des abords de l'hôtel de ville, autour de l'escalier des Ponts Neufs. L'horloge florale est installée dans le haut du Tunnel.

Le 15 février 1927, il fait visiter à tous les membres de la commission des beaux-arts le futur musée de Tessé et leur expose son projet muséographique. Le rez-de-chaussée sera affecté à la peinture, le premier étage à l'histoire naturelle, le rez-de-jardin côté parc à la sculpture et à la minéralogie, le deuxième étage réservé au siège sociaux des sociétés savantes[20]. Le 14 juillet 1927, a lieu l'inauguration du nouveau musée de la ville du Mans, Tessé.

En 1929, durant son mandat de maire il ouvre les « placements familiaux à la campagne » à l'usage des enfants déficients. Il lance également la Foire des quatre jours du Mans alors située sur les Quinconces des Jacobins.

En 1930, il installe la bibliothèque municipale dans les anciens bureaux de l'usine Chappée, siège désormais des archives de la ville. Il sera aussi l'initiateur de la grande braderie de septembre.

Le 15 décembre 1931, il démissionne de son poste de maire.

Le 23 janvier 1932, il est nommé conservateur du musée de Tessé[21].

Le 20 avril 1932, il est nommé conservateur des musées des beaux-arts au Mans. À la même période, il fonde le 1^er syndicat ouvrier féminin au Mans et la Chambre des métiers de la Sarthe, rue du 33^e mobile. Il en sera président et gardera ce titre jusqu'à sa mort.

Il meurt le 12 décembre 1936 au Mans et est inhumé au cimetière de l'Ouest au Mans[22].

Une partie des œuvres d’Arsène-Marie Le Feuvre ont été léguées en 2010 à la Commune de Sillé-Le-Guillaume[23] par sa petite fille, Muguette Le Feuvre-Louvrard[24]^,[25], et sont conservées dans les deux salles d’expositions du château de Sillé le Guillaume[26]^,[27]^,[28].