Autoroute 401 (Ontario)

Un kilomètre à l'est de l'ancien terminus ouest de la 401 au kilomètre 12 à Windsor, alors qu'elle se termine sur la route 3 vers le pont Ambassadeur, vers Détroit. En date de 2022, ce terminus est situé 8 kilomètres plus à l'ouest.

L'extrémité sud-ouest de l'autoroute 401 est situé dans les limites de la ville de Windsor. En date de 2022, les voies de la 401 se terminent sur la route 3 de l'Ontario aussi nommée la route Huron Church (Huron Church Road). La fin des voies correspond au kilomètre 4,31 de la 401, car 4,31 kilomètres séparent la 401 du pont vers Détroit (frontière des États-Unis au milieu de la rivière Détroit), le pont Gordie Howe. Actuellement, la Huron Church Road (3 ouest) est le seul lien avec la traversée actuelle vers Détroit, le pont Ambassadeur, vers les Interstates 75 (Détroit centre / Toledo, OH), 94 (banlieues ouest et est / Chicago, IL), et 96 (banlieues Nord / Lansing, MI). Plusieurs destinations américaines importantes sont accessibles depuis le pont Ambassadeur.
Plus de sept feux de circulation doivent être franchis dans Windsor avant d'atteindre le pont Ambassadeur, sur une distance de quatre kilomètres.
Le terminus sud-ouest actuel est la sortie 5 de la 401 (direction Ouest), juste au Sud de la E. C. Row Expressway. Avant juin 2015, ce terminus était situé sept kilomètres à l'est (km 12).

L'autoroute 401 à l'est de Windsor, une autoroute à six voies en ciment.

Les sept premiers kilomètres de la 401 (km 5–12) ont été ouverts en juin 2015, et cette section est nommée la Herb Gray Parkway. Elle suit de très près la route 3 (Huron Church Road, ancienne voie principale), majoritairement à l'ouest de celle-ci, mais ne la remplace cependant pas; en effet, la 3 a été à quelques endroits reconstruites pour enjamber la 401, des deux côtés de l'autoroute.
Cette section de la 401 est essentiellement située sous terre, avec trois courts tunnels aménagés pour passer sous les rues de Windsor et du secteur LaSalle. Deux échangeurs sont aménagés (sorties 7 et 10) dans cette section. Elle se dirige vers le sud-est sur les trois premiers kilomètres (5–8), puis courbe légèrement vers l'est-sud-est jusqu'au kilomètre 12, soit en suivant exactement le tracé de la Huron Church Road.
À la frontière des villes de LaSalle et Tecumseh, la 401 courbe à 60° pour se diriger vers le nord-est, en possédant un vaste échangeur avec la 3, vers Essex et Leamington (au km 12). Ce point à d'ailleurs longtemps été le terminus ouest de la MacDonald-Cartier Freeway, entre 1957[6] et 2015. Peu après la sortie 12, la 401 prend son tracé originel en se dirigeant vers le à nord-est sur deux kilomètres, servant de frontière entre LaSalle et Tecumseh. Aux kilomètres 13 et 14, deux échangeurs sont présents, la sortie 13 étant signalisée pour Windsor centre-ville et le tunnel vers les États-Unis (tunnel Windsor-Détroit reliant les deux centres-villes). À la hauteur de la sortie 14 (vers l'aéroport et Division Road), la MacDonald-Cartier Freeway tourne vers l'est, direction qu'elle gardera pour les 35 prochains kilomètres. Le territoire devient essentiellement agricole plus on s'éloigne vers l'est à partir de la sortie 14. Au kilomètre 21, elle traverse la route de comté 19, et par le fait même la limite entre les municipalités de Tecumseh et Lakeshore.

