Augustine Soubeiran

Fille de pédagogues huguenots français, « Soubeiran »est un nom authentiquement cévenol[2]. Augustine Soubeiran perd son père en 1867[3] puis sa mère, Anne Victoire en 1871[4], et est confiée à ses oncles, Alphonse (1831-1908) et Adolphe (1839-?), filateurs à Anduze[5]. Ayant été à Paris pendant le siège de 1870, elle fréquente la pension Trolliet à Lausanne au milieu des années 1870[6].

A vingts ans, elle s'expatrie comme institutrice française en Angleterre[4].

Élèves de l'école Kambala dans les années 1890

A vingt-cinq ans, Augustine Soubeiran émigre en Australie et travaille comme gouvernante[4]. En 1884, elle est invitée par Louisa Jane Gurney (1852-1937) - sœur de T. T. Gurney, professeur de mathématiques à l'université de Sydney - pour l'aider dans l'enseignement privé[6].

Après un séjour en France en 1886, Augustine Soubeiran devient l'une des premières enseignantes de Fernbank, l'école que Miss Gurney a ouverte à Edgecliff[6].

En 1891, en tant que co-principales, elles déménagent l'école dans des locaux plus spacieux à Kambala, Bellevue Hill[6]. L'école de Kambala devient rapidement l'une des principales écoles destinées aux filles de la classe aisée[6]. Elle est principale de l'établissement de 1891 à 1914[7].

Tout en se concentrant sur la politesse, le collège de Kambala ne tarde pas à acquérir une réputation d'excellence[4]. Des familles de Nouvelles-Galles-du-Sud et du Queensland envoient leurs filles dans ce foyer franco-anglais marqué par l'austérité huguenote, où l'éducation morale égale l'instruction, où le moindre mensonge fait perdre des points et rétrograder dans le classement[4].

La connaissance qu'a Augustine Soubeiran des méthodes pédagogiques des écoles européennes vient compléter la formation plus académique et anglaise de Louisa Gurney[6]. Elle enseigne le français à Kambala et aussi à Ascham (en), Darling Point[6].

Dossier de Légion d'honneur d'Augustine Soubeiran

Au début de la Première Guerre mondiale, Augustine Soubeiran lance la French-Australian League of Help et déclare à Louisa Gurney :[4] « je suis Française ; je dois réaliser ici tout ce que j'ai, recueillir tout ce que je pourrai et l'apporter en France. » Louisa Gurney devient trésorière de cette Ligue franco-australienne dont Augustine Soubeiran est la secrétaire, contribuant ainsi à la création de l'une des plus grandes organisations patriotiques d'Australie[4].

À la fin de l'année 1917, elle part, sur ses propres frais, en France pour distribuer les ressources accumulées par la ligue[6]. Basée à Paris, elle distribue de l'argent et met en place un dépôt de distribution de vêtements en provenance d'Australie[6]. En 1918, elle revient avec la mission diplomatique du général Pau pour faire part aux Australiens des "remerciements sincères et déchirants de mon peuple"[6].

Elle retourne en France en janvier 1919 et passe des mois à visiter les régions dévastées par la guerre, distribuant des fonds supplémentaires et aidant à la reconstruction[6]. Vers novembre, elle est rejointe par Louisa Gurney[6]. En décembre 1920, elles retournent vivre à Bowral en Nouvelle-Galles du Sud[6]. Peu de temps avant sa fin, d'une clinique de la banlieue de Sydney, elle confie à l'autrice Guy Chantepleure, épouse du consul de France à Sydney, qui lui rendait visite :[4] « J'ai perdu mes parents quand j'étais toute jeune ; alors, tout ce que j'avais dans le cœur de tendresse, de dévouement filial, c'est à mon pays que je l'ai confié. »[3]

Augustine Soubeiran décède le 31 mai 1933 à Darlinghurst (Sydney), et est incinérée[6]. Décorée de la Légion d'honneur à titre posthume le 14 juillet 1933, elle avait légué quatre meubles particuliers à la Galerie d'art de Nouvelle-Galles du Sud[6]. L'aquarelle de Lucy Norman représentant Augustine Soubeiran à Lausanne est conservée par la Kambala School[6].

• Nelly Duret, Augustine Soubeiran : une cévenole et philanthrope féministe en Australie, Editions Amplelos, coll. « Résister », 2021, 183 p. (ISBN 978-2-35618-175-6)

• (en) Peter Brown et Jaqueline Dwyer, « The French-Australian League of Help: Restoring the Record », The French Australian Review, n^o 56,‎ hiver 2014 (lire en ligne, consulté le 28 mai 2022)

• (en) G. E. Sherington, « Soubeiran, Augustine (1858–1933) », dans Australian Dictionary of Biography, vol. 12, Australian National University, 1990 (lire en ligne)

• René Puaux, « Une grande Française : Mademoiselle Augustine Soubeiran », Le Temps, n^o 26394,‎ 3 décembre 1933, p. 4 (lire en ligne, consulté le 23 mai 2022)

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