Atmosphère de Cérès

L'atmosphère de Cérès est la couche de gaz entourant l'astéroïde et planète naine (1) Cérès. Des études récentes ont montré qu'elle serait au moins en partie composée de vapeur d'eau.

Découverte

Le , l'Agence spatiale européenne a annoncé la première détection certaine de vapeur d'eau dans l'atmosphère de Cérès, le plus grand objet de la ceinture d'astéroïdes[1],[2]. La détection a été réalisée par des observations en infrarouge lointain (en) du télescope spatial Herschel[3],[4]. La découverte est particulière parce qu'on s'attend à ce que les comètes, et non les astéroïdes, comportent des queues et des jets. Selon l'un des scientifiques, « la délimitation entre les comètes et les astéroïdes devient de plus en plus floue »[3].

Analyse et composition

La température maximale sur Cérès est de l'ordre de −38 °C. Cette température est telle que la glace d'eau peut se sublimer, ce qui créerait potentiellement une fine atmosphère de vapeur d'eau[5].

Des éléments soutenant l'existence d'une atmosphère autour de Cérès semblent avoir été observés depuis le début des années 1990. En effet, des signes d'une possible sublimation ont été observés au pôle Nord de la planète naine au début des années 1990 mais étaient ambigus et n'avaient pas été revus après.

Références
  1. (en) Michael Küppers, Laurence O’Rourke, Dominique Bockelée-Morvan, Vladimir Zakharov, Seungwon Lee, Paul von Allmen, Benoît Carry, David Teyssier, Anthony Marston, Thomas Müller, Jacques Crovisier, M. Antonietta Barucci et Raphael Moreno, « Localized sources of water vapour on the dwarf planet (1) Ceres », Nature, vol. 505, no 7484,‎ , p. 525–527 (ISSN 0028-0836, DOI 10.1038/nature12918, Bibcode 2014Natur.505..525K).
  2. (en) A'Hearn, Michael F.; Feldman, Paul D., « Water vaporization on Ceres », Icarus, vol. 98, no 1,‎ , p. 54-60 (DOI 10.1016/0019-1035(92)90206-M, résumé).
  3. (en) J.D. Harrington, « Herschel Telescope Detects Water on Dwarf Planet - Release 14-021 », NASA, (consulté le ).
  4. (en) « Herschel discovers water vapour arund dwarf planet Ceres », esa.int, (consulté le ).
  5. (en) Ceres: The Smallest and Closest Dwarf Planet, Space.com, 22 janvier 2014.
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