La 401 devient alors le principal lien vers le reste de l'Ontario à partir de l'agglomération de Détroit–Windsor. Elle demeure la seule autoroute dans l'extrême sud-ouest ontarien ainsi que la principale voie rapide vers London, la deuxième ville de contrôle.
Entre les kilomètres 21 et 50, l'autoroute 401 traverse un territoire uniquement agricole et extrêmement plat, l'une des régions les plus fertiles du Canada, dans cette grande pointe entre le lac Saint-Clair (extrême sud du lac Huron) et l'ouest du lac Érié. Elle possède environ une sortie à chaque sept kilomètres jusqu'au kilomètre 63. Elle passe au sud de la municipalité de Belle River, au nord de Comber, et tout juste au nord de la ville de Tilbury, au kilomètre 60. Avant Tilbury, elle croise la route 77 sud vers Leamington, Staples, et la pointe-Pelée, le point le plus au sud du Canada [4].
Tilbury est le seul village à se situer directement à côté de l'autoroute entre Windsor et London. Un centre de services est présent après la sortie 63, des deux côtés.
Elle adopte par la suite une orientation davantage nord-est jusqu'aux approches de London. De nombreuses éoliennes sont visibles depuis l'autoroute 401 dans l'extrême sud-ouest ontarien, le territoire très plat favorisant les grand vents.
La 401 rejoint la ville de Chatham-Kent entre les kilomètres 81 et 90, soit les deux échangeurs menant vers la ville. La grande route passe quelques kilomètres au sud de la ville, ne croisant que la route 40 comme route provinciale. La distance entre les échangeurs est ensuite beaucoup plus grande, variant entre huit et douze kilomètres jusqu'au kilomètre 157. Au kilomètre 109, elle possède un échangeur permettant l'accès à Ridgetown et Dramesville. Highgate est une municipalité située au sud de la 401 à la hauteur de la sortie 117. Rodney et West Lorne bordent l'autoroute quelques kilomètres au sud à la hauteur des échangeurs 129 et 137. Un centre de service est présent au kilomètre 147, dans les deux directions.
Sur ses 160 premiers kilomètres, la 401 traverse le centre de la péninsule de l'extrême sud-ouest ontarien en étant parallèle à la côte du lac Érié. En effet, elle suit les rives environ 15 à 20 kilomètres à l'intérieur des terres. Au kilomètre 160, elle entre beaucoup plus dans les terres pour rejoindre London.
L'autoroute 401 continue de se diriger vers le nord-est sur 17 kilomètres en traversant une région uniquement agricole. Au kilomètre 177, alors qu'elle croise la route 4 de l'Ontario (vers St. Thomas et l'autoroute 402 ouest), elle entre dans la région métropolitaine de London [4].

La jonction entre les autoroutes 401 et 402 au sud-ouest de London.

Arrivant au sud-ouest de la ville de London, l'autoroute Macdonald-Cartier commence par traverser une région agricole prédominante jusqu'au kilomètre 183, où elle croise l'autoroute 402 dans un échangeur partiel. L'autoroute 402 est seulement accessible depuis la 401 ouest. L'autoroute 402 ouest est une autre possibilité pour aller aux États-Unis, alors qu'elle connecte 100 kilomètres à l'ouest à la ville de Sarnia ainsi qu'au pont Bluewater, vers Port Huron au Michigan ainsi que les interstates 69 et 94.
La 401 s'élargir ensuite à une autoroute à six voies pour traverser le sud de la ville de London. Elle possède trois échangeurs vers le centre-ville, soit les sorties 186 (Wellington Road), 189 (Highbury Avenue) et 194 (Veterans Memorial Parkway). Après Windsor, London est la deuxième ville de contrôle de la 401.
Elle adopte une orientation vers le nord-est entre les kilomètres 183 et 187, puis vers l'est jusqu'à ce qu'elle quitte l'agglomération de London. L'autoroute 401 demeure la principale autoroute connectrice du grand London.

À Kitchener-Cambridge, au kilomètre 294.

Une vue aérienne de l'autoroute 401 au kilomètre 312, à l'ouest de Milton.

