Arthur Vandenberg

Lorsque le nouveau Congrès s'est réuni en 1935, il n'y avait que vingt-cinq sénateurs républicains et Vandenberg était l'un des opposants les plus déterminés au deuxième New Deal. Il vote contre la plupart des mesures parrainées par Roosevelt, les exceptions notables étant la loi bancaire de 1935 et la loi sur la sécurité sociale. En 1936, il refuse d'être nommé vice-président sur le ticket républicain de 1936.

Vandenberg devient membre de la Commission des affaires étrangères du Sénat des États-Unis en 1929 et vote en faveur de l'adhésion des États-Unis à la Cour permanente de justice internationale de La Haye. Cependant, les tensions internationales en Europe et en Asie le poussent vers l'isolationnisme. Sa participation à la commission Nye le convainc que l'entrée dans la Première Guerre mondiale avait été une erreur désastreuse. Il soutint donc les lois de neutralité isolationnistes des années 1930 et cherche à empêcher le Président d'entraîner les États-Unis dans une guerre. En 1939, il introduit une législation annulant le traité de navigation et de commerce de 1911 avec le Japon et exhorte l'administration à négocier un nouveau traité avec le Japon reconnaissant le statu quo concernant l'occupation du territoire chinois par le Japon[5]. Au lieu de cela, Roosevelt et le secrétaire d'État Cordell Hull utilisent la résolution comme prétexte pour donner au Japon le préavis d'intention de six mois requis pour annuler le traité, commençant la politique de pression qui a conduit à l'attaque de Pearl Harbor. Après Pearl Harbor, il se rallie à une politique d'entrée en guerre.

Lors de l'élection de 1940, Vandenberg est réélu au Sénat. La guerre transforme profondément sa position sur la politique étrangère américaine. Bien qu'il continue à voter avec la coalition conservatrice contre les propositions nationales de Roosevelt, Vandenberg abandonne progressivement son isolationnisme pour devenir l'architecte d'une politique étrangère bipartisane, qu'il définit comme un consensus développé par consultation entre le Président, le département d'État et les dirigeants du Congrès des deux partis, en particulier ceux du Sénat. En 1943, l'érudit britannique Isaiah Berlin, travaillant pour l'ambassade britannique, prépare un résumé confidentiel des renseignements des dirigeants de la commission des relations extérieures du Sénat. Il décrit Vandenberg comme :

"membre d'une vieille famille hollandaise du Midwest naturellement isolationniste. Manipulateur politique très adroit, parlementaire expert et débatteur habile. Il a des ambitions présidentielles pérennes. Il est quelque peu snob, pas du tout anglophobe, et est un visiteur assez fréquent à la Maison Blanche et au département d'État. Comme le reste de sa délégation d'État, il vote contre la politique étrangère de l'administration, mais n'a rien de virulent dans sa constitution et tient à donner l'impression de raisonnabilité et de modération. Il nie être ou avoir jamais été un isolationniste et se décrit comme un nationaliste, «comme M. Churchill»".

Le 10 janvier 1945, dans un discours au Sénat, il annonce publiquement sa conversion de «l'isolationnisme» à «l'internationalisme». Lors des élections de 1946, Vandenberg est largement réélu pour son quatrième et dernier mandat. En 1947, au début de la guerre froide, il devint président de la commission des relations extérieures du Sénat. À ce poste, il coopéra avec l'administration Truman pour forger un soutien bipartisan à la doctrine Truman, au plan Marshall et à l'OTAN. Il y présente notamment la résolution Vandenberg, pivot législatif qui permit la métamorphose de la politique extérieure du pays, qui d'isolationniste est devenu impérial. À partir de 1940, le sénateur Vandenberg fait figure de favori dans la course à l'investiture républicaine. Atteint d'un cancer du poumon, il décède en 1951.