Le débit du trafic devient plus grand dans cette section, en raison notamment de l'approche de la grande région de Toronto, mais aussi à cause de la venue du trafic à la fois des autoroutes 401 et 402 vers l'est.
Pour les 13 kilomètres à l'est de London, l'autoroute 401 se dirige vers l'est-nord-est, traversant entre autres le quartier industriel à l'est de London (aux alentours du kilomètre 195) et par la suite des champs principalement. Au kilomètre 210, elle tourne directement vers le nord-est pour une distance de 25 kilomètres. Elle croise la route 19 au kilomètre 218, passe à proximité des villages de Ingersoll (au nord) et de Salford (au sud). Un centre de service, situé des deux côtés de l'autoroute, est présent près du kilomètre 224. L'autoroute 401 arrive ensuite dans la ville de Woodstock.
Elle traverse majoritairement la secteur sud de Woodstock, entre les kilomètres 235 et 237. Une jonction importante est également importante à la hauteur de Woodstock sur la 401; au kilomètre 236, elle croise l'autoroute 403 (direction Est seulement), vers Brantford, Hamilton, ainsi que la portion sud du Golden Horseshoe incluant la région de Niagara. D'ouest en est, la 403 est la deuxième autoroute ontarienne que croise la 401.
Après l'échangeur partiel avec la 403, l'autoroute MacDonald Cartier tourne vers le nord-est pour 18 kilomètres, en quittant la ville de Woodstock par cette direction. Un dernier échangeur permet l'accès au secteur Nord de la ville, au kilomètre 238, qui permet l'accès avec la route 2. Elle passe à proximité de Drumbo au kilomètre 250, en continuant de traverser une région à relief très plat et agricole. Au kilomètre 268, elle entre dans le secteur peuplé de Kitchener-Waterloo-Cambridge.
Elle possède quelques courbes entre les kilomètres 272 et 275, alors qu'elle devient la frontière entre Kitchener et Cambridge au kilomètre 273. Au kilomètre 275, la 401 possède un échangeur avec le Homer Watson Boulevard, puis trois kilomètres au nord-est, la route 8 croise la 401 dans un échangeur plus imposant. La route 8 connecte la 401 au nord-ouest en étant une autoroute, vers le cœur du secteur Kitchener-Waterloo. Au sud-est, la 8 se dirige vers le centre-ville de Cambridge sous le nom de Coronation Boulevard. L'autoroute 401 tourne ensuite vers l'est pour passer au nord du centre de Cambridge, tout en possédant trois échangeurs vers la ville (sorties 282, 284 et 286). Entre les kilomètres 295 et 299, elle forme un multiplex avec la route 6, qui se dirige vers Guelph et Hamilton.
L'achalandage de la 401 devient beaucoup plus important, car l'agglomération de Toronto est à seulement 30 kilomètres à l'est. Elle devient également une autoroute à six voies. Entre les kilomètres 299 et 320, elle se dirige vers l'est-nord-est pour rejoindre la ville de Milton, en traversant plus boisée et vallonnée que depuis le début de sa route dans le sud-ouest de l'Ontario. Milton est d'ailleurs l'entrée dans le GTA (Greater Toronto Area, pour grande aire urbaine de Toronto), aux alentours du kilomètre 320.

Un secteur achalandé de l'autoroute 401 à Mississauga, à la hauteur de la Hurontario Street, kilomètre 342.

L'échangeur 403/410 au sud-ouest de l'aéroport Pearson à Mississauga, kilomètre 344.

L'autoroute 401 devient alors la principale autoroute connectrice ouest-est de la grande région de Toronto. Sur une distance de 90 kilomètres (du kilomètre 330 au kilomètre 420), elle se situe dans des zones urbanisées (à l'exception d'une section à l'est d'Ajax). C'est la section la plus achalandée de l'autoroute, mais également la plus empruntée d'Amérique du Nord. Elle possède un minimum de six voies (3-3) dans cette section, et atteint plus de dix-huit voies de largeur aux alentours de l'aéroport international Pearson de Toronto.
Sur une distance d'environ 55 kilomètres (du kilomètre 344 au kilomètre 399), les voies de la 401 sont réparties sur quatre chaussées distinctes, soit deux pour chaque direction. Les voies externes (les plus à droite) sont appelées « voies collectrices (collector) » et les voies centrales sont appelées « voies express ». Des panneaux de signalisation de différentes couleurs sont employés afin de mieux différencier les chaussées. Les panneaux bleus sont réservés aux voies externes (voies collectrices), tandis que les voies centrales sont signalisées avec des panneaux normaux de couleur verte. Entre les kilomètres 344 et 399, toutes les sorties sont accessibles à partir des voies collectrices, tandis que seulement quelques sorties majeures sont reliées directement aux voies express. Un total de sept autoroutes ontariennes croisent l'autoroute 401 dans cette section.
Sur une distance de 90 kilomètres, la 401 possède 45 échangeurs dans le grand Toronto, ce qui fait de la 401 l'autoroute possédant le plus d'échangeurs au Canada, sur une telle distance.
Plusieurs quartiers industriels sont également traversés sur cette section, augmentant ainsi l'importance de l'autoroute 401 aux points de vue commercial, économique et d'achalandage.
Le premier vaste échangeur de la 401 dans le grand Toronto est situé au nord-est de Milton, au kilomètre 330, avec l'autoroute 407 (aussi appelée ETR pour Express Toll Road), une autoroute à péage qui contourne la région la plus urbanisée par le nord-ouest. La 401 se dirige par la suite vers l'est-nord-est sur une distance de 18 kilomètres. Elle commence par traverser Meadowvale Village, et continue dans le secteur industriel de Mississauga, ville que la 401 ne traverse pas directement dans le centre mais frôle tout de même.

La section la plus large de l'autoroute 401, au kilomètre 346, avec ses 18 voies (5-5 collecteurs, 4-4 express). Le nouveau système électronique de surveillance d'achalandage est visible en arrière-plan.

Entre les kilomètres 340 et 344, trois échangeurs relient la 401 au quartier industriel de Mississauga. Un deuxième échangeur important est situé au kilomètre 344, avec les autoroutes 403 (au sud) et 410 (au nord), vers le centre de Mississauga, Hamilton et Brampton. Entre la 407 et la 403/410, la Macdonald–Cartier Freeway est presque parallèle à l'autoroute 407, située quelques kilomètres plus au nord.
Le système de voies collectrices/express commence après l'échangeur avec les autoroutes 403 et 410, puis la sortie 346 relie la 401 à Dixie Road. Jusqu'au kilomètre 349, l'autoroute 401 passe juste au sud du territoire de l'aéroport international Pearson de Toronto, en étant parallèle à la piste 06R-24L, située juste au Nord. Entre les kilomètres 350 et 352, un échangeur très complexe relie la 401 à l'autoroute 427, la Renforth Drive, l'Eglinton Avenue, ainsi qu'à la route 27 de l'Ontario. Cet échangeur permet l'accès, entre autres, à l'aéroport Pearson (427 nord), à Etobicoke (427 sud), ainsi qu'au centre-ville de Toronto en provenance de la 401 est (427 sud, Gardiner Expressway est). À partir de cet échangeur, la 401 est située dans le secteur le plus peuplé de la région du nord et nord-est de Toronto, et ce, pour 50 kilomètres.

Le Basketweave à l'est de l'autoroute 400, un échangeur de voies reliant les voies express et collectrices entre elles (kilomètre 361). C'est également la section la plus achalandée de l'autoroute 401, avec un débit journalier moyen avoisinant les 450 000 véhicules.

Au kilomètre 375, à la hauteur de la Don Valley Parkway, près de Scarborough. Les différentes couleurs des panneaux pour identifier les voies express (vert) et collectrices (bleu) sont visibles en arrière-plan.

Après l'échangeur 401/427, la 401 tourne vers le nord-est pour croiser la Dixon Road, et passer près du secteur industriel de l'aéroport, situé à l'ouest. Elle rejoint l'autoroute 409, cinq kilomètres au nord-est de la 427, dans un échangeur partiel seulement accessible depuis la 401 ouest. La 409 est le principal chemin vers l'aéroport Pearson depuis la 401 ouest.
L'autoroute 401 traverse par la suite la Humber River, puis tourne vers l'est-nord-est pour entrer dans les quartiers de Weston et Downsview, au kilomètre 358. Après un échangeur avec la Weston Road, un autre échangeur complexe et important permet la connexion avec l'autoroute 400, vers les banlieues Nord de Toronto, Barrie, Huntsville, North Bay (via la route 11), et Sudbury (via la route 69). Au sud, la 400 rejoint Black Creek Road, vers le centre de York et ultimement de Toronto.
La section la plus achalandée de l'autoroute 401 est située à l'est de la 400, passant directement dans les quartiers de Downsview, York, North York et Willowdale. C'est l'une des sections très urbanisée de la ville de Toronto. La 401 demeure la principale autoroute du secteur, avec, plus au Nord, la 407, qui traverse une section un peu moins urbanisée.
Après avoir eu des échangeurs avec Keele Street et Dufferin Street au kilomètres 362 et 364 respectivement, elle croise la Allen Road au kilomètre 365, qui possède les standards autoroutiers. Cette autoroute devait se poursuivre vers le centre de Toronto sous le nom de Spadina Expressway, mais n'a jamais été mise en service. Pour les dix prochains kilomètres, soit entre les kilomètres 365 et 375, la 401 possède des échangeurs avec Bathurst Street, Avenue Road, Yonge Street, Bayview Avenue et Leslie Street, respectivement au kilomètres 366, 367, 369, 371 et 373. La 401 possède entre douze et seize voies dans cette section. Elle traverse également deux petites rivières, soit la West et East Don River. Au kilomètre 375, la Don Valley Parkway (au sud) ainsi que l'autoroute 404 croisent la 401 dans un échangeur multi-niveau, permettant l'accès à Richmond Hill et Newmarket (404 nord), ainsi qu'au centre-ville de Toronto (DVP sud), soit le principal accès au centre-ville depuis la 401 ouest.

La congestion en direction Est à l'est de Scarborough, vers Pickering et Ajax.

Devenant maintenant le principal lien Toronto–banlieues Est–Montréal, elle continue de se diriger vers l'est en traversant un secteur hautement urbanisé de Scarborough, et de Agincourt, en croisant Victoria Park Avenue, Warden Avenue, Kennedy Road, Brimley Road, McCowan Road, Markham Road, Neilson Road, Morningside Avenue et Meadowvale Road. Elle passe également à proximité du zoo de Toronto. Après son échangeur avec Meadowvale Road, elle tourne vers le sud-est pour s'approcher suffisamment des rives du Lac Ontario pour croiser Lakeshore Road au kilomètre 392, vers Scarborough. Après un tournant à 45° vers le nord-est, l'autoroute 401 traverse maintenant les banlieues Est de Toronto, soit Pickering et Ajax. 5 échangeurs sur une distance de 12 kilomètres permettent l'accès à Pickering et Ajax. À la sortie 399 (Brock Road), c'est la fin (en direction Est) et le début (en direction Ouest) du système de voies collectrices/distributrices, mais il est prévu d'étendre cette configuration vers l'est. Entre les kilomètres 404 et 408, la 401 traverse un territoire moins urbanisé. En date de 2022, l'autoroute 412 est en construction pour atteindre la 407 plus au nord, et devrait croiser la 401 aux alentours du kilomètre 408, à l'ouest de Whitby. Cette autoroute améliorera le lien de contournement de Toronto (par le nord), ainsi qu'avec son autoroute jumelle, la 418, située plus à l'est, qui est également en construction. Jusqu'au kilomètre 419, l'autoroute 401 traverse à nouveau un territoire urbanisé, celui des villes de Oshawa–Whitby, l'autoroute 401 qui a plus de six échangeurs vers ces villes. Aux alentours du kilomètre 420, après avoir traverser le centre d'Oshawa, elle tourne vers le sud-est et quitte la région la plus urbanisée du grand Toronto [4]^,[7].

La MacDonald-Cartier Freeway près de Kingston, kilomètre 620, alors qu'elle passe au-dessus du canal Rideau.

L'autoroute 401 quitte la grande région de Toronto (GTA) par l'est-nord-est, en suivant les rives du lac Ontario, entre un et cinq kilomètres jusqu'au kilomètre 485. Tout juste après Oshawa, au kilomètre 425, elle passe au sud de Bowmanville, puis traverse la région de Clarington. Elle traverse un secteur tout de même industriel sur les rives du lac. Au kilomètre 435, un échangeur en trompette est présent avec les routes 35 et 115, un segment autoroutier qui relie la région à la ville de Peterborough. Après cet échangeur, l'achalandage de la 401 diminue, mais demeure tout de même très élevé avec ses six voies disponibles (trois dans chaque direction).
Toujours en se dirigeant vers l'est-nord-est, l'autoroute des Héros atteint Newtonville, une petite municipalité agricole, au kilomètre 448. Port Hope et Cobourg sont les prochaines villes traversées par la 401 entre les kilomètres 460 et 475. Elle passe au nord de ces deux villes, en demeurant environ trois kilomètres dans les terres. Après Cobourg, elle s'éloigne légèrement de la côte puis traverse le territoire plus valloneux et forestier du comté de Northumberland. Le nombre de voies baisse également à quatre voies (2-2), et ce, jusqu'à Kingston.
Au kilomètre 510, la grande route passe à Brighton. 15 kilomètres plus à l'est, elle traverse la Treat River, puis possède trois échangeurs menant vers Trenton, situés au nord de la ville. À ce point, c'est également la fin de l'appellation officielle de l'autoroute des Héros.
La région redevient agricole à l'est de Trenton, puis l'autoroute 401 possède trois échangeurs vers Belleville, la principale ville entre Oshawa et Kingston. Elle croise les routes 62 et 37 au nord de Belleville, reliant vers Madoc, Tweed et le parc des Sandbanks. Jusqu'à Kingston, la 401 est beaucoup plus loin du lac Ontario, le comté de Prince Edward formant une pointe allongée dans le lac.
Par la suite, elle traverse une région plus agricole tout en possédant moins de courbe jusqu'à Kingston, 70 kilomètres à l'est de Belleville. Elle passe près des municipalités de Marysville, Napanee et Odessa, aux kilomètres 565, 580 et 600 respectivement. Au kilomètre 611, elle tourne vers l'est-sud-est pour s'approcher du centre de Kingston, alors qu'elle s'élargit à six voies. Un total de cinq échangeurs relient la 401 à Kingston et au secteur de Cataraqui, soit les sorties 611, 613, 615, 617 et 619. Après le kilomètre 620, elle traverse le canal Rideau, qui se jette dans le lac Ontario juste au sud [4].

Le débit de trafic devient moins important à l'est de Kingston, mais demeure une autoroute tres achalandée car elle demeure le principal lien Toronto-Ottawa et Toronto-Montréal. À l'est de Kingston, la 401 croise la route 15 au kilomètre 623, puis adopte une trajectoire vers l'est-nord-est. Le territoire est un peu plus valloneux jusqu'à Brockville. Au kilomètre 645, deux échangeurs relient la 401 à Gananoque, la porte d'entrée de la région des Mille-Îles. La promenade des Mille-Îles, l'ancien tracé de l'autoroute avant son élargissement, croise la 401 au kilomètre 647. La 401 possède alors plus de courbes en entrant dans la région plus forestière, passant près de Ivy Lea au kilomètre 660.

La sortie 661 de l'autoroute 401, vers le pont des Milles-Îles, les États-Unis et l'Interstate 81.

À Leeds and the Thousand Islands, au kilomètre 661, un important échangeur trumpet est présent avec la route 137, qui se dirige vers le sud pour traverser le fleuve Saint-Laurent sur deux ponts à treillis, reliant la 401 aux États-Unis et à l'Interstate 81. L'I-81 traverse le nord-ouest de l'État de New York, vers Watertown et Syracuse.
La 401 tourne alors vers le nord-est pour suivre de près le fleuve Saint-Laurent. Elle passe près de Mallorytown au kilomètre 675, puis 10 kilomètres plus loin, elle croise à nouveau le promenade des Mille-Îles, à son terminus est. 11 kilomètres au nord-est, elle passe dans Brockville, en possédant deux échangeurs, soit les sorties 696 et 698. Au kilomètre 700, elle redevient une autoroute plutôt agricole, passant près de Prescott au kilomètre 715. À Johnstown, au kilomètre 721, un échangeur autoroutier partiel relie la 401 à l'autoroute 416, qui se dirige vers le nord vers Ottawa, remplaçant la route 16. Un pont pour relier Johnstown à Ogdensburg est également présent. L'autoroute 401, depuis sa jonction avec la route vers l'Interstate 81, constitue le principal corridor ouest-est de la région, aucune Interstate américaine étant présente de l'autre côté de la frontière pour relier le nord de l'État de New York tout en étant parallèle à la 401.
Elle poursuit ensuite son tracé parallèle au fleuve Saint-Laurent en passant près des municipalités de Cardinal (km 730), Iroquois (km 738), Morrisburg (km 750), Upper Canada Village (km 758) et Long Sault (km 778). Cette section est beaucoup plus rurale. Au kilomètre 785, elle entre dans la région de Cornwall.
Un total de quatre échangeurs relient la 401 à Cornwall, soit ceux des sorties 786, 789 (route 138, Brookdale Avenue), 792 (McDonnell Avenue) et 796 (Boundary Road). L'autoroute 401 évite le secteur urbanisé de Cornwall, en passant au nord de cette ville de 47 000 habitants[4].

L'autoroute 401 au kilomètre 828, avec la frontière Québec-Ontario visible à l'arrière. Ce point marque la fin de la 401 et le début de l'autoroute 20 au Québec.

Tout en demeurant parallèle au fleuve, elle continue son chemin vers le nord-est en s'approchant de la frontière du Québec. 3 échangeurs sont présents, soit les sorties 804 (vers Summertown), 814 (Lancaster) et 825. Au kilomètre 828,020, elle traverse la frontière entre l'Ontario et le Québec, au nord-est de Bainsville [4].

Au sud-ouest de la municipalité de Rivière-Beaudette, Québec, la 401 possède son terminus est à la frontière Ontario-Québec. Ce point est unique, puisqu'il est le plus haut point de kilométrage (828,020) sur une autoroute au Canada, et le deuxième en Amérique du Nord, après l'Interstate 10 au Texas, qui atteint le numéro 880 (distance en miles). Le numéro de sortie 825 est le plus haut numéro de sortie au Canada. Également, c'est le kilomètre 0 de l'autoroute 20, qui atteint la ville de Montréal 70 kilomètres plus à l'est. C'est à la fois la fin de la plus longue autoroute sous même juridiction au Canada et le début de la deuxième plus longue autoroute sous même juridiction au Canada (l'autoroute 20), d'une longueur de 627 kilomètres.

Section à 14 voies de l'autoroute 401 à l'ouest de la jonction avec le Don Valley Parkway et l'autoroute 404.

Autoroute ontarienne desservant le sud de l'Ontario, l’autoroute 401 est aussi connue sous le nom Macdonald-Cartier Freeway (en français « autoroute Macdonald-Cartier »).

La 401 forme avec l'autoroute 20 l'épine dorsale du réseau routier du corridor Québec-Windsor, où réside plus de la moitié de la population du Canada. La route est appelée par les ontariens The 401, prononcé four-oh-one (en français « quatre cent un »). Le 24 août 2007, on renomme la section entre Toronto et Trenton sous le nom Highway of Heroes (en français « autoroute des héros ») en l'honneur des soldats canadiens morts durant la guerre d'Afghanistan.

La première section de cette autoroute, originellement numérotée route 2A, reliait Highland Creek (Scarborough) à Oshawa. Les travaux débutèrent en 1938 pour contourner une section de la route 2 particulièrement congestionnée. La majorité des infrastructures ont été réalisées avant la Seconde Guerre mondiale, mais la construction fut interrompue durant ce conflit, ainsi l'autoroute fut mise en service uniquement en 1947. Durant cette pause, le gouvernement ontarien en a profité pour déterminer un meilleur emplacement pour la future autoroute.

L'autoroute reçut sa numérotation actuelle en 1952. Le dernier segment entre Gananoque et Brockville fut mis en service en 1968 pour contourner une section de route longeant le fleuve Saint-Laurent qui comprenait plusieurs intersections à niveau et entrées privées. Cette route est maintenant connue sous le nom de « Promenade des Mille-Îles ». La dernière intersection à niveau du corridor actuel fut convertie en échangeur en 1968, elle se situait à Joyceville à l'est de Kingston.

En 1965, le premier ministre ontarien John Robarts nomma l'autoroute 401 The Macdonald-Cartier Freeway en l'honneur de Sir John A. Macdonald et Sir George-Étienne Cartier, les deux plus importants pères de la confédération du Canada-Uni et ce, pour souligner le centenaire de la confédération canadienne en 1967. Cette appellation est utilisée sur les cartes et les documents officiels, mais très peu mentionnée dans les conversations ou sur les indications. En 1961, il avait été proposé de nommer l'autoroute « The Leslie M. Frost Thruway » en l'honneur de l'ancien premier ministre ontarien, cette proposition fut approuvée par le gouvernement ontarien, mais jamais appliquée.

L’autoroute 401 débute sur la route 3 à 4,3 kilomètres de la rivière Détroit dans la ville de Windsor (et pas encore à la frontière avec le Michigan, où la promenade Windsor-Essex restera en construction jusqu'en 2017) et se termine à la frontière avec le Québec 823 kilomètres plus à l'est. Il y a 18 aires de service tout au long de la route permettant aux usagers d'avoir accès à des services sans quitter l'autoroute. Une plaque commémorative fut érigée à Mallorytown Oasis, une section du dernier tronçon terminé en 1968, relatant que la 401 était la plus longue autoroute non payante sous la même juridiction en Amérique du Nord. Cette marque fut par la suite surpassée par une section de l'Interstate 10 au Texas. C'est d'ailleurs cette dernière qui possède toujours ce record.

L’Autoroute MacDonald-Cartier traverse et borde plusieurs villes importantes de l'Ontario : Windsor, Chatham-Kent, London, Ingersoll, Woodstock, Kitchener, Cambridge, Guelph, Milton, Mississauga, Toronto, Pickering, Ajax, Whitby, Oshawa, Cobourg, Trenton, Belleville, Kingston, Brockville, et Cornwall.

La 401 croise plusieurs autres autoroutes: l'autoroute 402, l'autoroute 403, la route 8, la route 6, l'autoroute 407, l'autoroute 410, l'autoroute 427, l'autoroute 409, l'autoroute 400, l'autoroute 404, l'autoroute 412, l'autoroute 418, la route 35, la route 115, l'autoroute 416 et finalement l'autoroute 20 du Québec à la frontière avec cette province.

Il n'y a pas encore de jonction directe avec une autoroute américaine, mais les Interstates 75 et 375 à Détroit, et l'Interstate 81 dans l'État de New York ont un point situé à proximité de la 401. L'I-81 devient la route 137, un petit tronçon qui traverse la portion ontarienne du pont des Mille-Îles qui croise la 401.

Des Canadiens montrent leur respect au convoi funéraire lors du rapatriement d'un militaire mort au combat.

Le 24 août 2007, le Ministère des Transports de l'Ontario annonça qu'une section de la 401, entre la Don Valley Parkway à Toronto et la base aérienne de Trenton sera renommée l'Autoroute des Héros (en anglais : Highway of Heroes), en addition de son appellation actuelle. Cette section est fréquemment utilisée par les convois funéraires qui transportent les dépouilles des soldats canadiens morts en Afghanistan de la base aérienne de Trenton vers les bureaux du coroner à Toronto. Depuis 2002, alors que le premier soldat canadien tombé au combat était rapatrié d'Afghanistan, des foules se massent sur les viaducs pour montrer leurs respects alors que le convoi funéraire passe.

La section qui traverse Toronto était originellement une route rurale qui était entièrement à l'extérieur des limites de la ville de Toronto, à l'époque elle était surnommée le Toronto Bypass. Cette nouvelle autoroute stimula le développement dans les secteurs limitrophes et, avec la croissance rapide des banlieues, la 401 est rapidement devenue une autoroute urbaine de desserte locale, en plus de sa vocation initiale de route de transit, ce qui entraina des embouteillages monstres. Cette problématique fut atténuée en s'inspirant du système implanté sur le Dan Ryan Expressway à Chicago, c'est-à-dire en construisant deux chaussées par directions, les voies expresses d'une part et les voies de services (collecteur) de l'autre part (www.google.ca). En 1967, la 401 fut élargie de quatre voies à douze voies ou plus entre Islington Avenue et Warden Avenue, dans la région métropolitaine de Toronto. Au début des années 1970, les voies de service furent prolongées jusqu’à Neilson Road à l'ouest, puis en 1997 jusqu’à Brock Road à l'est. Une autre solution avait été à l'époque envisagée, c'est-à-dire la construction d'une autoroute parallèle à la 401. Ce projet a été finalement lancé en 1987 et la nouvelle autoroute ouvrit en 1997. Cette autoroute, l'autoroute 407, est à péage.

La section avec au moins douze voies s'étend entre Islington Avenue et Brock Road. L'autoroute 409 qui se sépare de la 401 tout juste à l'ouest de Islington Avenue et qui se rend à l'Aéroport international Pearson de Toronto a été construite pour détourner une partie du trafic de la 401. Cette solution n'a pas permis de régler le problème, ainsi, les dix voies de la 401 entre Islington Avenue et l'autoroute 427 ne suffisent pas à la demande, cette section de la route est particulièrement congestionnée. L'échangeur 401-427 est l'un des pires de la région de Toronto, car seulement huit voies (quatre par direction) permettent de traverser l'échangeur sur la 401 alors qu'il faudrait cinq ou six voies par direction. Pour ce faire, l'échangeur devrait être reconfiguré en entier. La 4^e voie a été ajoutée en 2005.

La 401 a des voies de service distinctes de la chaussée principale à Mississauga entre la jonction avec les autoroutes 403 et 410 et la jonction avec l'autoroute 427. Ces infrastructures ont été complétées en 1986, au même moment que la transformation de l'échangeur 401/403. Cette section possède dix-huit voies, ce qui en fait la section la plus large de l'autoroute 401. Par contre, uniquement dix voies font partie officiellement de la 401. Les voies de service de cette section sont des voies de connexion entre les autoroutes 403/410 et 427. L'échangeur avec les autoroutes 403/410 est un autre point critique de la route, car la 401 se rétrécit à huit puis à six voies à l'ouest de ce point. Il est prévu d'ajouter des voies de service à cette section, et ce, jusqu’à Mississauga Road.

• 2015 US Road map, Road Atlas 2015, Chicago, États-Unis, Rand McNally, 2015, 264 p. (ISBN 978-0-528-01149-8)

• Autoroutes de l'Ontario
• Liste des routes de l'Ontario
• Ministère des Transports de l'Ontario

• Carte de l'autoroute 401
• Ministère des Transports de l'Ontario
• (en) Liste des sorties
• (en) Histoire de la 401

• Portail de la route
• Portail de l’Ontario
• Portail du Canada